希望号内的空气仿佛凝固了。塔林·瑟兰发来的详细行动方案在舰桥主屏幕上滚动着冷光文字，旁边是信标内部结构的简略剖面图——复杂得如同巨兽的血管迷宫。
“任务提前到明天清晨，标准时0600，在第三环区下层7号维护通道入口集合。”林墨的声音在沉默中响起，平稳得听不出一丝波澜，“我方参与人员：我，苏婉，张猛，伊芙琳。莉娜，你和剩余人员留守希望号，保持最高警戒，随时准备接应。”
莉娜张了张嘴，想说什么，最后只是用力点了点头：“明白！老大你们放心去，家里我看着！保证连只外星蚊子都飞不进来！”她努力让自己的语气听起来轻松，但眼底的担忧藏不住。
张猛活动着粗壮的脖颈，发出轻微的“咔吧”声，咧嘴笑道：“早该动动了，这两天骨头都闲得发痒。不就是钻个地道嘛，老子以前在废土挖掩体的时候……”
“猛哥，”伊芙琳轻声打断他，脸色还有些苍白，但眼神坚定，“那个地方……感觉很不好。下午回来之后，我一直在尝试感知更深处……混乱、悲伤，还有很强烈的……‘被束缚’的感觉。我们一定要小心。”
苏婉的投影浮现在控制台旁，她的数据分析已将行动方案拆解完毕：“根据星灵旅者提供的地图，信标核心位于城邦结构下方约1.5公里处。主要风险点有三处：维护通道中段因年代久远可能存在的结构塌陷；信标外围因能量不稳定产生的随机规则扰动区；以及塔林提醒的——可能已被‘净除者’渗透或设伏的区域。”
她调出装备清单：“星灵旅者将提供环境防护服，内置基础维生和抗规则干扰场。我们需自备武器、探测工具及数据接口设备。莉娜，请优先准备便携式规则稳定器和‘摇篮’协议适配数据探针。”
“已经在弄了！”莉娜转身跑向工程台，“我把从‘锻炉’里带出来的最后一点规则碎片整合进去，应该能做个简易的‘钥匙’共鸣放大器，说不定能帮老大更好地感应信标核心！”
夜幕（模拟）深沉。希望号码头区的灯光在能量穹顶下晕开一片昏黄。林墨没有休息，他独自来到舰桥舷窗前，望着外面那座巨大而沉默的城邦。灵魂深处的“基石”缓缓脉动，与遥远下方那隐隐传来的、不规则的“心跳”产生着微弱的共鸣——那是信标的波动，痛苦而紊乱。
他想起了“摇篮”先驱们在基岩中留下的最后呐喊，想起了瓦伦长老话语中深藏的忧虑，也想起了交易区那个无面者冰冷的“注视”。“净除者”……他们究竟想从这古老的遗物中得到什么？又或者，他们想阻止什么？
肩膀被轻轻拍了一下。张猛不知何时走了过来，递给他一支浓缩营养剂。“睡不着？”张猛自己先灌了一口，“我也一样。妈的，比等着跟‘律者’干仗还憋屈。明枪易躲，暗箭难防。”
林墨接过营养剂，没喝。“猛哥，明天下去，伊芙琳和苏婉的安全，你多费心。我的注意力可能大部分要放在应对规则紊乱和信标核心上。”
“放心。”张猛简短有力地应道，“只要我还能喘气，没人能碰她们一根汗毛。倒是你，老大，”他看向林墨，眼神里是罕见的严肃，“那些玩阴的孙子明显是冲你来的。塔林长老说信标可能被渗透了……我总觉得，下面等着咱们的，不只是机器故障那么简单。”
林墨点点头。他也有同样的预感。这不仅仅是一次技术支援任务，更像是一次被各方势力目光聚焦的探路。他们这支小小的队伍，既是星灵旅者请来的“医生”，也可能是不请自来的“不速之客”眼中的猎物，甚至是某些存在等待已久的“钥匙”。
“见机行事。”林墨最终只说了这四个字。
标准时0530，天光（模拟）未亮。参与行动的四人在气密舱口完成最后的装备检查。莉娜将那个拳头大小、表面流转着微弱规则纹路的“共鸣放大器”郑重地交给林墨。“老大，这东西理论上能把你的‘钥匙’共鸣放大三到五倍，但耗能也大，持续使用不能超过十分钟，否则可能过热甚至反噬。慎用！”
林墨将它贴身收好，用力抱了一下莉娜：“等我们回来。”
第三环区下层，7号维护通道入口。这里比上层更加昏暗冷清，空气中弥漫着陈旧的机油和金属锈蚀的味道。巨大的圆形气密门旁，塔林·瑟兰和凯拉·光羽已经等在那里，旁边还有四名全副武装、沉默不语的星灵旅者战士，他们穿着更加厚重的护甲，手持造型奇特、枪口泛着微光的能量步枪。
“准备好了？”塔林的精神感应扫过四人，在检查他们的状态，“入口开启后，我们会护送你们至第一个主要岔路口。之后的路，地图已经共享给你们。信标外围的自动防御系统大部分已失效，但残留的规则陷阱和能量乱流依旧危险。牢记地图上的标记点。”
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