消息很快像风一样传遍了草原。各个部落的牧民们惊讶地看着那座如同从地里长出来的雄城，议论纷纷。许多中小部落的首领按捺不住好奇与对玄唐货物的渴望，带着皮毛、草药等土产，试探性地来到定边城外。
李之源对此早有准备。他下令在城外先行设立了一个临时贸易区，以公平（甚至略高）的价格收购他们的货物，并用粮食、盐铁、茶叶、布匹以及一些精美的琉璃小件等进行交换。态度友好，交易公平，与以往那些奸诈狡猾的行商截然不同。
很快，定边城“公平守信、物美价廉”的名声就传开了。前来交易的部落越来越多，临时贸易区每天都人声鼎沸，如同一个盛大的那达慕大会。看着这欣欣向荣的景象，李之源和王强等都露出了满意的笑容。
然而，定边城的迅速崛起和巨大潜力，也不可避免地触动了一些存在的利益，引起了草原霸主的警惕。
草原深处，黑狼部的金帐内。
身材魁梧如熊罴、面容粗犷、披着黑色狼皮大氅的黑狼部可汗兀术，正听着探子的回报，脸色越来越阴沉。
“……那座城叫定边城，修得又高又大，比王庭的帐篷可气派多了！每天都有好多部落的人跑去交易，玄唐人用一点盐和铁，就能换走最好的皮毛和牲口！他们还有一种会发光的宝贝（琉璃），看得人眼馋……”探子跪在地上，详细描述着定边城的繁华。
“够了！”兀术可汗猛地一拍面前的矮桌，发出砰的一声巨响，吓得帐内众人一颤。
他站起身，如同暴怒的雄狮，来回踱步：“玄唐人！又是那个该死的李之源！占了扶余的地还不够，现在又把爪子伸到我们草原上来了！建城？做生意？说的好听！分明是想吸干我们草原的血，用那些花里胡哨的东西，掏空我们的部落，奴役我们的族人！”
他早就对玄唐充满戒心，之前联军伐唐，他黑狼部也派了人，虽然后来见势不妙提前撤了，但损失也不小。如今李之源直接把钉子楔到了他的眼皮子底下，这让他如何能忍？
“父汗息怒。”一个年轻的贵族出声，他是兀术的儿子，之前的兀术王子，“玄唐人势大，连扶余都被他们打垮了。我们贸然去动他们的城，会不会…”
“怕什么？！”兀术可汗怒吼道，“扶余是扶余，草原是草原！在这里，是我们黑狼部的天下！玄唐人的城墙再高，能挡得住我们数万铁骑的冲锋吗？他们那些守城的玩意儿，在旷野上就是一堆废铁！”
他眼中闪烁着贪婪和凶光：“他们不是有很多宝贝和粮食吗？抢过来！那座城，正好可以作为我们黑狼部南下的大营！传我的命令！集结各部勇士！我要亲自去看看，这座定边城，是不是真的那么牢不可破！”
狼烟，开始在草原深处升起。黑狼部这个庞然大物，开始展现出它狰狞的獠牙，向着初生的定边城，露出了贪婪的目光。
而此刻的定边城内，李之源正听着王强关于边境巡逻队发现黑狼部异动的汇报，脸上非但没有惧色，反而露出一丝兴奋。
“终于来了吗？等的就是他们！正好试试新家伙的威力…”他低声自语，手指无意识地摩挲着腰间一枚散发着淡淡寒气的玉佩——那是坎剑·水渊的剑胚所在。
山雨欲来风满楼。定边城迎来的首次重大考验，即将到来。
（上回完）
第二十三回（二）：坎剑初鸣冰封千里·定边巍然商通北疆
黑狼部大军集结的消息，如同草原上骤起的寒风，迅速吹遍了定边城内外。原本熙熙攘攘的临时贸易区，气氛陡然紧张起来。中小部落的牧民们面露惶恐，匆匆结束交易，赶着牛羊向远方迁徙，生怕被即将到来的战争殃及。城头之上，玄唐守军的号角声也变得愈发急促，一队队兵卒在军官的呼喝下，奔跑着进入防御位置，滚木礌石被运上城头，床弩绞弦发出令人牙酸的声响。
王强顶盔贯甲，按刀立于城楼，面色沉毅，眼神锐利如鹰，扫视着远方地平线上逐渐扬起的漫天尘烟。他久经沙场，自然能从那尘烟的规模和移动速度判断出，来敌绝非小股马匪，而是至少数万人的正规骑兵！一场硬仗，已在所难免。
“全军戒备！弩手上弦！投石车准备！”王强的命令简洁有力，传递下去。城墙上的守军虽然紧张，但经过北疆战火的洗礼和严格的训练，并未出现慌乱，而是有条不紊地执行着命令，一股肃杀之气弥漫开来。
李之源也登上了城头，他依旧是一身华贵的锦袍，在凛冽的寒风中显得有些单薄，但脸上却不见丝毫惧色，反而带着一种跃跃欲试的兴奋。程度跟在他身边，小脸有些发白，手里紧紧攥着一支炭笔和一个速写本，不知是想记录战场惨状还是寻找创作灵感。
“源哥儿，敌军势大，看样子是黑狼部的精锐尽出了。”王强沉声道，“要不…你先回城主府避一避？城头危险。”
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