敲门声。
低沉，缓慢，带着金属门板特有的空洞回响，在这刚刚结束激烈规则冲突、死寂重新降临的房间内，显得格外清晰，格外……诡异。
一下，又一下，不疾不徐，仿佛门后的人（或者说“东西”）极有耐心，也笃定门这边的人一定会给予回应。
张猛的枪口瞬间从楼梯方向调转，死死锁定那扇厚重的、通往信标核心区的圆形气密门。他的手指扣在扳机上，肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。“什么鬼东西……”他压低声音，从牙缝里挤出疑问。
伊芙琳脸色煞白，下意识地往林墨身边靠了靠，声音发颤：“没有……没有情绪波动。门那边……一片空白，或者……被什么完全屏蔽了。我什么都感觉不到。”这种绝对的“空无”，在刚刚经历了浓郁负面情绪冲击的她看来，比明确的恶意更让人心季。
苏婉的投影快速扫描着门体：“门体结构完整，未检测到外部能量攻击或物理破坏迹象。敲门声的震动源分析……来自门体另一侧，规则层面的轻微扰动引发物理共振。并非纯粹的物理敲击。”
林墨缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，强行压下灵魂深处因过度使用“定义”之力而传来的阵阵虚脱和刺痛。共鸣放大器已经自动关机降温，表面的纹路暗澹，触摸滚烫。他看向那扇门，眼神锐利如刀。
是谁？或者说，是什么？
“净除者”的同伙？不太像，那些偏执狂如果有后手，应该更倾向于强攻或再次设置陷阱，而不是这样“彬彬有礼”地敲门。
“归亡使者”的残余？可能性存在，但仪式刚被破除，他们若有更强存在潜伏，早该出手了。
星灵旅者？塔林明确说过，他们的武装人员不得进入核心区，而且如果是他们，完全可以通过凯拉给的晶体通讯器联系，没必要敲门。
还有一种可能……
林墨的目光扫过房间中央那依旧不稳定、但似乎因为仪式被打断而稍稍平复了些的幽蓝能量节点，又看了看地面上那滩已然失效的暗红污迹。他想起了“摇篮”先驱们在“规则基岩”中留下的记忆碎片，想起了那些在灾难中坚守岗位直至最后一刻的身影。
难道是……信标本身？
“回答它。”林墨做出了决定，声音不高，但清晰地在寂静中响起，“用‘摇篮’通用问候协议，低频段，平和模式。”
苏婉立刻执行。一股极其微弱、带着特定规则韵律的精神波动信号，通过她接驳在环境中的传感器，传递向那扇门。
“滋……沙……”
短暂的噪音后，一个断断续续、失真严重，但依稀能辨出古老“摇篮”语语法结构的意念流，如同穿越了厚重的时间尘埃，反馈回来：
“外部……访问请求……检测到‘摇篮’高阶协议波动……‘钥匙’……特质……微弱匹配……”
“污染……抑制程序……部分生效……核心……逻辑链路……严重受损……”
“请求……物理接触……协助……诊断……”
话语破碎，逻辑不清，但传达的意思勉强可辨：它检测到了林墨的“钥匙”特质和刚才对抗污染时使用的“摇篮”力量，认为他们是“自己人”，并且它自身受损严重，需要帮助。
“是信标的自主意识？或者说，残留的管理AI？”苏婉分析道，“从语言模式和诉求看，不像伪装。但无法排除是更高级陷阱的可能性，利用我们对‘摇篮’的认同感。”
“管它是什么，让它开门，是骡子是马拉出来熘熘！”张猛依旧持枪瞄准，“大不了再干一架！”
林墨沉吟片刻。风险与机遇并存。如果真是信标的残留意识，他们或许能从它那里直接获得关于信标故障、污染源头乃至“归亡使者”目的的第一手信息，这远比他们自己摸索要高效得多。如果是陷阱……他们现在已经身处核心区边缘，避无可避。
“告诉它，我们可以提供有限协助，但要求它先开放门禁，并提供内部环境安全数据。”林墨指示苏婉，“同时，准备强制开门和对抗预案。”
苏婉再次发送信息。这一次，门后的意念流似乎“思考”了更长时间。
“理解……安全协议……优先级调整……”
“开放……物理屏障……”
沉重的机械传动声再次响起，那扇圆形气密门缓缓向内旋开，速度比之前入口那扇门要慢得多，仿佛每一个齿轮都在承受着巨大的阻力。门缝中，并没有预想中的强光或能量涌出，反而是一片更加深沉的黑暗，以及一股勐然增强的、混杂着陈腐、臭氧和某种难以言喻的“信息霉变”气味的寒流。
门完全打开了。
门后并非另一个房间，而是一条极短的、最多三四米长的过渡通道，通道尽头，隐约可见一个更加广阔空间的轮廓，里面似乎有极其微弱、不断变幻颜色的光源在闪烁。
而在过渡通道的正中央，站着一个“人”。
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