高速艇冲出近地轨道的瞬间，林墨启动了时间折叠。
胸口的沙漏印记骤然发烫，像一块烙铁按在皮肤上。他能感觉到体内有什么东西被抽走了——不是血液，不是能量，而是更本质的“存在量”。磐石的警告在耳边回响：【每使用一次时间权能，你都在支付自己未来的可能性作为代价。】
代价现在来了。
舷窗外的星空开始扭曲。不是物理上的扭曲，而是时间层面的折叠——远处的星光被拉成细长的彩带，近处的月球表面像融化的蜡一样流动，连高速艇本身都在视觉上出现了重影。林墨低头看自己的手，手指在真实和虚幻之间闪烁，仿佛同时存在于三个不同的时间点上。
他深吸一口气，将意识集中在时间信标吊坠上。帕拉斯绘制的滤网开始工作，那些混乱的时间信号被过滤掉大部分，只剩下几条清晰的“路径”呈现在感知中。
其中一条路径散发着熟悉的蓝色微光——那是艾萨拉的深海血脉在时间流中留下的痕迹。林墨选定这条路径，推动操控杆。
高速艇没有移动，移动的是周围的时间。
世界变成了一卷被快速翻动的胶卷。林墨“看见”了——不是用眼睛，是用时间感知——地球在四季中轮回，月球绕地轨道画出亿万次螺旋，太阳风掠过近地空间，小行星带中的碎石互相碰撞又分开。所有这些景象被压缩在短短几秒内，像一场加速到极致的宇宙纪录片。
而他自己被固定在时间的夹缝中，像一个旁观者，又像一个参与者。
疼痛从胸口蔓延开来。那不是物理疼痛，更像是灵魂被撕掉了一角。林墨咬紧牙关，看向控制台上的倒计时——时间折叠预计持续二十七秒，已经过去六秒。
七秒。他感觉到自己的记忆在波动。童年的画面闪过：母亲在战前做的最后一顿饭，父亲教他辨认星座的那个夏夜，末世降临时的第一个警报声。这些记忆本应沉睡在脑海深处，现在却被时间乱流翻搅出来，异常清晰。
十二秒。眼前开始出现幻觉。不是幻视，而是“可能性的投影”。他看见另一个自己选择了留在圣地继续训练，看见那个自己在三周后时间感知大成，却收到艾萨拉舰队全灭的消息；看见那个自己崩溃，然后疯狂地使用时间回溯试图改变过去，最终耗尽所有存量，化为虚无。
“不是真的。”林墨低声说，像是在提醒自己，“这只是可能性分支，不是现实。”
十七秒。疼痛加剧。他开始咳嗽，咳出来的不是血，而是一些细碎的、闪着微光的粉末——那是被概念撕裂的“时间尘埃”。每咳一次，他就能感觉到自己的寿命在减少，不是按天减少，是按分钟、按秒。
但他没有停下。高速艇沿着时间路径继续前进，穿越了一个又一个时间褶皱。在某次折叠中，他短暂地“看见”了涅盘星域——不是现在的涅盘星域，而是三千年前的。那时红巨星还年轻，火种水晶刚刚被安置，星澜的老师还活着，年轻的祭司长伊莱恩正在做科考记录。那个瞬间，林墨几乎想停下来，想去问问那个还未走上歧路的伊莱恩：如果知道结局，你还会做同样的选择吗？
但他不能停。时间折叠一旦开始，就不能中途停止，否则会被抛到随机的时间点上，可能是一万年前，也可能是一万年后。
二十三秒。五个锚点印记开始发光。苏婉、李静、艾萨拉、卓玛、莉娜——她们的存在像五根锚，将他牢牢固定在正确的时间线上。林墨能感觉到她们的“现在”：苏婉在希望号指挥中心盯着监控屏幕，手指无意识地敲击桌面；李静在康复中心看望受伤士兵，给一个失去手臂的年轻人做心理疏导；艾萨拉在某个混乱的规则迷宫中寻找出路；卓玛在地面基地训练新兵，吼声震天；莉娜在实验室里焦急地等待消息，面前摆着十几块烧毁的电路板。
这些感知温暖而真实，对抗着时间折叠带来的虚无感。
二十七秒。
时间折叠结束。
高速艇剧烈震动，像是从瀑布顶端跌落。林墨猛拉操纵杆，引擎全开才勉强稳定船身。他抬头看向舷窗外——
涅盘星域到了。
但和他想象的完全不同。
在常规感知中，这片星域应该被暗紫色的原旨派能量笼罩，中央是一颗垂死的红巨星，周围漂浮着火种水晶。但现在，林墨用时间感知“看见”的，是一个极度混乱、极度危险的区域。
红巨星确实在那里，但它的时间流速极不稳定——表面某些区域的时间比正常快千倍，日珥喷发又瞬间缩回；另一些区域的时间则慢得像凝固了，连光都在那里停滞。火种水晶群更糟：它们的时间线被撕成了碎片，每一块水晶都同时存在于过去、现在和未来的不同状态中。林墨甚至“看见”了星澜——不是沉睡的她，也不是记忆中年轻的她，而是无数个她的可能性叠加在一起，像一本被同时翻开所有页的书。
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