中和十四年四月十八，黄河水面上薄雾迷蒙，河阳北城笼罩在一片肃杀之气中。王琨按剑立于城头，铁甲上凝结的晨露在初升的朝阳下泛着冷光。这位历经沙场的老将，此刻眉宇间凝结着前所未有的凝重。
将军，敌军开始渡河了！了望塔上的哨兵声音嘶哑，带着明显的紧张。
王琨凝神望去，只见对岸数百艘战船如离弦之箭般射向此岸，船头破开的水花在晨光中闪烁。他沉声下令，声音在城头回荡：传令各营，按预定方案迎敌。弩手准备，待敌进入二百步射程再发。
城头顿时战鼓雷动，八千守军迅速各就各位。这些士卒大多经历过河阳守城战，虽然面对数倍于己的敌军，却无一人慌乱。弩手们冷静地调整着弩机角度，滚木擂石早已备齐，城下大锅内熬制的金汁正在沸腾，散发出刺鼻的气味。
对岸楼船上，朱温远眺城防，对身旁葛从周道：李铁崖倒是会选人，这王琨布防颇有章法。
葛从周拱手：主公放心，我军五万之众，必能一鼓而下。只是......他迟疑道，敌军以逸待劳，恐要付出不小代价。
辰时三刻，战鼓震天。宣武军第一波五千步兵分乘百艘战船强渡黄河。王琨在城头冷静观察，待敌船行至河中，方令旗挥下：放箭！
顿时箭如飞蝗，特制的破甲弩箭呼啸着射穿船板。河面上惨叫声此起彼伏，鲜血染红河水。但宣武军悍不畏死，前赴后继。首船靠岸，数百重甲兵蜂拥登岸，直扑城门。
倒火油！王琨令旗再挥。滚烫的火油倾泻而下，城下顿成火海。惨叫声中，攻城敌军损失惨重。但更多敌船接踵而至，城下敌军越聚越多。
已时初，战局突变。王琨预先埋伏的三十艘艨艟战船从侧翼杀出，直插宣武军船队。这些战船装备强弓硬弩，专射敌船帆索。宣武军阵型大乱，不少船只相互碰撞。
城头守军士气大振。但好景不长，宣武军楼船上的床弩开始发威。尺许长的弩箭呼啸而来，接连射穿三艘昭义战船。水军统领赵平见状，急令变换阵型，以轻舟骚扰，大船后撤。
午时，烈日当空。宣武军终于在北城东段打开缺口。数百敢死队架云梯攀城，与守军展开白刃战。王琨亲率亲兵赶往缺口，长刀所向，连斩十余人。
将军小心！亲兵队长突然扑来，为王琨挡下来自身后的一支冷箭。王琨回头，见那亲兵已气绝身亡，双目怒睁。
王琨目眦欲裂，率众死战。血战半个时辰，终于将敌军赶下城头。但守军也伤亡惨重，城垛已被鲜血染红。军医忙着救治伤员，民夫紧急抢修城防。
申时过后，攻势稍缓。王琨巡视城防，心情沉重。首日守军伤亡已达五百，箭矢消耗三成。更严重的是，西门水门被投石机击中，出现裂痕。
必须出奇制胜。王琨对副将道，今夜你率死士五百，夜袭敌营。
子时，月黑风高。五百死士悄然而出，突袭宣武军前锋大营。敌军猝不及防，损失惨重。但死士们也仅半数生还。
四月十九，黎明时分，河阳城头笼罩在血色朝霞中。王琨一夜未眠，仔细查看着城防图。经过首日血战，他深知必须调整守城策略。
将军，统计出来了。书记官呈上战报，昨日我军阵亡五百二十人，伤四百余。箭矢消耗三万支，擂石耗尽五成。
王琨眉头紧锁：传令：立即加固水门，民夫全部上城协助守城。另派快马向潞州求援。
辰时，宣武军改变战术。葛从周将攻城部队分为三波，轮番进攻，使守军不得休息。更厉害的是，他们运来了十架巨型投石机，不断轰击城墙。
瞄准投石机！王琨急令。但敌军投石机设在弩箭射程之外，守军只能被动挨打。城墙不断震动，碎石纷飞，守军伤亡持续增加。
午时，一段城墙终于坍塌。宣武军重步兵趁机突入，与守军展开巷战。王琨亲率亲卫队死战，双方在残垣断壁间浴血搏杀。
危急时刻，王琨心生一计。他令士卒将预备的草人搬上完好的城墙段，披甲执旗，佯装援军。又令灶房多备炊烟，制造大军来援假象。
葛从周在远处观望，见城头旌旗招展，炊烟袅袅，不由生疑：莫非昭义援军已到？遂令暂缓进攻。
四月二十，形势出现转机。清晨浓雾中，一支船队悄然驶近。却是潞州援军押送粮草箭矢到来。虽然只有千人，但带来守城急需的物资。
王将军，主公有令：务必再守十日。援军将领呈上李铁崖手谕。
王琨展开手谕，只见上面写着：河阳存亡，关系全局。望将军死守待援，铁崖必亲率大军来救。
然而好消息之后是坏消息：探马来报，宣武军分兵一万，绕道偷袭潞州。这意味着短期内不会有大批援军。
王琨面临艰难抉择：是继续死守，还是突围撤退？众将议论纷纷，莫衷一是。
王琨斩钉截铁，河阳若失，潞州门户大开。就是战至一兵一卒，也要守住！
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