东海基地地下三千米，废弃的地心探测井入口处，空气里弥漫着铁锈和尘埃的气味。应急灯在井壁上投下摇晃的光斑，照亮了那些五十多年前的施工标语——“向地心进军！”“为人类开拓新家园！”
张猛站在井口边缘，低头看着深不见底的黑暗。防护服的内置通讯器里传来扳机的声音：“猛哥，探测器调试完毕，可以投放了。不过我得提醒你，这玩意儿最多能下到五千公里深度，再往下高温高压会把外壳压成饼干。”
“能探多少算多少。”张猛说着，从背后卸下一个半人高的圆柱形装置——莉娜特制的地心探测器。它表面覆盖着摇篮文明的银色纹路，前端有六组不同功能的传感器，尾部还加装了一个小型规则稳定器，用来抵御地心深处的极端环境。
莉娜的影像出现在张猛头盔的内置显示屏上，她正趴在实验室的操作台前，眼睛盯着实时数据流：“记住，投放要缓慢，每隔五百米停顿十秒让传感器校准。地心不是均匀结构，有固态内核、液态外核，还有中间的各种过渡层，每个层的规则环境都不一样。”
“明白。”张猛将探测器缓缓放入井口。装置底部的反重力单元启动，发出低沉的嗡鸣，开始沿着废弃的竖井匀速下降。
井壁上那些发光的摇篮文字越来越亮。探测器传回的图像显示，这些文字不是刻上去的，而是某种能量烙印，它们在感应到探测器靠近时自动激活。
“文字内容解析中……”莉娜的声音带着兴奋，“大部分是警告标语——‘禁止进入’‘沉睡者安息之地’‘触怒永恒者将招致毁灭’……等等，这一段不同。”
她放大了一段位于三千米深度的文字。那些字符更加古老，排列成一个环形图案，中心是一个沙漏符号，但沙漏两端各有一只闭着的眼睛。
“翻译出来了。”帕拉斯的声音接入通讯，她也在实验室，正在协助莉娜分析，“‘当九钥归位，沉睡者将苏醒，为世界带来审判或救赎。选择权归于钥匙之手，代价归于钥匙之身。’”
“九钥？”张猛皱眉，“是说世界引擎的九大部件？”
“很可能。”帕拉斯说，“但‘沉睡者’……我不记得神话中有这个称谓。除非……”
她停顿了一下，声音变得凝重：“除非指的是‘原初园丁’——那些在摇篮文明诞生之前就存在的远古存在。传说他们创造了园丁文明，然后陷入了永恒的长眠，将自己的力量分散成九份，也就是后来的世界引擎。”
探测器继续下降。四千米深度时，温度已经上升到能让普通钢铁融化的程度，但探测器的摇篮外壳依然完好。传回的数据显示，这里的规则环境开始出现异常——重力方向变得混乱，时间流速时快时慢，空间结构也出现了细微的褶皱。
“这和概念空间有点像。”莉娜记录着数据，“但更……原始。像是规则本身还没完全定型的地方。”
五千米。探测器到达了设计极限深度。外壳开始发出不堪重负的呻吟，表面的银色纹路光芒变得不稳定。
“不能再往下了。”扳机警告，“结构完整性下降到67%，随时可能解体。”
“再坚持三十秒。”张猛说，“让主传感器扫描周围环境，我需要知道这里到底有什么。”
探测器释放出全频段扫描波。反馈回来的图像让所有人都屏住了呼吸。
那是一个……巨大的空腔。不是自然形成的洞穴，而是人工开凿的、直径超过十公里的球形空间。空腔中央悬浮着一个东西——不是建筑，不是机器，而是一枚巨大的、闭着的眼睛。
眼球表面覆盖着银色的鳞片状纹路，每一片鳞片都在缓慢呼吸般开合，露出下面更深邃的黑暗。眼球的尺寸难以估量，因为距离和透视关系在这里完全失效，它既像近在咫尺，又像远在天边。
最诡异的是，探测器传回的生物特征扫描显示，那枚眼睛是……活着的。
“生命体征微弱，但确实存在。”莉娜的声音在颤抖，“它的生理活动周期极其缓慢，一次心跳可能需要上百年，一次呼吸可能需要上千年。这……这就是‘沉睡者’？”
帕拉斯盯着图像，金色的眼睛里倒映着那枚巨眼：“不完全是。这是‘沉睡者’的‘守望之眼’，是它在现实世界的锚点。真正的沉睡者本体在更深层的概念空间里，这个眼睛只是它在现实的投影。”
“它能被唤醒吗？”张猛问。
“能，但需要钥匙——完整的世界引擎。”帕拉斯说，“九大权能汇聚时，沉睡者将苏醒，然后根据钥匙的选择，要么审判这个宇宙，要么给予救赎。”
“审判是什么意思？救赎又是什么意思？”
“不知道。神话记载到此为止。”帕拉斯摇头，“但有一点很明确——沉睡者一旦苏醒，就不会再沉睡。它的存在本身就会改变宇宙的规则结构。”
就在这时，探测器突然剧烈震动。扫描图像显示，那枚闭着的巨眼……眼皮微微颤动了一下。
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