东征军离开疏勒后，杨延与庞清规便定下了“昼伏夜出”的行军之策。
七千人马，加上粮草辎重、攻城器械，队伍绵延数里。若在白日行军，戈壁滩上一无遮拦，扬尘数十里外可见，高昌的探子又不是瞎子，岂能不知？唯有趁着夜色赶路，白日则寻山谷、废墟或胡杨林深处隐蔽休整，方可瞒过高昌耳目。
庞清规将此策细细推演：“从疏勒至高昌，两千余里。若昼夜兼行，十日可至。但昼伏夜出，每日只能行五六十里，需半月有余。不过，高昌人料定我军主力在西线与大食对峙，绝想不到我们会突然东进。只要我们隐蔽得好，抵达城下时，必能出其不意。”
杨延深以为然。于是东征军昼伏夜出，沿着昆仑山北麓与塔克拉玛干沙漠南缘之间的戈壁走廊，悄然东进。白日里，人马藏在雅丹地貌的沟壑中，或是废弃的古堡遗址里，不举火，不扬尘，连战马都勒着口衔，不许嘶鸣。斥候撒出三十里外，一旦发现商队或牧民，便远远避开，绝不照面。
如此走了半月余，沿途竟未惊动任何势力。高昌方面浑然不知，一支七千人的精锐大军，已如暗夜中的狼群，悄然逼近。
这一日黄昏，东征军终于抵达高昌城以西五十里处的一片胡杨林。
时值深秋，胡杨林一片金黄，在夕阳下宛如燃烧的火焰。庞清规登上一处沙丘，举目远眺。只见东方天际线下，隐隐约约有一道灰黄色的轮廓横卧在戈壁与绿洲之间，那便是高昌城。
城不大，却扼守着丝绸之路南北两道交汇的要冲。城墙虽不及中原大城那般巍峨，但在西域诸国中，已算得上坚固。城北是天山余脉，山顶终年积雪，融水汇成河流，绕城而过，灌溉着周围的农田与果园。城南则是茫茫戈壁，通向沙漠深处。
“先生，高昌城防如何？”杨延策马上来，低声问道。
庞清规指着远方道：“高昌城周一千八百步，墙高三丈，厚丈五。四面有门，南门为正门，有瓮城；东门通往伊吾、河西；西门连接焉耆、龟兹；北门靠山，平日少用。城外有护城河，引北部天山融水灌注，宽三丈，深丈余。城墙四角有角楼，南门两侧各有箭楼一座，高四丈，可俯瞰四野。”
他顿了顿，又道：“我军从西面来，当攻西门。但西门城防坚固，且有护城河阻隔，不易突破。南门虽有瓮城，但离城郊民居近，便于我军隐蔽接近。依我看，佯攻西门，主攻南门，是为上策。”
杨延点头：“先生所言极是。那内应之事，可有把握？”
庞清规微微一笑：“已安排妥当。三日前，我便遣了二十名精干斥候，化装成商贾、僧侣、难民，混入城中。他们携有信鸽，一旦城内布置妥当，便会放飞传信。此外，疏勒国师还联络了城中佛教寺院，有几位高昌僧人是摩诃衍那大师的同门，愿为内应。今日午后，我已收到信鸽传书——内应已摸清南门守军换防时辰，并在城中数处备下了火油干柴，只待信号，便四处放火，制造混乱。”
杨延大喜：“好！如此，破城便多了三分把握。”
二人又商议了半夜，将攻城细节一一推敲。丑时末，杨延下令全军埋锅造饭，饱餐一顿。寅时初刻，七千东征军列阵完毕，趁着黎明前最浓重的黑暗，悄然向西推进。
拂晓时分，东征军抵达高昌城西五里处的一片果园。
此时天色微明，高昌城轮廓渐渐清晰。城墙在晨曦中泛着土黄色的光，城头隐约可见巡夜士兵的火把。城外是大片葡萄园和棉花田，秋收已过，田野空旷，正好藏兵。
杨延将部队隐蔽在果园和沟渠中，派出斥候抵近侦察。很快，斥候回报：南门守军约三百人，天亮后换防，届时城门会打开片刻，让城郊农户入城卖菜。这是每日的惯例，也是内应约定的动手时机。
庞清规看了看天色，低声道：“辰时初刻换防，还有一个时辰。”
杨延点点头，开始分派任务：“陌刀军、雷巢军随我主攻南门。工兵爆破队先行，待城门打开时，趁乱冲至城门洞下，安置‘糖霜雷’。弓骑营分作两部，一部随我压制城头守军，另一部由副将率领，佯攻西门，吸引敌军注意力。疏勒步卒负责搬运云梯、壕桥，填平护城河，并作为预备队。”
众将领命，各自下去准备。
辰时将至，天色大亮。南门果然缓缓打开，一队守军鱼贯而出，与城外的农户、商贩混杂在一起。就在此时，城中忽然升起数道浓烟！
“火！走水了！”
“粮仓起火了！东市也起火了！”
惊呼声从城中传来，紧接着是铜锣声、喊叫声，乱成一片。那浓烟越升越高，很快便蔓延到城中多处。百姓惊慌失措，四处奔逃。守军也乱了阵脚，不知是该救火还是该守城。
南门外的农户商贩更是吓得四散奔逃，城门洞开，无人关闭。
“时机已到！”杨延长槊一指，“冲！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！