奇袭部队在天山北麓的山谷中穿行了五日。
这条路远比想象中艰难。山道崎岖，乱石嶙峋，有些路段仅容一马通过，一侧是陡峭的崖壁，一侧是深不见底的峡谷。陌刀军重甲步卒负重最大，行军最为吃力，邓典亲自断后，不断催促士卒跟上。乌孙铁骑在前开路，歙侯派出的斥候如同山鹰般散开，探查前方的每一处隘口与河谷。
好在天公作美，连日晴朗，山间虽有寒意，却无风雪阻路。周景昭与司玄、玉清瑶并辔而行，二女皆着白衣，在灰褐色的群山中格外醒目。
第五日傍晚，部队终于翻过最后一道山梁，眼前豁然开朗。天山北麓的坡地缓缓而下，远处是疏勒城方向的茫茫戈壁，夕阳将大地染成一片暗金。
周景昭勒马驻足，举目远眺。身后的队伍在山道上蜿蜒如龙，一万精锐正在陆续翻越山梁。他心中默默计算着路程——此处已绕到大食军预计进军路线的侧后方，距离正面战场约八十里。
“传令，全军就地扎营，休整一夜。”周景昭对身旁的亲卫道，“派出斥候，向南探查大食军动向。另派人联络杨延将军的正面部队，确认敌情。”
亲卫领命而去。
当夜，部队在一片背风的谷地中扎营。篝火被严格控制，只烧了几堆取暖，火光用毡布遮住，以免暴露行踪。将士们啃着干粮，喝着凉水，默默擦拭兵器。武林豪杰们则聚在几顶大帐中，调息养神。
子时前后，派出的斥候终于带回消息。
“王爷！”斥候单膝跪地，声音压低却掩不住急促，“大食军果然兵分两路！一路约两万余人，由艾布·穆斯里姆亲自统领，沿黑风峡北面的‘沙碛道’东进，距杨将军阵地已不足六十里！另一路约一万五千人，由副将哈立德率领，向南绕道，似要经于阗北境，迂回包抄疏勒侧后！”
帐中众人闻言，神色各异。大食分兵，早在预料之中，但两路兵力都不小，显然艾布·穆斯里姆此番是倾巢而出，志在必得。
周景昭目光落在舆图上，手指划过两条红色的箭头：“艾布·穆斯里姆走沙碛道，这是主攻方向。哈立德走南线，是偏师。我们的目标，是艾布·穆斯里姆本人。擒贼先擒王，只要击溃其本部，南线之敌必不战自溃。”
鲁宁摩拳擦掌：“王爷说得对！咱们这一万人，从侧后杀出去，保管打得那艾布·穆斯里姆找不着北！”
周景昭抬手示意他稍安，目光扫过帐中众人，沉吟道：“但如何打，还需细细商议。大食军两万多，我军一万，兵力不占优势。且他们已有防备，不会再像上次那样轻易中伏。若正面硬撼，即便能胜，伤亡也必惨重。”
帐中陷入沉思。
慕容伏允率先开口：“王爷，吐谷浑精骑擅长长途奔袭，可趁夜色先冲一阵，搅乱其阵脚，再……”
“不妥。”周景昭摇头道，“大食军纪律严明，夜间必有防备。单靠骑兵冲锋，难以奏效。”
沈铮沉声道：“末将以为，可先用‘糖霜雷’夜袭。此物威力巨大，爆炸时声如惊雷，火光冲天，足以惊马乱军。趁其混乱，我军再全军冲锋，必收奇效。”
周景昭点头：“糖霜雷可用。但敌军两万余，营盘广阔，单靠百余枚炸弹，难以伤其筋骨。需选准要害——粮草辎重、中军大帐、战马集聚之处，一击致命。”
正商议间，帐帘掀开，司玄与玉清瑶并肩走入。二女一冷一清，气质出尘，帐中诸将不觉肃然。
司玄轻声道：“王爷，妾身有一言。”
周景昭看向她：“平妃请讲。”
司玄走到舆图前，修长的手指轻点在大食军可能扎营的位置：“大食军两万，营帐连绵，必分前、中、后三营。中军是艾布·穆斯里姆所在，守卫最严；前营为先锋，后营为辎重与预备队。若以糖霜雷先攻后营，焚其粮草，敌军必乱；再攻前营，使其首尾不能相顾。趁其混乱，我军主力从中军侧翼杀入，直取敌酋。”
她顿了顿，目光扫过帐中诸将，最后落在周景昭身上：“但有一节，需特别注意——大食军中必有随军术士，上一次黑风峡之战，那达尔维什虽被妾身击退，但此番艾布·穆斯里姆卷土重来，必定带了更多术士，甚至可能有比达尔维什更强之人。糖霜雷虽猛，却未必能伤到他们。这些人若在乱军中施法，足以扭转战局。”
玉清瑶接过话头，声音清冷如泉：“玄姐姐说得不错。大食术士所修之法，多与阴煞、火焰、蛊惑相关，虽不及中原道门正宗，却也诡谲难测。若让他们从容施法，我军精锐再勇，也难免受挫。”
周景昭心中一凛，想起黑风峡之战时那诡异的黑烟触手，若非司玄以箫音压制，后果不堪设想。此番敌军更多，术士更强，必须提前应对。
“二位的意思是……”
司玄与玉清瑶对视一眼，异口同声道：“斩首。”
司玄先开口：“武林豪杰五百人，虽不习军阵，但各怀绝技，尤擅小规模突袭与高手对决。若能在乱军中直取大食术士与主将，斩其首脑，则敌军再众，亦将土崩瓦解。”
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