声音落下后的那几秒钟，平台上一片死寂。
林墨站在原地，感觉全身的血液都往头顶涌，然后又猛地沉回脚底。他缓慢地转过头，重新看向那片静谧的虚空花园——此刻在他眼中，一切都变了。
那片淡紫色的星光草地，每一株草叶中流淌的，是一个种族仰望星空时的向往？
那些银色镜面树木，每一片开合的水晶花瓣里，封存的是一个文明对空间奥秘的探索？
那条淡金色的溪流，水底每一颗闪烁符文的鹅卵石，铭刻的是一种语言的最后诗篇？
就连他们来时路上被他斩断、开出银色小径的灌木荆棘……难道也曾经是某个文明的坚韧意志所化？
“这……这他娘的……”张猛的声音干涩得厉害，他瞪着花园，手不自觉地抓紧了枪柄，指节泛白，“开玩笑的吧？”
扳机张着嘴，半天没说出话，只是不停地摇头，仿佛这样就能否定听到的一切。
铁砧最沉默，但他盯着花园的眼神，像是在看一片无边无际的墓碑林。
那个古老的声音没有再响起，仿佛给了他们足够的时间去消化这个足以压垮灵魂的真相。
林墨深吸一口气——依然几乎听不到呼吸声，但冰冷的空气让他稍微冷静了些。他转向那扇孤零零的木质门扉，门上的图案依旧在缓缓流转，展示着“噬界之暗”蚕食星海的可怕景象。
“你刚才说，”林墨开口，声音在寂静的平台上传出很远，“门后是它们的未来。由我开启的未来。具体是什么意思？”
声音很快回应，依旧平静无波：“字面意思，钥匙持有者。这扇门后，是‘文明温室’的核心调控间。所有被收容于此的文明火种——总计约七百四十二万九千八百六十一个——其最终命运，理论上由‘园丁’或经过授权的‘守望者’根据‘协奏曲协议’进行调控与筛选。”
“筛选？”林墨捕捉到了这个词，一股寒意顺着脊椎爬升。
“宇宙的资源与‘可能性’并非无限。”声音解释道，“‘温室’的存在，是为了在终末降临的‘静默潮汐’期间，保存文明最后的火种，等待‘新纪元’的开启。但并非所有火种都有资格进入新纪元。它们需要被评估、被排序、被选择。有些将被‘唤醒’，投入新生宇宙；有些将被‘归档’，作为研究样本永久保存；有些……将因‘潜力不足’、‘危险倾向’或‘资源限制’而被‘回收’，其存在痕迹将被彻底抹除，转化为纯净的‘本源信息流’，用于维持‘温室’运行或滋养其他火种。”
每一个词，都冰冷得像手术刀。
林墨的拳头握紧了。他看着门上那幅星海被黑暗吞噬的图案，又回头看看那片美丽而脆弱的花园。
七百多万个文明……最后的火种……被评估、排序、选择……甚至“回收”？
“你让我们来这里，”林墨的声音压抑着情绪，“就是为了让我……做这个‘筛选者’？”
“这是试炼的一部分。”声音确认，“真正的‘钥匙’，不仅需要力量与智慧，更需要承担责任的决心与做出选择的勇气。你将亲手决定至少十个火种的‘命运’——唤醒、归档或回收。你的选择标准、决策过程、以及选择后的心理状态，都将被记录与评估。这是‘守望者’对你资格的终极测试之一。”
“狗屁测试！”张猛忍不住吼了出来，“把别人的命当考题？你们这些高高在上的家伙——”
“张猛！”林墨打断了他，摇了摇头。愤怒解决不了问题。
他重新面对那扇门。现在，门上的那行字『你已经证明了选择。现在，面对结果。』有了全新的、沉重的含义。他选择自己开辟道路，证明了他有“自主意志”。现在，他要面对这个意志带来的结果——为其他文明做出生死抉择。
这不是战斗，没有敌人可以击败。这是比任何战斗都更残酷的拷问。
“如果我不选呢？”林墨问。
“试炼将判定为‘回避核心责任’，你的‘钥匙’资格会被暂时冻结，你将与你的队友被强制传送出‘概念回廊’，且永久失去进入‘起源之井’区域的权限。”声音毫无波澜，“同时，由于没有合格操作者，本批次十万个临近‘活力阈值临界点’的火种，将按预设安全协议启动自动‘回收’程序，以确保‘温室’整体稳定。”
林墨闭上了眼睛。
没有退路。
不做选择，本身就是一种选择——会导致十万个火种被抹除。
他必须选。
“老大……”扳机的声音带着颤，“咱们……咱们真要……”
“我们没得选。”林墨睁开眼，眼神已经恢复了冷静，但那冷静之下，是汹涌的暗流。他看向三位战友，“这次，你们帮不了我。这是我必须自己面对的。”
“可这太他妈……”张猛想骂，但看着林墨的眼神，后半句咽了回去。他重重抹了把脸，“行，老子不废话。不管你选啥，我们都在这儿。”
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