帝国马车碾过官道，载着潞州案的沉重与真相，驶向风暴中心的神都洛阳。越是临近京师，气氛便越是凝滞。沿途驿站官员接待虽依旧恭谨，但眼神中却多了几分难以言状的窥探与谨慎。朝堂之上的风波，早已透过各种渠道，蔓延到了帝国纤细的神经末梢。
狄仁杰安坐车中，闭目养神，仿佛外界一切波澜皆与他无关。李元芳骑马护卫在侧，目光如电，警惕地扫视着任何可能的风吹草动。曾泰则不时翻阅着随身携带的案卷摘要，为即将到来的朝堂对决做着最后的准备。张环、李朗押解着囚车，神情肃穆。
这一日，终于抵达洛阳城外。并未有盛大的迎接仪仗，只有一队千牛卫静候在官道旁，为首的将领上前，对狄仁杰恭敬行礼：“狄阁老，奉陛下旨意，迎您及一干人犯证物入城。陛下有谕，阁老一路劳顿，可先回府歇息，明日早朝，太极殿御前，三司会审潞州案。”
“有劳将军。”狄仁杰微微颔首，神色平静。陛下如此安排，既是体恤，亦是让双方都稍作准备，明日朝堂之上，必是雷霆万钧。
车队无声地进入洛阳城。熟悉的街市，却弥漫着一种不同往常的紧张气息。路人纷纷侧目，低语议论，目光复杂地追随着这支特殊的队伍。
狄仁杰回到久违的狄府，狄春早已带着全府仆役激动地迎候在门外。
“老爷！您可算回来了！”狄春眼圈发红，声音哽咽。这半年多，京师波谲云诡，他留守家中，亦是提心吊胆。
“家中一切可好？”狄仁杰温言问道。
“都好！都好！就是…就是近来总有些不相干的人在府外转悠…”狄春低声道。
狄仁杰微微一笑：“跳梁小丑，不必理会。”他吩咐道：“将元芳、曾泰他们的住处安排好，好生款待。那些证物，尤其是账册、口供原件，立刻送入书房密室，加派双倍人手看守，没有我的命令，任何人不得靠近。”
“是！老爷！”狄春连忙去安排。
李元芳上前一步，低声道：“大人，末将去安排内卫，加强府邸警戒。”
“去吧。非常时期，谨慎些好。”狄仁杰点头。
是夜，狄府书房灯火长明。狄仁杰与曾泰再次核对明日朝堂之上可能用到的每一项证据，每一条证词，推演着对方可能发难的角度及应对之策。
“恩师，武懿宗及其党羽在朝中势力盘根错节，明日会审，他们定会百般狡赖，甚至反咬一口。”曾泰不无担忧。
狄仁杰捻须道：“邪不压正。任他巧舌如簧，在如山铁证面前，也不过是徒劳挣扎。陛下圣明烛照，心中自有公断。我等只需将案情原本、证据链条，清晰呈现于朝堂之上即可。”
他顿了顿，看向曾泰：“你明日也要上殿，负责陈述账目稽核之结果。务必条理清晰，数据确凿。”
“学生明白！”曾泰郑重应下。
与此同时，洛阳城中诸多府邸，亦是灯火不熄。武懿宗虽已被变相软禁于府中，但其党羽、姻亲、乃至宫中一些与其利益攸关的妃嫔宦官，皆在暗中奔走串联，做最后的挣扎。或威逼利诱知情者翻供，或绞尽脑汁寻找案卷漏洞，或谋划在朝堂之上以大势、祖宗法度向狄仁杰施压。一场没有硝烟的战争，在夜幕下激烈地进行着。
翌日，黎明。太极殿钟鼓鸣响，百官依序入朝。今日的朝会，气氛格外不同寻常。文武百官分立两侧，许多人面色凝重，眼神交流间暗流涌动。御座之下的丹陛之前，特意设置了案桌，乃是留给三司主审及涉案双方的位置。
“陛下驾到——”内侍高声唱喏。
武则天身着龙袍，头戴冕旒，缓步升座，凤目含威，扫视群臣，不怒自威。百官山呼万岁。
“平身。”
“谢陛下！”
朝堂之上一片寂静，落针可闻。
武则天缓缓开口，声音清冷而威严：“潞州之案，牵连甚广，朝野关注。今日，朕亲自主持，由刑部尚书、大理寺卿、御史大夫三司会审，务求水落石出，以正国法。带人犯、宣相关人员上殿！”
旨意传下。首先被带上殿的，是身着囚衣、镣铐加身的潞州刺史崔亮、长史赵荣举。二人早已失魂落魄，跪在殿中，浑身颤抖。紧接着，丰裕货栈掌柜王魁、以及老君渡被俘的蔚州军官等人犯也被押解入殿。
最后，狄仁杰身着紫色官袍，手持象牙笏板，步履沉稳地走入大殿，李元芳、曾泰作为重要协查人员，跟在其后。
“臣狄仁杰，参见陛下。”
“狄卿平身。”武则天目光落在狄仁杰身上，微微颔首，“赐座。”
“谢陛下。”
狄仁杰于三司案桌一侧坐下。李元芳、曾泰立于其身后。另一侧，则空着，那是留给被告武懿宗的位置。
“带武懿宗。”武则天冷声道。
片刻，一身国公常服、但神色惶惶的武懿宗被带上殿来。他跪倒在地：“臣…臣武懿宗，参见陛下…”
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