韩德让三人带着那点微薄的粮食消失在夜色中后，温泉谷地陷入了长久的沉默。篝火噼啪作响，映照着每一张凝重而忧虑的脸。分出去的那点粮食，对他们本就不宽裕的存粮来说，无疑是雪上加霜。
王琨看着空了一小半的粮袋，忍不住再次开口：“将军，咱们自己都快断炊了，这下……”
李铁崖抬手止住了他的话，目光扫过围拢过来的众人，声音低沉却清晰：“那点粮食，救不了他们的命，更救不了我们的命。但能暂时稳住他们，让他们不至于被逼到绝境，反过来成为我们的威胁。”
他顿了顿，走到篝火旁，拿起一根树枝，在地上粗略地画出了山谷和周围山势的轮廓。
“韩德让说，威胁来自一股叫‘黑风寨’的土匪，三四十人，有刀有弓。”李铁崖用树枝点了点北方山峦的方向，“他们也在找东西，抓壮丁。这意味着，他们并非固守山寨，而是在这一带活动。我们这里，迟早会被他们发现。”
众人的心都沉了下去。刚刚找到的安身之所，转眼又面临灭顶之灾。
“将军，那我们……怎么办？转移吗？”一个士卒声音发颤地问道。
“转移？”李铁崖摇了摇头，树枝在代表谷地的圆圈上重重一顿，“这温泉，这能挡风的石屋，是我们熬过这个冬天唯一的希望。离开这里，就是死路一条。”
他抬起头，眼中闪烁着一种近乎冷酷的决绝：“我们不能走，也不能躲。要想活下去，就必须把这威胁连根拔掉。”
“剿匪？”赵横倒吸一口凉气，“将军，我们只有十一个人，还个个带伤，怎么跟三四十号悍匪打？”
“不是硬拼。”李铁崖的目光锐利如刀，“土匪的优势是人多，但他们的劣势也同样明显——他们是乌合之众，靠劫掠为生，缺乏纪律，更不会想到我们会主动出击。而且，他们在这山里活动，必然有落脚点和储存物资的地方。”
他的树枝在代表北方山峦的区域划了一个圈：“韩德让这些流民，被土匪逼得东躲西藏两个月，他们对土匪的活动规律、可能的巢穴位置，一定比我们清楚。”
王琨眼睛一亮：“将军的意思是……利用这些流民？”
“不是利用，是合作，或者说，是给他们一条活路，也给我们自己挣一条生路。”李铁崖纠正道，“我们缺人，更缺过冬的物资。土匪的寨子里，一定有我们急需的粮食、盐巴、药品，甚至御寒的衣物和武器。”
他环视众人，声音提高了几分，带着一种不容置疑的力量：“这一仗，不是为了杀人，而是为了抢粮！为了立威！我们要让这山里的所有人知道，这片谷地，是我们说了算！要想靠近，就得守我们的规矩！只有这样，我们才能站稳脚跟，才能吸引像韩德让这样走投无路的人来投靠，才能壮大力量，应对将来可能更大的威胁！”
生存和扩张的野心，在这一刻清晰地交织在一起。众人被李铁崖话语中描绘的前景所震动，眼神中重新燃起了火焰。与其坐以待毙，不如主动出击，搏一条生路！
“干他娘的！”赵横第一个吼了出来，脸上横肉抖动，“抢了土匪的粮，看谁还敢小瞧咱们！”
“对！抢粮！立威！”
“跟着将军，拼了！”
求生的欲望和被压抑已久的血性，在这一刻被彻底点燃。
“但是，将军，”王琨还算冷静，提出关键问题，“我们怎么找到土匪的巢穴？又怎么打？”
李铁崖成竹在胸：“明天一早，我去找韩德让。他们需要粮食，我们需要情报和帮手。这是一笔交易。至于怎么打……”
他蹲下身，用树枝在地上详细地画了起来：“土匪人多，但骄横，防备必然松懈。我们人少，就要发挥人少的优势——偷袭、夜袭、火烧、设伏……用尽一切手段，乱中取胜。关键在于，速度要快，下手要狠，打完之后，立刻带着物资撤回，凭借谷地险要固守。”
一个大胆而危险的剿匪计划，在李铁崖的勾勒下逐渐清晰。这个计划风险极大，但收益也同样惊人——一旦成功，他们不仅能获得过冬的物资，更能在这片混乱的山域中树立起威信，为未来的生存和发展打下基础。
第二天黎明，天色未亮，李铁崖只带了小乙一人，再次悄然出谷，前往流民营地。
当李铁崖说明来意——联合剿匪，共享缴获物资时，韩德让和剩下的十几个面黄肌瘦的流民简直不敢相信自己的耳朵。在他们看来，李铁崖这伙人虽然比他们强些，但要去主动招惹凶名在外的黑风寨，无异于以卵击石。
“将军……您……您不是在说笑吧？”韩德让声音发抖，“黑风寨那些人，杀人不眨眼啊！”
“正因为他们杀人不眨眼，我们才要先下手为强。”李铁崖语气平静，却带着强大的说服力，“你们躲了两个月，结果如何？粮食快吃光了吧？人越来越少了是吧？继续躲下去，只有死路一条。跟我们干，赢了，有粮食活命；输了，大不了一死，也比窝囊冻饿而死强！”
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