接下来的几天，安全屋仿佛一个被不断拧紧发条的机器，在压抑的平静下积蓄着力量，也酝酿着不安。
王铁山加强了外围的侦查频次和范围，他像一头经验丰富的孤狼，带着两名逐渐老练的队员，谨慎地游弋在安全屋周边一公里的区域内。他们不再主动寻找黑蛇帮的麻烦，而是将重点放在了预警和地形勘测上。每一次返回，他都会在地图上标注出新的观察点、可能的狙击位以及丧尸群的异常动向。他的左臂伤口在罗教授调配的简陋草药（一些具有消炎作用的常见植物）帮助下，愈合得很快，但眼神中的凝重却与日俱增。他察觉到，黑蛇帮的巡逻队似乎改变了策略，不再是大张旗鼓地搜索，而是化整为零，如同毒蛇般潜伏在更外围的区域，窥伺着。
张猛负责的内部训练则进入了新的阶段。或许是诊所死战的刺激，或许是生存的压力，孙宇和周倩等人的进步速度明显加快。孙宇手臂伤势好转后，训练更加拼命，甚至主动向张猛请教更凶悍的搏杀技巧，眼神中的怯懦被一股狠厉取代。周倩虽然依旧体力不济，但在李静的偶尔指点下，对气流的感知似乎更加敏锐了些，有一次甚至提前几秒预警了一只从通风管道掉落的变异老鼠，虽然虚惊一场，却让她苍白的脸上多了几分自信。
张猛看着他们的变化，憨厚的脸上偶尔会露出类似“孺子可教”的满意神色，但更多时候，他还是那个一丝不苟的“张教头”，操练起来毫不留情。有一次孙宇因为一个动作重复不到位，被罚多跑了十圈，累得几乎吐血，周倩偷偷给他塞了半块自己省下的压缩饼干，被张猛发现后，连带着一起受罚。看着两人互相搀扶着、龇牙咧嘴却不敢抱怨的样子，一旁监督的王铁山嘴角微微抽动，而躲在远处偷偷观察的苏小柔，眼中却闪过一丝复杂的讥诮和不屑。
李静和赵明则如同团队的眼睛和耳朵，一个感知着能量层面的风吹草动，一个监视着物理世界的蛛丝马迹。他们确认，便利店方向的“死寂”源头依旧盘踞，并且其影响力范围似乎在以极其缓慢的速度扩张。而黑蛇帮方向，虽然表面平静，但偶尔能捕捉到小股精锐人员调动的能量残留，目标直指他们所在的区域。
林墨大部分时间都留在密室内。他一边巩固着暴涨的力量，熟悉着更加强大的【骨甲生成】能力，一边全力压制和炼化体内那缕屠夫的凶戾之气。这过程异常艰难，如同与心魔搏斗，稍有不慎就可能被杀戮欲望吞噬。罗教授提到的“清心草”成了他唯一的希望，他已将这种植物的特征告知所有外出人员，列为最高优先级的搜寻目标之一。
然而，内部的裂痕，却在压力的催化下，悄然扩大。
苏小柔内心的天平，在恐惧、不甘与诱惑的反复拉扯下，终于彻底倾斜。那个瘦子（名叫侯三）如同嗅到腐肉的鬣狗，更加频繁而隐秘地与她接触。
“小柔姐，想好了吗？黑蛇帮那边又催了，听说吴老大很不满意这边的进展，要是我们再拿不出有价值的东西，等他们自己打过来，我们这点‘功劳’可就不够看了。”侯三的声音带着急切和威胁。
“我……我能知道什么……”苏小柔声音颤抖，但眼神却不再像以前那样纯粹恐惧，而是多了一丝算计。
“罗老头！他整天神神叨叨的，肯定在研究什么！还有林墨，他每次出去回来都好像变强一点，他肯定有快速变强的秘密！还有他们下一步要去哪里找物资？这些，不都是情报吗？”侯三诱导着。
苏小柔沉默了片刻，脑海中闪过林墨冰冷的目光、张猛憨直却忠诚的样子、周倩等人逐渐坚定的眼神，但最终，这些都化为了对现状的怨恨和对未来的贪婪幻想。她咬了咬牙，低声道：“罗教授……好像在研究一种能让人安全吸收能量结晶的药剂……需要一种叫‘清心草’的植物。林墨他们……最近可能在找这个……”
她终究没敢直接出卖林墨的实力秘密和具体行动计划，而是选择了透露罗教授的研究方向和一项正在进行的搜寻任务。这既能体现她的“价值”，又似乎不至于立刻导致毁灭性的后果——在她看来，这只是一条无关紧要的植物信息。
侯三眼中闪过一丝失望，但很快被兴奋取代。清心草？能量结晶安全吸收？这可是重磅消息！他立刻低声道：“很好！我会把消息传出去！小柔姐，你等着享福吧！”
消息，如同滴入静水的墨滴，悄无声息地扩散了出去。
这天傍晚，王铁山带队侦查返回时，脸色异常凝重。他直接找到林墨，屏退左右后，沉声道：“林墨，有情况。我们在北面靠近物流园方向的废弃工厂区边缘，发现了这个。”
他摊开手掌，里面是几片被踩踏过、却依旧能辨认出淡紫色脉络的椭圆形叶片。
“清心草？”林墨眼神一凝。
“没错，而且生长得颇为茂盛。”王铁山语气沉重，“但问题是，那里同时发现了大量新鲜的人类脚印和车辙印，脚印杂乱，不像搜索，更像是在……布防。而且，我在一处制高点，隐约看到了反光，可能是狙击镜。”
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