当最后一艘加速派舰船的引擎光芒消失在跃迁通道中时，地球近地轨道陷入了诡异的寂静。
没有欢呼，没有庆祝。只有残破的舰船碎片在无声飘荡，如同宇宙中的新坟场。希望号拖着长达数公里的浓烟，舰体表面布满了熔化的金属疤痕。海族舰队只剩下不足三成舰船还保持完整，人类轨道防御平台有超过一半彻底沉默。
但地球，还活着。
摇篮之锚停止了上浮。那座巨大的结构静静悬浮在太平洋上，表面流动的暗紫色能量已经褪去，取而代之的是柔和的七彩光晕。它不再散发规则扰动，反而开始释放一种稳定的、治愈性的波动，修复着之前造成的环境破坏。
在结构顶部，原本破碎的穹顶处，此刻空无一物。林墨和控制核心都消失了。
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希望号舰桥，烟雾弥漫。紧急照明系统提供着昏暗的红光，能见度不足十米。苏婉从主控台前撑起身子，额头上有一道流血的伤口，但她毫不在意。
“通讯恢复了吗？”她的声音嘶哑。
“部分恢复！”一名通讯官报告，“已经联系上东海基地，李静总指挥安全。海族那边……艾萨拉女王已经获救，重伤昏迷，但生命体征稳定。”
苏婉点点头，手指在控制台上操作，调出摇篮之锚区域的扫描数据。一遍，又一遍。
没有生命信号。
没有能量残留。
林墨就像被那阵七彩光芒彻底“擦除”了。
“继续扫描。”她的声音平静得可怕，“扩大到整个地球轨道，然后是月球轨道，木星轨道……他一定在某个地方。”
“苏婉博士……”通讯官欲言又止。
“执行命令。”
舰桥的门滑开，张猛冲了进来。他的外骨骼已经卸下，左臂还吊着绷带，右脸有一大片灼伤。他冲到苏婉面前，眼睛通红：
“老大呢？扫描到什么了吗？”
苏婉没有回答，只是盯着屏幕。
张猛看向屏幕，看到了那片空白。他后退一步，撞在控制台上，发出沉重的闷响。
“不可能……”他喃喃道，“老大他……不会的……”
扳机跟了进来，扶住张猛。这个年轻士兵的脸上满是泪痕和烟灰，但他咬着牙没哭出声。
“医疗区传来消息。”扳机说，“帕拉斯醒了，她说……她说能感觉到林墨指挥官还‘存在’，只是不在这个维度。”
“维度？”苏婉终于转过头，“具体位置？”
“她说不清楚。但她说……摇篮之锚的核心，那个最后的守望者，带走了他。为了……修复。”
“修复什么？”
“他的灵魂。”帕拉斯的声音从门口传来。她被两名医护人员用悬浮担架送进舰桥，脸色苍白如纸，但眼神清醒，“林墨燃烧了自己的未来可能性来改写协议，存在本质已经支离破碎。常规方法救不了他，只有摇篮之锚的核心——那个最后的守望者——能用它自己的存在基质，尝试重新编织林墨的灵魂。”
苏婉快步走到担架前：“成功概率？需要多长时间？”
帕拉斯摇头：“不知道。但守望者说‘守护希望’。它不会做无谓的牺牲，既然选择带走林墨，就一定有成功的可能。”
“那我们能做什么？”张猛急切地问。
“等待。”帕拉斯闭上眼睛，“以及……收拾残局。加速派虽然撤退了，但地球的危机还没有完全解除。”
仿佛为了印证她的话，通讯频道里传来了李静的声音，疲惫但清晰：
“所有单位注意，收到星灵旅者舰队的最新情报。加速派在撤退前，在地球轨道上布置了至少十二个‘规则信标’。这些信标处于休眠状态，但一旦被远程激活，会引发局部的规则崩溃，可能撕裂地球的空间结构。”
苏婉立刻回到主控台：“能定位吗？”
“星灵旅者正在提供坐标。但他们警告，信标被设置了反拆除机制——任何试图移除的行为都会立即激活它。”
舰桥里一片沉默。刚刚结束一场血战，现在又要面对这种阴险的后手。
“我来。”莉娜的声音从通讯频道传来。她在实验室里，背景音是各种仪器运转的嗡嗡声，“我分析了星灵旅者传来的信标结构数据。这玩意儿……挺精巧的，但不是无解。给我点时间，我能设计出安全拆除的方案。”
“需要多久？”苏婉问。
“二十四小时……不，十二小时！我压缩一下！”莉娜的声音里带着疯狂的兴奋，那是技术挑战带来的肾上腺素飙升，“但需要一些特殊材料——星灵旅者舰队上有，我已经联系他们了。另外，还需要几个不怕死的志愿者，在太空中手动操作。”
“我去。”张猛立刻说。
“还有我。”扳机举手。
苏婉看着他们，又看看屏幕上的信标分布图。十二个信标，分布在不同轨道高度和倾角，拆除工作需要精确的协调和绝对的勇气。
“批准。”她说，“但你们必须先接受完整的医疗检查。我不需要伤员在执行任务时突然昏倒。”
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