冰冷的夜风卷过废弃矿坑入口，带着硫磺和血腥的余味，吹拂在刚刚脱离险境的四人身上。雷恩、莉娜、巨石，以及最后时刻现身、一击斩断“毒牙”控制核心的艾吉奥，站在荒草丛生的矿坑边缘，短暂地喘息着，调整着体内因激战而奔涌的气息，同时也警惕地扫视着周围被黑暗笼罩的荒野。
远处，铁岩城巨大的轮廓在稀薄的月光和自身散发的无数灯火映照下，如同一头匍匐的、呼吸着烟与火的钢铁巨兽。但此刻，这巨兽的阴影中，似乎蛰伏着更多、更隐蔽的危险。
“索菲亚他们就在前面那片乱石堆后面，安全。”艾吉奥先开口，打破了沉默，他的声音在夜风中显得有些飘忽，深灰色的眼眸在黑暗中扫视着来路，确认没有尾巴。
“走，先汇合。”雷恩点头，他手臂和肩膀上被毒液溅到的地方依旧传来阵阵麻痹和灼痛，但秩序之矛的力量正在持续净化，莉娜也适时释放了一个小范围的“寒冰净化”，冰蓝色的光芒拂过伤口，带来清凉感的同时，也进一步抑制了毒素的蔓延。
五人很快在艾吉奥所说的乱石堆后，与索菲亚、塔隆、艾丽希雅汇合。看到雷恩几人略显狼狈、尤其是雷恩身上带伤的样子，索菲亚立刻打开随身携带的药剂包，取出消毒、解毒和促进愈合的药膏，熟练地开始处理伤口。塔隆则提着战斧，独眼警惕地环顾四周，如同忠实的守卫。艾丽希雅没有说话，但手中已悄然握住了那枚能安抚心神、驱散负面情绪的汐族海螺，轻柔的、几乎微不可闻的哼鸣声流淌而出，抚平着众人心头的悸动与杀伐后的戾气。
“码头仓库果然是空的，只有几个被灭口不久的流浪汉尸体，和一些用来迷惑人的垃圾。”索菲亚一边小心地为雷恩涂抹着一种散发着清苦药香的淡绿色药膏，一边快速说道，“我们一到那里就察觉不对劲，太‘干净’了，干净得像是有人故意布置的。艾吉奥发现了一些暗影议会成员匆忙撤离时留下的细微痕迹，指向东南方向，也就是这个矿坑。我们怕你们有危险，就立刻赶过来了。幸好……”她看了一眼艾吉奥，眼中带着庆幸。
“幸好艾吉奥脚程快，不然这次真被那恶心的怪物阴了。”塔隆啐了一口，独眼中闪着凶光，“那帮藏头露尾的老鼠，正面打不过，净玩这些阴的！等老子抓到他们，非一个个捏碎骨头不可！”
“能布置出‘哀嚎幼体’巢穴和‘千幻腐心雾’这种陷阱，还能驱使‘毒牙’这种级别的杀手，对方在铁岩城的残余势力，比我们预想的要强，也更疯狂。”星尘的声音从旁边传来，他不知何时也赶到了汇合点，显然是收到了艾吉奥提前发出的信号。他推了推眼镜，紫色眼眸中数据流快速闪动，似乎在分析着刚刚从雷恩、莉娜那里同步过来的战斗信息，“‘毒牙’是杀手工会‘蝮蛇之牙’的王牌之一，擅长毒术、幻术和操控各种扭曲生物。他出现在这里，并且被作为弃子使用，说明对方已经不惜代价，也要将我们置于死地。这不仅仅是报复，更可能是一种……灭口，或者阻止我们继续深入调查。”
“灭口？”莉娜微微蹙眉。
“是的。”星尘点头，从怀中取出一个小巧的、类似罗盘的魔法装置，上面有几个光点正在微弱闪烁，“我在赶来之前，尝试逆向追踪了‘毒牙’可能使用的联络信号残留，以及铁岩城内几个可疑魔力节点的波动。虽然大部分信号都被刻意干扰或切断了，但就在我们与‘毒牙’战斗的期间，城内有两个地方，出现了短暂而异常的魔法波动呼应，随后迅速沉寂。其中一个，在下城区靠近旧城墙的‘锈蚀齿轮’酒馆附近；另一个，在上城区靠近贵族区边缘的一处……嗯，表面上属于某位子爵名下，但实际由金穗商会经营的仓库。”
“金穗商会？”雷恩眼神一凝，想到了庆功宴上那位举止优雅、笑容和煦的赫尔曼·金穗书记官。难道……
“只是魔力波动的指向，不能作为直接证据。”星尘冷静地分析道，“可能是巧合，也可能是有人故意嫁祸。但结合码头仓库那个明显是陷阱的布置，以及‘毒牙’出现在这个早已被我们列为可疑地点的深铁矿坑……我认为，暗影议会在铁岩城的残余势力，并非完全失控的疯狗，他们背后很可能还有‘脑子’，而且这个‘脑子’，对铁岩城的情况，对我们的行踪，甚至对公会的调查方式，都有相当的了解。码头仓库是诱饵，矿坑是真正的杀局，而‘毒牙’是弃子，目的是用一次高烈度的刺杀，彻底解决我们，或者至少重创我们，争取时间，掩盖他们真正的目的，或者……进行下一步行动。”
艾吉奥一直沉默地听着，此刻忽然开口，声音带着夜风的凉意：“‘毒牙’临死前，虽然大部分注意力都在雷恩和自爆上，但我潜行靠近时，隐约听到他喉咙里挤出的、几个模糊的音节，不像是咒语，倒像是……名字或者代号。似乎是……‘蝰蛇’……还有……‘锈蚀’。”
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