祁连山南麓，一处隐秘的山谷内，溪流潺潺，水草丰美。周景昭的队伍如同蛰伏的猛虎，在此休整已三日。鬼面铁骑卸下了沉重的具装，亲卫营的战马悠闲啃食着青草，但营地四周的暗哨与游骑却始终保持着最高警戒。
中军帐内，周景昭正与鲁宁、司玄及几名亲卫营、鬼面营的校尉，对着摊开的草原地形图，复盘野狐泉之战的得失，并规划下一步行动。
“野狐泉一役，打掉了西草蛮的锐气和部分储备，但也让他们成了惊弓之鸟。”一名负责斥候的校尉汇报，“根据这几日抓到的‘舌头’（俘虏）和远处观察，阿史那咄苾已下令各部收缩，加强营地守卫和巡逻范围，尤其是粮草囤积点和水源地。同时，他派出了数支千人规模的‘猎杀队’，在后方广阔区域进行拉网式搜索，显然是在找我们。”
鲁宁摩拳擦掌：“怕他个鸟！咱们一人三马，来去如风，他们两条腿的步兵和牧民跑不过，轻骑追不上咱们的重骑，重骑又没咱们快。这草原，正是咱们撒野的好地方！”
周景昭却摇了摇头：“不可轻敌。西草蛮能在草原称雄，自有其过人之处。他们熟悉草原每一处水洼、每一条小路，耐力极佳，且人人皆兵。我们人数太少，一旦被大股骑兵缠上，就算能脱身，损失也不会小。游击游击，游而不击是怯懦，击而不游是愚蠢。我们要的，是每一次出击，都像毒蛇咬中要害，然后迅速消失在草丛里。”
他手指在地图上划动：“阿史那咄苾的‘猎杀队’分散搜索，看似撒网，实则兵力分散。这正是我们的机会！传令：全军分为四队。甲队，鬼面营三百重骑，由鲁宁统领，配亲卫营一百弓骑，负责在祁连山北麓边缘活动，依托复杂地形，伏击小股（五百人以下）搜索队，力求全歼，不留活口，制造‘神秘消失’的恐怖。
乙队，鬼面营四百重骑，由副统领‘铁合’（鬼面营悍将）统领，配亲卫营两百，向西运动，昼伏夜出，专袭西草蛮的零散游牧部落和外围小营地，焚其帐篷，驱散其牛羊，但尽量少杀伤普通牧民，制造恐慌和难民潮，冲击其后方秩序。
丙队，亲卫营三百精锐弓骑，由神箭手‘穿云’校尉统领，轻装简从，携带双马及大量箭矢，深入西草蛮控制区腹地，进行远程骚扰和侦察，目标是射杀其传令兵、小规模巡逻队，并寻找其新的粮草囤积点和指挥节点。丁队，剩余鬼面重骑五百及亲卫营两百，随我中军，作为机动力量，随时策应各方，并负责与陇右、慕容恪方向的秘密联络。”
他看向司玄：“司玄随我中军，若遇非常之敌，还需你出手。”
司玄微微颔首。
“记住各队要诀：快进快出，一击即走；袭扰为主，歼敌为辅；制造混乱，疲敌扰敌；保存自己，消灭敌人！以十日为期，无论战果如何，必须返回此地汇合。以信鸽、烟火（特定暗号）及沿途留下的隐秘标记保持联络。”
周景昭环视众将，目光锐利，“我们要让阿史那咄苾知道，他的草原，不再是他一个人的猎场！从现在起，这里每一条河，每一片草，都可能藏着要命的刀子！”
“遵命！”众将轰然应诺，眼中燃烧着战意。
游击的狼烟，就此点燃。
接下来的日子，广袤的西北草原上，上演了一出出令西草蛮焦头烂额、心惊胆战的“幽灵战争”。
祁连山北麓，一支五百人的西草蛮搜索队，正沿着山谷仔细排查。突然，两侧山坡上滚下无数巨石，堵住前后去路！不等他们反应过来，沉重的马蹄声如同闷雷般从侧翼的山林中响起！
三百名浑身漆黑重甲、面覆狰狞鬼面的铁骑，如同钢铁怪兽般冲出，以无可阻挡的锥形阵狠狠凿入惊惶的队伍！弓骑在外围游走，精准的箭矢点名射杀试图逃跑或组织抵抗的头目。
战斗在短短一刻钟内结束，五百搜索队全军覆没，无一生还。鲁宁甚至有时间扒下几件完好的皮甲、捡走一些有用的箭矢和干粮，然后迅速消失在群山之中。等到其他搜索队发现这里的惨状时，只看到遍地尸体和被马蹄反复践踏的战场，袭击者仿佛从未出现过。
西方草原深处，一个数百帐的中等部落正在悠闲放牧。黄昏时分，地平线上突然出现一道移动的黑色城墙！四百鬼面重骑如同死神降临，并不直接冲击部落中心，而是分成数股，绕着部落外围狂奔，扬起遮天蔽日的尘土，发出震慑人心的吼叫。
亲卫营弓骑则在更外围驰射，将火箭射向边缘的帐篷和草料堆。部落顿时大乱，牧民惊恐哭喊，牛羊惊逃。铁合并不恋战，纵火制造混乱后，便呼啸而去，只留下一片狼藉和无数惊魂未定的牧民。很快，“黑甲魔鬼”袭击部落的消息如同瘟疫般传开，许多边缘部落开始向核心区域收缩，甚至自发组织起来巡逻，进一步分散了西草蛮本就不足的兵力。
更令人头疼的是丙队的“幽灵射手”。他们如同草原上的影子，神出鬼没。西草蛮的传令兵经常在半路被不知从何处射来的冷箭夺去性命，重要命令无法及时送达；小股巡逻队出外巡逻，常常只回来一半，或者干脆全部失踪，尸体上只有咽喉或心口一个细小的箭孔；甚至夜间营地外围的哨兵，也会无声无息地被摸掉。西草蛮战士们开始疑神疑鬼，风声鹤唳，夜间不敢单独外出，传递消息必须派出大队人马护送，行军速度大大降低，士气持续低迷。
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