熙宁二年，暮春三月。
开封城的柳絮如雪，在午后的阳光中纷纷扬扬。苏明远立于翰林学士院的回廊下，望着这座天下第一城的繁华，心中却泛起一丝说不清的惘然。
苏学士，圣上宣召。小黄门恭敬的声音在身后响起。
这已是本月第五次进宫面圣。苏明远整理了一下官袍，跟随黄门往宫中而去。春日的皇城巍峨庄严，飞檐斗拱间金碧辉煌，御道两旁的宫人皆低眉敛目。他走过这条熟悉的路，脑海中突然闪过一个词——紫禁城。
他怔了怔。紫禁城？那是什么地方？
记忆如同水中月影，稍一触碰便散碎开来。这些年来，这样的瞬间越来越少了。曾经清晰的某些画面，如今只余模糊的碎片。他记得自己似乎来自一个很远的地方，那里有截然不同的世界，但具体是什么样子，已经想不起来了。
学士，到了。黄门的声音将他拉回现实。
垂拱殿内，宋神宗赵顼端坐龙椅之上。年轻的天子不过二十五岁，眉宇间却透着超越年龄的锐气。殿内除了皇帝，还有枢密使文彦博、参知政事王安石，以及几位重臣。
明远来了。赵顼的语气温和，正好，朕有要事与诸卿商议。
苏明远躬身行礼，在群臣末座站定。他注意到文彦博看向王安石的眼神中带着若有若无的戒备，而王安石则神色淡然，似乎并未察觉。
青苗法推行已逾半载，赵顼开口道，诸路奏报不一。爱卿以为如何？
这是一个危险的问题。青苗法是王安石变法的核心政策，由官府在青黄不接时贷款给农民，收获后连本带息归还。理论上可以打击兼并、抑制高利贷，但实际执行中问题重重。
文彦博率先奏道：陛下，臣以为此法虽出善意，然强制推行，不免有违民意。河北路有县令强派青苗钱，民不堪负，已有流言。
王安石闻言，淡然一笑：文相过虑了。新政初行，总有阻力。那些所谓，多是豪强士绅编造，意在阻挠变法。
介甫此言差矣，另一位参知政事站出来，臣闻江南西路有农户因还不起青苗钱，被迫卖田抵债。此非流言，乃是实情。
殿内气氛骤然紧张。苏明远看着这场朝堂论战，心中复杂难言。他知道双方都有道理——王安石的理想是好的，但执行中的确存在问题；而保守派的担忧也非空穴来风，只是他们往往夹杂私利。
苏学士，赵顼突然点名，你在翰林院编修《熙宁会要》，阅览天下奏章，可曾见过青苗法的真实施行情况？朕要听你的实话。
满殿文武的目光齐刷刷投向苏明远。这是一道必须回答的考题，而且是送命题。支持王安石，会得罪文彦博一派；批评新法，又会让王安石不悦。关键是，年轻的皇帝显然倾向于变法，但他又需要听到真话。
苏明远深吸一口气，缓缓开口：臣斗胆直言。青苗法本身是良法，用意在惠民抑兼并。然臣所见诸路奏章，的确有执行偏差之处。
他顿了顿，组织语言：其一，有些地方官员为求政绩，强制派发青苗钱，不问农户是否需要；其二，利息虽较民间高利贷为低，但二分之息对贫农仍是重负；其三，催收不当，有逼良为娼之虞。
王安石脸色微变，文彦博眼中闪过赞许。
但是，苏明远话锋一转，臣以为，这些问题并非青苗法本身的过错，而是执行不力、监督不严所致。若能完善实施细则，严惩苛政，青苗法仍可为良政。
这个回答相当巧妙——既指出了问题，又没有全盘否定。殿内诸臣面色各异，赵顼却若有所思地点了点头。
明远所言有理，皇帝沉吟道，介甫，你看如何？
王安石略一沉思，拱手道：陛下圣明。苏学士所言极是。臣请求朝廷下诏，严禁强制推行青苗法，并派遣御史巡查各路，纠察不法官吏。
这是一个让步，但也是一个防守反击的策略。文彦博等人想要再说什么，却被赵顼挥手制止。
就依介甫所奏，皇帝道，至于巡查御史的人选……他的目光落在苏明远身上，明远，你可愿往？
苏明远心中一震。这是要让他去地方督查青苗法的执行情况？这个差事看似风光，实则凶险——做得好是应该的，做不好就是两头不讨好。
但他没有拒绝的余地。
臣遵旨。
退出垂拱殿时，春日的阳光有些刺眼。苏明远走在御道上，脑海中闪过许多念头。他知道，这次外放不仅是考验，更是一个转折点。从翰林学士院的清贵之职，到实际负责监察的钦差大臣，这是权力的跃升，也可能是深渊的开始。
苏学士留步。王安石的声音从身后传来。
苏明远转身，看见这位变法的主导者缓步走来。王安石已过知天命之年，但目光依然锐利如鹰。他素衣布履，在一众锦衣华服的朝臣中显得格格不入。
明远，今日之言，我听得很清楚，王安石直视着他，你看出了青苗法的问题，也看出了问题的根源。这很好。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！