马蹄踏碎官道上的尘土，狄仁杰一行轻车简从，日夜兼程，不过旬日，便已抵达河北道重镇——幽州。
时近深秋，塞外的风已带上了凛冽的寒意，卷起枯黄的草屑，扑打着这座雄踞北疆的古城。城墙高厚，旌旗招展，戍卒甲胄鲜明，表面看来，一切井然有序，透着一股边关特有的肃杀与凝重。
狄仁杰并未大张旗鼓，只以朝廷巡查使的常规身份入城，住进了官方的驿馆。幽州都督孙满仓率领一众文武官员在城门处迎接，礼数周全，热情中带着几分不易察觉的审视。
孙满仓年约五旬，身材微胖，面色红润，一双眼睛总是眯着，未语先带三分笑，看起来像个和气的富家翁，但能坐稳幽州都督这等要职，岂是易与之辈？他言辞恳切，对狄仁杰的到来表示热烈欢迎，并详细禀报了近期契丹部落的异动，与朝廷收到的急报内容大致相符。
“狄阁老一路辛苦，下官已在府中备下薄宴，为阁老接风洗尘。”孙满仓笑容可掬地邀请。
狄仁杰捋了捋胡须，淡淡道：“孙都督美意，本阁心领。只是旅途劳顿，加之陛下忧心边备，本阁需尽快了解详情，这接风宴就免了。明日一早，还请都督安排，本阁要巡视城防，检阅营伍，并查看近期边关哨探记录。”
孙满仓眼中闪过一丝讶异，随即恢复笑容：“阁老勤于王事，下官敬佩！一切但凭阁老安排。”他并未强求，又寒暄几句，便识趣地告退，留下几名属官听候调遣。
待人散去，驿馆房间内只剩下狄仁杰与李元芳。
“大人，这孙都督，看似热情，但眼神闪烁，言语间滴水不漏，恐怕不是个简单角色。”李元芳低声道。
狄仁杰走到窗边，望着幽州城内熙攘的街道和远处高耸的城墙雉堞，缓缓道：“封疆大吏，有几个是简单的？他若一上来就惶恐不安或过度殷勤，反倒可疑。如今这般不卑不亢，才是常态。元芳，你觉不觉得，这幽州城，太‘平静’了些？”
李元芳闻言，仔细感受了一下，点头道：“大人说的是。按常理，边境局势紧张，城内应更有肃杀之气，军民戒备之心更重。但眼下看来，市井依旧热闹，守军虽军容整齐，却少了几分临战的紧绷感。”
“是啊，”狄仁杰目光深邃，“要么是孙满仓治军有方，稳住了局势；要么……就是这种紧张气氛，被人为地控制或掩盖了。沈韬听到的‘北方’、‘王爷’，边关急报，还有这过分的平静，种种迹象交织，这幽州的水，恐怕比我们想的还要深。”
当晚，狄仁杰挑灯夜读，仔细翻阅孙满仓送来的边关文书卷宗。表面上，一切记录详实，哨探巡逻、小规模冲突、物资调配，皆有据可查，似乎并无太大疏漏。但狄仁杰凭借多年断案的经验，还是从中嗅到了一丝不寻常的气息——关于那些“不明身份汉人”出入契丹王帐的记录，语焉不详，后续追踪更是含糊其辞，仿佛有意回避深入调查。
次日，狄仁杰在李元芳及幽州官员陪同下，巡视城防，检阅军队。幽州守军装备精良，操练有素，孙满仓在一旁介绍，如数家珍，显得信心十足。然而，狄仁杰注意到，当问及几位中级将领关于契丹具体部落的动向和应对策略时，他们的回答虽流利，眼神却不时瞥向孙满仓，带着一丝不易察觉的请示意味。
巡视至军械库时，狄仁杰特意检查了弓弩箭矢、铠甲刀枪的库存和保养情况，表面看来也并无问题。但在清点一批新运到的制式横刀时，狄仁杰拿起一把，抽出半截，手指轻轻拂过刀身，眉头微不可察地皱了一下。
“孙都督，这批军械，是何时从何处调拨而来？”狄仁杰状似随意地问道。
孙满仓忙答道：“回阁老，是三个月前，由朝廷工部统一调拨，经太原府转运而至。”
狄仁杰点了点头，没有再多问，将刀归鞘。然而，站在他身后的李元芳却敏锐地察觉到，大人在拂过刀身时，指尖有一个极轻微的停顿。
一天的巡视结束，晚膳后，狄仁杰在房中踱步。
“元芳，今日可有所发现？”狄仁杰问道。
李元芳沉吟道：“守军训练有素，但将领似乎过于唯孙都督马首是瞻。另外……大人，您检查那把横刀时，是否发现了什么？”
狄仁杰赞许地看了李元芳一眼：“你观察得很仔细。那把刀，重量、形制都与制式横刀无异，但刀身的钢口，以及那极其细微的锻造纹路，与我以往所见工部督造的兵器，有细微差别。更关键的是，新开刃的刀，通常有一股特有的铁腥味，但那把刀，气味很淡，反而隐隐带着一种……类似松烟的味道。”
“松烟？”李元芳疑惑，“这能说明什么？”
“幽州乃至整个河北道的官营匠作坊，多用石炭，少用松木。而契丹、奚族等地，盛产松木，其民间匠人锻造兵器，习惯用松炭，兵器上往往会沾染些许松烟味。”狄仁杰目光锐利起来，“当然，仅凭气味不能断定，或许是运输途中沾染，也可能是其他原因。但这无疑是一个疑点。”
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