消息很快像风一样传遍了草原。各个部落的牧民们惊讶地看着那座如同从地里长出来的雄城,议论纷纷。许多中小部落的首领按捺不住好奇与对玄唐货物的渴望,带着皮毛、草药等土产,试探性地来到定边城外。
李之源对此早有准备。他下令在城外先行设立了一个临时贸易区,以公平(甚至略高)的价格收购他们的货物,并用粮食、盐铁、茶叶、布匹以及一些精美的琉璃小件等进行交换。态度友好,交易公平,与以往那些奸诈狡猾的行商截然不同。
很快,定边城“公平守信、物美价廉”的名声就传开了。前来交易的部落越来越多,临时贸易区每天都人声鼎沸,如同一个盛大的那达慕大会。看着这欣欣向荣的景象,李之源和王强等都露出了满意的笑容。
然而,定边城的迅速崛起和巨大潜力,也不可避免地触动了一些存在的利益,引起了草原霸主的警惕。
草原深处,黑狼部的金帐内。
身材魁梧如熊罴、面容粗犷、披着黑色狼皮大氅的黑狼部可汗兀术,正听着探子的回报,脸色越来越阴沉。
“……那座城叫定边城,修得又高又大,比王庭的帐篷可气派多了!每天都有好多部落的人跑去交易,玄唐人用一点盐和铁,就能换走最好的皮毛和牲口!他们还有一种会发光的宝贝(琉璃),看得人眼馋……”探子跪在地上,详细描述着定边城的繁华。
“够了!”兀术可汗猛地一拍面前的矮桌,发出砰的一声巨响,吓得帐内众人一颤。
他站起身,如同暴怒的雄狮,来回踱步:“玄唐人!又是那个该死的李之源!占了扶余的地还不够,现在又把爪子伸到我们草原上来了!建城?做生意?说的好听!分明是想吸干我们草原的血,用那些花里胡哨的东西,掏空我们的部落,奴役我们的族人!”
他早就对玄唐充满戒心,之前联军伐唐,他黑狼部也派了人,虽然后来见势不妙提前撤了,但损失也不小。如今李之源直接把钉子楔到了他的眼皮子底下,这让他如何能忍?
“父汗息怒。”一个年轻的贵族出声,他是兀术的儿子,之前的兀术王子,“玄唐人势大,连扶余都被他们打垮了。我们贸然去动他们的城,会不会…”
“怕什么?!”兀术可汗怒吼道,“扶余是扶余,草原是草原!在这里,是我们黑狼部的天下!玄唐人的城墙再高,能挡得住我们数万铁骑的冲锋吗?他们那些守城的玩意儿,在旷野上就是一堆废铁!”
他眼中闪烁着贪婪和凶光:“他们不是有很多宝贝和粮食吗?抢过来!那座城,正好可以作为我们黑狼部南下的大营!传我的命令!集结各部勇士!我要亲自去看看,这座定边城,是不是真的那么牢不可破!”
狼烟,开始在草原深处升起。黑狼部这个庞然大物,开始展现出它狰狞的獠牙,向着初生的定边城,露出了贪婪的目光。
而此刻的定边城内,李之源正听着王强关于边境巡逻队发现黑狼部异动的汇报,脸上非但没有惧色,反而露出一丝兴奋。
“终于来了吗?等的就是他们!正好试试新家伙的威力…”他低声自语,手指无意识地摩挲着腰间一枚散发着淡淡寒气的玉佩——那是坎剑·水渊的剑胚所在。
山雨欲来风满楼。定边城迎来的首次重大考验,即将到来。
(上回完)
第二十三回(二):坎剑初鸣冰封千里·定边巍然商通北疆
黑狼部大军集结的消息,如同草原上骤起的寒风,迅速吹遍了定边城内外。原本熙熙攘攘的临时贸易区,气氛陡然紧张起来。中小部落的牧民们面露惶恐,匆匆结束交易,赶着牛羊向远方迁徙,生怕被即将到来的战争殃及。城头之上,玄唐守军的号角声也变得愈发急促,一队队兵卒在军官的呼喝下,奔跑着进入防御位置,滚木礌石被运上城头,床弩绞弦发出令人牙酸的声响。
王强顶盔贯甲,按刀立于城楼,面色沉毅,眼神锐利如鹰,扫视着远方地平线上逐渐扬起的漫天尘烟。他久经沙场,自然能从那尘烟的规模和移动速度判断出,来敌绝非小股马匪,而是至少数万人的正规骑兵!一场硬仗,已在所难免。
“全军戒备!弩手上弦!投石车准备!”王强的命令简洁有力,传递下去。城墙上的守军虽然紧张,但经过北疆战火的洗礼和严格的训练,并未出现慌乱,而是有条不紊地执行着命令,一股肃杀之气弥漫开来。
李之源也登上了城头,他依旧是一身华贵的锦袍,在凛冽的寒风中显得有些单薄,但脸上却不见丝毫惧色,反而带着一种跃跃欲试的兴奋。程度跟在他身边,小脸有些发白,手里紧紧攥着一支炭笔和一个速写本,不知是想记录战场惨状还是寻找创作灵感。
“源哥儿,敌军势大,看样子是黑狼部的精锐尽出了。”王强沉声道,“要不…你先回城主府避一避?城头危险。”
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