与摩诃衍那法师的秘密会面定在三日后。这两日间，周景昭与手下并未闲着。亲卫们化装成各色人等，在疏勒城内及周边细致侦察，不仅摸清了迦蓝精舍附近的地形、路径、可能的监视点，更刺探到不少关于宰相府、大食商人聚居区以及城外可疑庄园的情报。
庞清规每日与周景昭一同研判情报，不时提出精辟见解。他指着新绘制的疏勒城防图道：“王爷请看，宰相巴尔斯汗的府邸位于城北，与城防大营相距不过二里，且府中私兵数量远超规制。此人野心，已昭然若揭。”墨勇则更关注城外那处庄园的布局，根据侦察所得绘制了草图，指出庄园内有多处疑似兵营和马厩的大型建筑，绝非普通商人居所。
其中一个消息引起了周景昭的注意：疏勒老王有一位备受宠爱的小公主，名唤阿依慕（意为“月亮似的女儿”），年方十六，据说美貌绝伦，心地纯善，时常在城中布施穷人，甚至亲自照料生病的牲畜，在民间颇有善名。
更有传闻称，这位公主天赋异禀，能与飞鸟走兽沟通，她饲养的信鸽、猎隼甚至一些小型动物，都异常灵巧听话。然而，正因这份特殊与美貌，她也成了各方势力觊觎的目标。宰相巴尔斯汗曾多次暗示想为自己的儿子求娶，但被老王以公主年幼婉拒。近来，更有流言说，有大食显贵也看中了这位公主的“特殊价值”，意图向老王施压。
庞清规对此评论道：“能与鸟兽通者，古籍偶有记载，多为天赋异禀之人。若传闻属实，这位公主的价值确实非同小可——且不说驯养信鸽传递军情，单是她能号令飞鸟野兽，在战场上便是极大的助力。大食人觊觎她，恐怕不只是为了美色。”
周景昭点头，但心思更多放在与大食势力的潜在冲突和那条神秘通道上。然而，就在计划与摩诃衍那会面的前一夜，一个意外打破了平静。
是夜，月朗星稀。周景昭正与司玄、庞清规、墨勇在客栈房中复盘白日搜集的情报，推演可能发生的变故。忽然，窗外传来一阵极其轻微的、连续而有节奏的“笃笃”声，似是某种鸟喙啄击窗棂。
众人警觉。司玄微微抬手，窗户无声滑开一道缝隙。只见窗台上，竟站着一只通体雪白、唯有眼珠如红宝石般的奇异鸟儿，形似猎隼却更为神骏，它歪着头，乌溜溜的眼睛直直看向周景昭，口中衔着一枚小巧的、带着淡香的丝帕，帕角似乎用金线绣着什么。
更奇的是，周景昭竟从这鸟儿眼中读到了一丝清晰的、近乎人类的焦急与恳求之色。他心中一动，想起关于阿依慕公主的传闻。
“莫怕。”周景昭试探着伸出手。那白鸟竟真地轻轻跃到他手臂上，将丝帕放下，然后用喙急促地啄了啄丝帕一角绣着的一个类似宫殿的图案，又扭头望向城西方向，发出低低的、急切的鸣叫。
周景昭展开丝帕，只见帕上以娟秀的汉字写着一行小字：“西郊狼泉，有恶客劫我，求援！”落款处，是一个弯月与花朵交织的印记，旁边还有几滴已然干涸、颜色暗红的痕迹，似是血迹。
字迹仓促，显然是在极度危急的情况下所写。狼泉，正是墨勇之前探听到的、可能有不明武装驻扎的庄园附近一处地名！
“是那位阿依慕公主？”司玄也看到了丝帕上的字，眉头微蹙，“狼泉……靠近那处可疑庄园。她竟能用此鸟传信，果然非常人。”
庞清规起身道：“王爷，此事蹊跷。大食人若真要劫持公主，何必选在城外？其中是否有诈？”
墨勇也道：“狼泉那处庄园，臣之前观察时便觉得戒备森严，不似寻常商贾。若公主真被劫往那里，今夜这一趟，怕是要与大食人正面交锋了。”
周景昭眼神一冷：“无论真假，既有此讯，不能坐视。况且，狼泉靠近大食可疑据点，正好一探虚实。”他迅速决断，“鲁宁，点五十名最精锐的亲卫，轻甲快马，随我出城！杨延，你带其余人留守客栈，加强戒备，若天明前我们未归，立刻按备用计划撤离，并通知城外大营！庞先生、墨勇，你们留下统筹情报，若有变故，相机行事。”
“殿下，太危险了！让末将去吧！”鲁宁急道。
“我亲自去。司玄，有劳你同行。”周景昭看向司玄，有她在，应对可能的非常规威胁更有把握。
“好。”司玄言简意赅。
庞清规拱手道：“王爷千万小心。臣等在此静候佳音。”
片刻之后，客栈后门悄然打开，五十余骑如同暗夜中的幽灵，在周景昭、司玄、鲁宁的带领下，由那只白色猎隼在空中引路（它竟真能理解周景昭的意图），避开主要街道和巡逻队，从城墙一处年久失修的排水暗渠悄无声息地潜出城外，直奔西郊狼泉。
狼泉位于疏勒城西约十五里，是一处背靠丘陵、有一眼小泉水的小山谷，较为偏僻。月光下，谷地轮廓隐约可见，谷内似乎有零星火光和人影晃动，还隐隐传来女子的呵斥声、男子粗野的调笑声以及兵器碰撞声！
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