两日后，周景昭轻车简从，前往观澜山庄。
山庄位于滇池之畔一处幽静山坳，风景绝佳。隆裕帝在此似乎颇为惬意，每日或垂钓，或弈棋，或与高顺及少数近臣闲谈，过问政事反而不多。
听闻周景昭求见，隆裕帝并未意外，只命人引至临湖的水阁。
水阁中，隆裕帝正独自对弈，黑白子错落于楸枰之上，自成格局。见周景昭入内行礼，他指了指对面的座位：“坐。陪朕下完这局。”
周景昭依言坐下，凝神看向棋盘。隆裕帝执白，棋风厚重稳健，已占据大势；黑棋则陷入苦战，左支右绌。他默默推算片刻，执黑落下一子，并非寻常救急，而是毅然打入白棋看似厚实的中腹。
隆裕帝眉梢微挑，看了他一眼，不紧不慢地应了一手。
父子二人默默对弈，只闻棋子轻响与窗外湖水微澜。周景昭的黑棋虽处劣势，但招法强硬，处处争先，不惜以局部亏损换取外势与主动，竟渐渐将局面搅乱，呈现出乱战之势。
一局终了，竟是黑棋以微弱优势逆转。
“棋风如人。”隆裕帝放下手中剩余的白子，淡淡道，“逆境求变，敢于搏杀，不惜代价争主动。景昭，你这棋，下得凶险，却也……颇有气象。”
“儿臣惶恐，是父皇承让。”周景昭恭声道。
“承让？”隆裕帝笑了笑，“朕从不轻易让人。是你自己争来的。”他话锋一转，“今日来，不只是为了陪朕下棋吧？”
周景昭正色，从袖中取出一份密封的铜管，双手呈上：“儿臣有要事禀报，事关社稷安危，请父皇御览。”
隆裕帝接过，示意高顺检查后打开。他迅速浏览着其中内容，面色逐渐凝重，直至看到关于吴王残部可能涉入、以及前朝遗族与倭寇合流的部分，眼神陡然变得锐利如刀，周身隐隐散发出久居上位的威压。
水阁内一片寂静，只有隆裕帝翻动纸页的沙沙声。
良久，他将密报轻轻放在棋枰旁，抬眼看向周景昭：“这些，查实了几成？”
“七八成。核心人证（如部分倭人头目、遗民巫祝）可随时秘密提审，物证（往来文书、器物、海图）俱在，部分已随密报附上影印。剩余线索仍在深挖，尤其是吐蕃东南方向及吴地残余关联。”周景昭如实回答。
“前朝余孽……暗朝……吴王（废）……”隆裕帝低声咀嚼着这几个词，眼中寒光闪烁，“朕这个堂弟，败得不冤，死了也不安生！还有那些阴魂不散的蛀虫，竟与海外倭贼勾结至此，图谋复辟！还想动我山河地脉，当真是不知死活！”
他猛然一拍棋枰，棋子跳动：“景昭，你打算如何？”
周景昭起身，肃容道：“儿臣以为，此患非南中一地可绝。当由朝廷出面，协调兵部、刑部、沿海诸州，明暗结合，全力剿除。明面上，加强沿海巡防，严厉打击倭人与可疑海商，断其财路与海上通道。
暗地里，由擅长此道者（意指影枢、澄心斋等）深入追查其陆上网络、核心据点及与吴地等处的勾连，务求斩草除根。至于吐蕃东南方向，地形复杂，涉及蕃务，或可遣精干小队，以勘探、商队之名秘密潜入，查明其具体所为，必要时……亦可雷霆处置。”
他顿了顿，补充道：“此事须密，否则易打草惊蛇，亦恐引发朝野不必要的猜疑与动荡。”
隆裕帝盯着他，缓缓道：“你想让朕下密旨，准你便宜行事，甚至……调动部分朝廷在沿海及西南的暗线配合？”
“儿臣不敢。但此事确需朝廷默许与支持。至少，在儿臣行动时，朝中不应再有掣肘之音。且若能协调沿海诸军协同严查，效果更佳。”周景昭姿态放低，但意图明确。
隆裕帝沉默良久，目光在周景昭脸上逡巡，又落到那份密报上，最终，长长吐出一口气。
“准了。”他声音恢复平静，却带着不容置疑的力量，“此事由你总揽，南中为主，朝廷暗线及沿海必要力量，你可凭朕手谕酌情调动。裴度、王璋等人，朕自会约束。
但有几条：第一，务必隐秘，勿惊扰地方，勿引发边衅；第二，务求根除，尤其是核心头目与前朝、吴王关联者，宁可错杀，不可放过；第三，所有行动，事后需有详细密报，朕要知晓每一分进展。”
“儿臣领旨！定不负父皇重托！”周景昭心中一定，大礼参拜。
隆裕帝看着他，眼神复杂：“景昭，此事若成，便是泼天之功，亦是……滔天之责。你好自为之。”
“儿臣明白。”
离开观澜山庄时，周景昭手中已多了一卷盖有隆裕帝随身小玺的空白手谕，以及一道口谕：南巡结束前，南中一应针对“八幡神宫”及关联势力的行动，可先斩后奏。
马车驶离山庄，周景昭回望那掩映在苍翠山色中的建筑，心中波澜微起。父皇此举，既是托付重任，亦是进一步将他与朝廷、与皇室安危更紧密地捆绑。功成，则南中地位无可撼动；若有差池，或行事过界，则……万劫不复。
但，他已无退路，也不想退。
“回城。”他放下车帘，目光沉静如渊，“传令：影枢甲组、乙组主力，即刻秘密集结，目标——哀牢山西南，吐蕃东南争议地带。丙组配合澄心斋、斥候营，继续深挖沿海及吴地线索，准备收网。水师方面，命李光、齐逸加强琉球防务，并派精锐舰船，向南搜索‘炎洲’方向，若遇八幡神宫船只或据点，可伺机清除。”
一道道指令再次发出，比以往更加凌厉，更加果决。有了父皇的默许与手谕，周景昭终于可以放开手脚，对那潜藏在海陆阴影中的毒瘤，发起全面而彻底的清剿。
南巡的尾声，或许将见证一场不为人知、却影响深远的风暴。而这场风暴的中心，正是年轻的南中宁王，周景昭。
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