时间倒流的感觉比加速更诡异。
张猛看到自己刚发射的导弹从爆炸的火光中倒退，重新组装成完整的弹体，缩回发射架。突击艇向后漂移，退回到通道出口的位置。舷窗外的星空在逆向旋转，连思维都开始回溯——他清楚地记得接下来几秒会发生什么，因为那刚刚已经发生过。
“她在倒流局部时间！”莉娜在通讯频道里喊，“但只倒流我们的时间，周围环境还是正常的！这样下去我们会永远困在这个循环里！”
艾萨拉的声音传来，带着深海特有的冷静：“不完全是循环。每次倒流，时间起点都会提前几秒。第一次倒流到我们发射导弹前，第二次到我们刚冲出通道，第三次……可能会退回到更早。”
“她在消耗我们的体力和意志。”张猛明白了祭司长的意图。不需要直接杀死他们，只需要让他们在无限的时间循环中崩溃，看着自己一次次重复失败，最终丧失斗志。
第四次倒流开始了。这一次，时间退回到他们刚冲出通道，还没来得及看清周围环境的时刻。张猛能感觉到自己的疲惫在累积——虽然身体被重置，但精神上的倦怠却保留了下来。
“不能这样下去。”扳机咬着牙说，“必须打破她的控制。莉娜，你的规则干扰器还能用吗？”
“能用，但需要充能，至少需要三十秒不受干扰的时间！”莉娜回答，“可每次倒流只有十五秒间隔，她不会给我们充能的时间！”
“那就创造时间。”艾萨拉突然说，“张猛，下一次循环开始时，我会强行突破，吸引她的注意力。你们趁机动用所有干扰手段，哪怕只能制造一秒的空隙。”
“太危险了！”张猛反对，“你一个人——”
“这是命令。”艾萨拉的声音不容置疑，“我是海族女王，这是我的战场。而且……我能感觉到，林墨越来越近了。我的标记在发烫，他在尝试突破时间倒流的影响。我们必须为他打开一个缺口。”
第五次倒流结束，第六次开始。时间退回到了他们还在通道里的时候。
这一次，艾萨拉没有等待。她的突击艇突然加速，不是向前，而是向上——直冲向悬浮在半空的祭司长。深蓝色的能量从艇身爆发，那是海族战舰特有的“深海冲击”，一种能将周围介质瞬间固化的特殊攻击。
祭司长显然没料到这个举动。她抬起手，时间倒流的速度加快，试图将艾萨拉推回原位。但深海冲击已经生效——以艾萨拉为中心，方圆五百米的空间开始变得粘稠，时间倒流在这里遇到了阻力。
虽然只拖延了两秒。
但这两秒，够了。
“就是现在！”张猛吼道。
莉娜的规则干扰器全力启动。无形的波动扩散开来，所过之处，时间倒流的波纹出现了紊乱。就像平静水面被投入石子，祭司长对时间的控制出现了短暂的破绽。
扳机抓住了这个破绽。他调用了突击艇上最后一枚特制导弹——不是爆炸弹头，而是装载了帕拉斯提供的“神话信标”复制品。导弹拖着银色的尾焰，射向时间权能碎片。
祭司长的脸色变了。她放弃了继续倒流时间，转而试图拦截导弹。暗紫色的能量束从她手中射出，但导弹在规则干扰器的影响下划出了诡异的轨迹，险险避开。
然后，命中了时间权能碎片下方的能量管道连接点。
不是爆炸，而是一阵清脆的、如同玻璃破碎的声音。神话信标释放出金色的光芒，那光芒顺着管道蔓延，所过之处，淡金色的能量流开始变色——从代表强迫榨取的金色，变成代表自愿奉献的柔和白光。
管道内部，那些沉睡的人体，眼皮开始颤动。
“不！”祭司长尖叫，“你们毁了我的仪式！”
她疯狂地挥舞双手，暗紫色的能量如潮水般涌向三艘突击艇。但这一次，时间倒流没有发生——神话信标的力量干扰了她与时间权能碎片的连接。
张猛抓住机会，驾驶突击艇冲向一条能量管道。他知道管道内部的结构，知道哪里最脆弱，哪里可以打开一个缺口。
“扳机，爆破点标记！”
“标记完成！但猛哥，管道打开后，里面的人可能会被真空吸出来！”
“那就用这个！”莉娜从自己的突击艇里抛出一个装置——那是她紧急赶制的“牵引力场发生器”，能在真空中制造临时的大气泡。
张猛接住装置，毫不犹豫地将突击艇撞向管道的标记点。撞击的瞬间，他开启了装置。
爆破。
管道外壳裂开一个三米宽的缺口，但预想中的真空吸力没有发生——牵引力场发挥了作用，在缺口处形成了一个稳定的气压屏障。管道内部的淡金色能量流开始外泄，带着里面悬浮的人体缓缓飘出。
第一个飘出来的是个中年男人，张猛认出了他——老陈。他的眼皮在颤动，嘴唇微张，像是在说什么。
张猛让突击艇靠近，打开舱门，用机械臂将老陈拉进船舱。生命监测仪显示，他的意识剥离度正在缓慢下降，从94%降到93%、92%……
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