他看向谢长歌与庞清规：“政务院与理藩司，全力保障前方军需物资供应，并做好舆论引导，防止谣言滋生。高原、滇黔等地，加强巡视安抚，确保后院稳固。”
最后，他目光扫过众人，沉声道：“诸卿，八幡神宫这帮人，装神弄鬼，到处寻找什么‘灵脉’、‘神迹’，说到底不过是想利用前朝遗老和吴王余部对‘天命’的迷信，给自己镀一层金。西南那个火山口，海上的据点，都是他们用来笼络人心的把戏。我们不必被他们那些神神叨叨的名头吓住，只需用刀剑和火油，戳破这层窗户纸。”
谢长歌捻须点头：“王爷此言甚是。所谓‘八幡神宫’，不过是些乌合之众，因利而聚，因势而合。只要我们斩其爪牙，断其钱粮，揭其虚妄，自然土崩瓦解。”
狄昭也道：“末将即刻安排讲武堂学员编队，保证沿海那些跳梁小丑翻不起浪。”
众人领命，分头行动。整个南中的战争机器，轰然开动至最高速。
数日之间，各方回报接踵而至：
西南，玄影得到指令后，立刻放弃强攻企图，依托复杂地形建立隐蔽观察点，并开始布置陷阱与狙击位。幽影率领的乙组援兵昼夜疾行，顺利与玄影汇合，随即在外围通道布下天罗地网。他们成功截杀了两支小规模运输队，擒获三名俘虏（含一名低级头目）。
初步审讯得知，他们在“地肺口”的工程已持续月余，目的是向那个巨大深坑内垂降人员，据说坑底有“先人遗留的圣物”和“取之不尽的灵材”。但俘虏也说，坑内经常冒出呛人的烟雾，有几人下去后就再没上来，还有人被熏得昏迷。那个低级头目抱怨说，这鬼地方根本不是什么“灵眼”，倒像是“阎王嘴”。
海上，李光接到命令后毫不迟疑，迅速集结舰队。罗锋与岩刚摩拳擦掌，尤其是岩刚，其麾下擅长丛林山地战的战士，经过登陆作战训练后，正渴望在炎洲一展身手。庞大的“征南舰队”鼓帆南下，与齐逸的南巡支队在预定海域汇合，力量对比瞬间逆转。
沿海，狄昭派出的快速反应小队初显锋芒，以精干人员、准确情报、迅猛行动，连续端掉三个海盗临时窝点，击毙俘获近百人，沿海骚乱势头顿时被遏制。
朝中，清荷通过秘密渠道，将“通源记”与永城侯张俭家族存在利益输送及姻亲关联的证据，巧妙地送到了高顺手中。高顺不敢怠慢，立即呈报隆裕帝。隆裕帝阅后，只对高顺说了一句：“传朕口谕，令永城侯即日启程回京，‘静心养病’，无诏不得离府。”未公开处置，但圈禁之意已明。随驾的裴度、崔琰等人闻此，更是噤若寒蝉，彻底偃旗息鼓。
然而，就在周景昭以为局势逐步掌控之时，两则突如其来的急报，几乎同时送达，让所有人的心再次悬起。
第一则来自西南玄影，字迹更加潦草，带着强烈的预警：
“‘地肺口’方向，今日辰时起，坑洞内持续传来沉闷轰鸣，似地下有巨兽咆哮，地面亦有轻微震动。午时，坑洞口冒出大量灰黑色浓烟，夹带刺鼻硫磺气味，直冲云霄，方圆数里内鸟兽惊走，天空昏暗如黄昏。属下冒险抵近观察，发现坑洞口原本架设的器械已被掀翻，多名人员倒地，似被熏晕或烫伤。其余人正在后撤，神色惊恐，似有重大变故。请示：是否趁乱出击？”
第二则来自海上齐逸与罗锋联名，语气同样急促：
“我军已完成对炎洲主岛合围，正准备登陆突袭。然半个时辰前，岛中心突然发生剧烈爆炸，火光冲天，烟尘弥漫，疑似其自行引爆重要设施或仓库。爆炸后，岛上人员似陷入混乱，但抵抗意志未消。更可疑者，爆炸前，有一艘形制奇特、速度极快的狭长黑船，从岛侧隐秘水道强行冲出，我舰拦阻不及，现已向东南深海方向逃逸。该船吃水颇深，似载重物，疑为转移核心人员或物品。是否分兵追击？”
陆上火山喷发，海上核心逃逸！
周景昭猛地站起，目光如炬，扫过沙盘上那两个沸腾的点。他脑中迅速分析：西南那个“地肺口”本就是活火山，这些人不知死活地在火山口架设器械，被突然喷发的毒气或小规模蒸汽喷发掀翻，纯属自食其果。海上那艘逃逸的黑船，装载的极有可能是明州运出的那批“特殊货物”以及核心头目。
他深吸一口气，斩钉截铁下令：
“传令玄影：立即趁乱出击！但务必避开坑洞口，以防有毒气体伤人。目标不是追击逃敌，而是抓捕那些被熏倒的、来不及跑的人员，以及搜寻他们遗落的器械、文书、地图。尤其是那些密封木箱，若还有完好的，全部缴获！动作要快，注意防毒——用湿布蒙住口鼻！”
“传令齐逸、罗锋：登陆计划不变，按原方案强攻扫荡残敌，务必控制全岛，查清爆炸原因与损失。同时，立即分出两艘速度最快的护卫舰，由阮卫率领，配属精通追踪的斥候与向导，全力追击那艘逃逸黑船！生要见人，死要见船！务必查明其去向与所载之物！”
命令发出，周景昭望向窗外南方的天空，仿佛能听到遥远地方传来的轰鸣。
“什么神宫圣物，什么地脉灵眼，”他低声自语，语气中带着一丝嘲讽，“不过是火山喷发口和几船违禁物资罢了。这帮乌合之众，装神弄鬼这么多年，也该现原形了。”
谢长歌在一旁捻须道：“王爷所言极是。这些人越是搞那些神神叨叨的名堂，越说明他们心虚。如今西南火山喷发，海上据点爆炸，正是他们气数已尽的征兆。”
狄昭也道：“接下来就看影枢和阮卫能抓回多少活口了。只要拿到人证物证，这所谓的‘八幡神宫’，就是纸糊的老虎，一捅就破。”
周景昭点点头，目光坚定。无论西南地下的自然威力，还是海上逃逸的黑船，都意味着八幡神宫这张巨大的网，正在被迫收缩，露出其最核心也最脆弱的部分。
而他的刀，已经架在了对方的咽喉之上。
疾风骤雨，至此方酣。真正的决战，或许就在下一刻。
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