守墓人的黑袍下突然爆出暗绿色的雾气，机械义眼的红光与鳞片的绿光交织，露出半张被蚀能侵蚀的脸：“既然被识破了……”他的手臂化作黑色藤蔓，卷向林默的齿轮，“就把碎片留下吧！”
林默侧身避开，齿轮擦着藤蔓飞过，撞在通道尽头的铁门上。符文瞬间激活，铁门崩碎成齑粉，露出外面的景象——
宁城大学的钟楼赫然矗立在眼前，只是塔身爬满了暗绿色的藤蔓，钟摆逆向摆动，每一次晃动都让天空中的星云漩涡扩大一分。周明宇站在钟楼下，仰着头，后颈的金色印记在阳光下刺眼，手里举着的，正是林默锁在宿舍抽屉里的牛皮本。
“林默，快过来！”周明宇的声音带着诡异的空洞，“教授说这本子里有你父母的消息。”
林默的心脏沉到谷底。他看着通道里步步紧逼的守墓人，又望着钟楼前的周明宇，突然明白自己从未离开过宁城大学——所谓的时空裂隙，不过是时序之眼制造的幻境，目的就是让他在挣扎中释放双重源初之力，好让平衡中枢的坐标暴露。
少女的净世火种突然爆发出最后的光芒，照亮了通道壁的隐藏刻痕——那是守泉人的星图，标注着平衡中枢的真正位置：不在任何世界线的钟楼，而在每个世界线的“时间起点”。
“记住星图的坐标！”少女将火种塞进林默手心，自己冲向守墓人，“我来拖住他！”
藤蔓缠绕的瞬间，林默转身冲出通道，钟楼的钟声突然变得尖锐，周明宇举着牛皮本的身影开始扭曲，化作无数黑色触须，组成记忆吞噬者的轮廓。
他攥紧手心的火种和齿轮，星图的坐标在脑海中燃烧。当触须即将缠住他的瞬间，林默将两样东西狠狠撞在一起——
青铜齿轮与净世火种融合的光芒里，周明宇的脸短暂地浮现，眼神里充满痛苦，嘴唇无声地说：“对不起……”
光芒熄灭时，林默发现自己站在图书馆的古籍修复室，晨光透过窗户，在地上投下钟楼的影子。父亲的笔记摊开在桌上，最后一页的空白处，自动浮现出一行字：
【平衡中枢的钥匙，在你第一次梦见齿轮的那一天。】
桌角的日历显示着日期：正是他来到这个世界线的第73天，与古董街店主说的“73”完美重合。而窗外的天空中，漩涡状的星云越来越近，边缘已经触碰到钟楼的尖顶，投下巨大的阴影，将整个宁城笼罩。
林默知道，幻境已经结束，但真正的陷阱，才刚刚开始。他看向桌上的牛皮本，封面的合影里，年轻的林辰正对着镜头微笑，手指却在背后比出守泉人暗号——那是“警惕身边人”的意思。
而此刻，周明宇的声音从门外传来，带着一如既往的热情：“林默，教授找你，说关于你父母的档案有新发现。”
脚步声越来越近，林默握紧了融合后的齿轮与火种，后背抵住冰冷的墙壁。他不知道门外的是真正的室友，还是记忆吞噬者的又一次伪装，但他清楚，必须在星云彻底笼罩钟楼前，找到那个藏在“时间起点”的平衡中枢。
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