悠闲的池畔时光仿佛还在昨日，一封由雪白异种信鸽携来的密信，打破了宁王府短暂的宁静。
信是直接送到司玄手中的。彼时她正在静室调息，感知到那熟悉而清冽的昆仑山特有寒冰真气印记，缓缓睁开眼眸。信鸽乖顺地落在她伸出的指尖，取下小巧的玉筒，倒出一卷薄如蝉翼、却坚韧异常的冰蚕丝帛。
展开丝帛，清隽而自带凛然之气的字迹映入眼帘，正是昆仑圣女玉清瑶亲笔：
“司玄道友如晤：山间一别，倏忽数载。瑶于昆仑静修，常忆雪夜论剑、月下烹茶之谊。道友剑心通明，远胜俗流，心向往之。然今修书，非为叙旧。西北有变，风云骤起。”
“月前，吐谷浑王庭内讧，老王昏聩，宠信侧妃及其子，屡屡迫害嫡世子慕容恪旧部。世子麾下心腹将领‘铁鹞子’统领赫连勃，不堪其辱，率精锐族人三千余骑，冲破封锁，星夜南逃，宣称投奔南中宁王（据悉世子已在贵府）。此事已震动西北。”
“西草蛮可汗阿史那咄苾，本就对吐谷浑占据河西走廊南缘要地耿耿于怀，视为眼中之钉。闻此变，认为吐谷浑内乱、实力大损，乃天赐良机。其已集结本部并胁迫依附部落共五万骑，陈兵吐谷浑西境，借口‘助吐谷浑平叛，追剿逃奴’，实则欲趁机吞并吐谷浑西部草场，并打通或至少严重威胁河西走廊南路。吐谷浑老王惊惧，已遣使向阿史那咄苾求和，恐将割地称臣，甚至联手对付‘叛逆’。”
“若西草蛮得逞，吞并吐谷浑西部，则其兵锋直抵河西走廊，陇右、凉州压力倍增。且其与高原西部象雄素有勾连，若其东西呼应，则高原局势亦将生变。更可虑者，阿史那咄苾性情暴虐，野心勃勃，素有觊觎中原之心。河西若乱，关中西顾之忧立现。”
“此事看似远在西北，然牵一发而动全身。南中宁王既有志于天下，当早作绸缪。慕容恪世子及其部众，或为关键。如何措置，望道友转达宁王，慎思之。昆仑地处西极，不便直接介入俗世纷争，然若事关重大，或可遣使联络。临书仓促，不尽所言。玉清瑶，手书。”
信末，还以极细的笔触附了一幅简略的西北形势草图，标明了西草蛮、吐谷浑、河西走廊及高原西部的大致方位与兵力动向。
司玄阅毕，清冷的眉宇间掠过一丝凝重。她与玉清瑶相处时日颇多，但深知这位昆仑圣女心性高洁，识见非凡，绝不会危言耸听。此信言语简练，却将西北危局剖析得清晰透彻，更点明了此事与南中、乃至整个天下安危的潜在关联。
她没有耽搁，持信径直前往周景昭书房。
周景昭正在与谢长歌、狄昭商议水师学堂第一期学员毕业分配及后续扩招事宜，见司玄罕见地主动前来，且面色肃然，心知必有要事。
司玄将丝帛信笺递给周景昭，言简意赅：“昆仑玉清瑶来信，西北剧变。”
周景昭迅速浏览，脸色渐沉。谢长歌与狄昭见状，也收起轻松神色，静待下文。
待周景昭将信笺内容简述，书房内的气氛顿时紧绷起来。
“吐谷浑内乱加剧，赫连勃东投……西草蛮五万骑压境……”狄昭率先开口，手指无意识地在空中虚划，“河西走廊南路告急！这阿史那咄苾，胃口不小！若让他得手，吞并吐谷浑西部，其势力将膨胀至足以威胁陇右，甚至截断丝绸之路南线！高原象雄若与之勾结，东西夹击，攀州、昌都方向也将承受巨大压力！”
谢长歌沉吟道：“玉清瑶圣女所言极是，此事看似遥远，实则是盘大棋。西草蛮若坐大，朝廷必然震动，北疆、陇右兵力必被牵制。而我南中，北有高原需稳，东有海疆需固，若西北再添强敌，或将陷入三面受敌之窘境。慕容恪世子及其部众……如今倒成了关键棋子。他们投奔而来，带来了精锐骑兵，也带来了西北的麻烦与……机遇。”
周景昭将丝帛轻轻放在案上，目光投向悬挂的巨幅舆图，从南中一路向北，掠过高原，最终落在标注着“河西走廊”、“吐谷浑”、“西草蛮”的区域。
“慕容恪就在府中。”周景昭缓缓道，“赫连勃是他最信赖的部下，统领其嫡系精锐‘铁鹞子’。他们东来投奔，一是走投无路，二也是信任慕容恪，信任本王能给他们一条生路，甚至……一个重返故土、报仇雪恨的机会。”他顿了顿，“西草蛮阿史那咄苾，暴虐贪婪，吐谷浑老王昏聩怯懦。若让西草蛮吞并吐谷浑西部，不仅是中原之患，也是慕容恪及其部众永无回乡之日。”
“殿下的意思是……”狄昭眼中精光一闪。
“西北，我们不能坐视不理。”周景昭语气斩钉截铁，“但也不能贸然卷入。朝廷的态度至关重要。西草蛮威胁河西，威胁的是朝廷的税赋通道与西北边防。父皇……和朝廷诸公，不会无动于衷。”
他转向谢长歌：“谢先生，立即草拟奏章，以八百里加急送往长安。奏章分两部分：其一，详陈西北吐谷浑内乱、西草蛮大兵压境之危局，分析其对河西走廊、陇右乃至关中的严重威胁，附上昆仑圣女来信的部分相关内容（稍作修饰）以为佐证；
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