夜深，王府地下密室。
烛火将四壁照得通明，这里隔绝了地上世界的喧嚣与算计。周景昭坐于主位，下首只有三人：清荷、卫风，以及一个全身笼罩在灰袍中、气息若有若无的身影——影枢统领，代号“玄影”。
“杨老头那边，对方已经想灭口了。”周景昭语气平静，却带着冰棱般的寒意，“昆明是新城，户籍严查，外来者与本地旧族勾连，蛛丝马迹不难寻。卫风，查清楚那两个文书官和郑主事入城以来所有接触过的人、去过的地方，包括他们随从的底细。清荷，澄心斋配合，从长安查他们的背景、亲眷、财物往来，我要知道是谁在背后下棋。”
“是！”卫风与清荷肃然领命。
周景昭看向玄影：“影枢准备得如何？”
灰袍下传来低沉平稳的男声，听不出年龄：“影枢三组已就位。甲组十二人，擅长潜行刺杀，可于一刻钟内无声控制驿馆任何目标所在院落；乙组八人，精于审讯与伪装，已备好多种‘惑心’药剂与易容之物；丙组六人，乃机关与药物高手，可布设各类陷阱或制造‘意外’。另，城内外所有关键节点，皆有暗桩监视，一有异动，半刻钟内消息必达此处。”
“很好。”周景昭手指轻敲扶手，“但眼下不宜直接动驿馆里的人，那是父皇的随驾官员，动了便是打父皇的脸。我们的目标是挖出他们伸过来的手，斩断，并且……让他们知道疼，却不敢声张。”
他略一沉吟，已有定计：“玄影，派乙组两人，易容成杨老头的心腹家人，今夜去‘拜访’郑主事那名随从。就说杨老头恐事泄，已将部分‘证据’藏于别处，并记下了与他们往来细节，若他有不测，那些东西自会‘出现’。语气要惊慌，但要暗示还有转圜余地，看他如何反应。同时，甲组盯死杨宅，任何靠近试图灭口之人，拿下，留活口。丙组在杨宅附近及那随从可能经过的路线上，布设些小‘惊喜’，若他们狗急跳墙，便让他们尝尝苦头。”
“属下明白。”玄影声音无波。
“哀牢山方向，”周景昭转向卫风，“那边的人手，以追踪监视为主，不要打草惊蛇。但若对方意图对遗民部落不利，或携带之物有重大危害，可临机处置，务必保全遗民与器物。另外，请玄玑先生加紧推演西南地脉节点，结合缴获的海图与石刻，我要知道八幡神宫下一步最可能指向何处。”
卫风点头：“斥候营已加派三队好手前往接应墨衡先生。玄玑先生处，已送去所有相关拓片与记录。”
周景昭最后看向清荷：“朝中动向，尤其是东宫、老二、老三那边的反应，严密关注。父皇南巡，他们不会毫无动作。另外，司玄那边……”他顿了顿，“她身份特殊，修为高深，但心性淡泊，不涉俗务。平日护卫可如常，但若遇非常之事……她若出手，你们不必阻拦，只需善后即可。”
清荷眸光微动，应道：“奴婢明白。平妃娘娘近日除照料世子公主，偶于夜深在王府后园练剑，剑气……极为凝练，远非寻常宗师可比。”她虽不谙武道，但眼力非凡，能感觉到那股隐而不发的惊人气机。
周景昭颔首，不再多言。司玄的修为，他比谁都清楚。她是他在道途上的知己，剑道上的明灯，更是这府中最后一道，也或许是最强的一道屏障。她愿为孩子们出手，便是将这片府邸，也纳入了她的“道”之守护范围。
“都去办吧。记住，快、准、狠，不留后患，亦不授人以柄。”
三人领命，无声退去。
次日清晨，驿馆。
郑主事的随从，一个叫郑六的矮胖汉子，顶着两个黑眼圈，心神不宁地打开房门，准备去打水洗漱。昨夜那两个自称杨老头侄子的家伙突然来访，虽然被他连哄带吓打发走了，但那番话却像毒蛇一样盘踞心头——“证据藏了”、“记下了”、“若有不测”……
他正胡思乱想，脚下忽然一滑，“哎哟”一声，结结实实摔了个四脚朝天，后脑勺磕在门槛上，眼前金星乱冒。挣扎着爬起来，发现地上不知何时多了几颗圆溜溜的油蜡丸，踩上去滑不留手。
“哪个杀千刀的乱丢东西！”郑六骂骂咧咧，只当是驿馆杂役不小心落下的，晦气地拍拍屁股，一瘸一拐去打水。却没留意到，墙角阴影里，一点几乎看不见的粉末，在他摔倒时，已沾上了他的衣摆。
而城西杨宅附近，一夜平静。但凌晨时分，一个挑着馄饨担子的“早点贩子”在巷口徘徊许久，目光不时瞟向杨宅紧闭的大门，最终却未靠近，匆匆离去。不远处屋顶上，影枢甲组的成员如同融入了瓦片阴影之中，无声地记录下此人的身形特征与离去方向。
上午，隆裕帝按计划前往昆明城外的屯田区与新建水利设施视察。周景昭随行，谢长歌、李轻舟等人陪同讲解。裴度、王璋等人依旧随驾，但似乎收敛了许多，不再轻易发难，只是观察得更加仔细。
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