舰队抵达柯伊伯带边缘时，距离计划中的佯攻启动还有一小时四十七分钟。这片太阳系外围的尘埃云区像一层薄纱，在恒星光芒照射下泛着微弱的银白色光晕。无数冰晶和岩石碎片在这里缓缓旋转，形成天然的掩护屏障。
“探索者号”的舰桥上，所有人已经各就各位。林墨站在主控台前，左边是专注盯着导航系统的扳机，右边是闭目感知规则波动的帕拉斯。小雨和小林墨被固定在副驾驶座的加固椅上，两个孩子都穿着特制的防护服，小脸上写满紧张。
“收到星灵旅者确认信号。”扳机报告，“塔林说他们已经在尘埃云深处就位，随时可以启动‘星光帷幕’。”
林墨调出战术星图。代表星灵旅者舰队的二十三个蓝色光点隐藏在柯伊伯带的复杂结构中，呈扇形分布在原旨派巡逻路线的侧翼。而代表原旨派舰队的红色光点大部分仍聚集在月球轨道附近，只有少量巡逻队在柯伊伯带外围游弋——明显是在搜索他们的踪迹。
“那些巡逻队的位置……”索兰的声音从“深海迅影号”传来，他已经基本恢复，左臂的生物绷带换成了更轻便的版本，“像是故意留出的缺口。太明显了。”
确实。原旨派的三支巡逻队构成的监视网中，有一个明显的薄弱区——那里尘埃云密度最高，传感器效能会下降百分之四十。对想要潜入的舰队来说，这几乎是敞开的大门。
“陷阱。”帕拉斯睁开眼睛，额头的银色纹路微微发光，“他们在等我们钻进去。”
“但我们不得不钻。”林墨平静地说，“星光帷幕的覆盖范围有限，只能从那个缺口突入。这是阳谋——我们知道是陷阱，他们知道我们知道，但双方都必须按这个剧本演。”
扳机挠了挠乱糟糟的头发：“所以现在的问题是，谁准备的‘惊喜’更大？”
时间一分一秒流逝。当倒计时归零时，星灵旅者舰队行动了。
没有炮火，没有能量光束，甚至没有舰船移动。柯伊伯带深处突然亮起一片柔和的银白色光芒，那光芒迅速扩散，像一滴墨水滴入清水般晕染开来。星光帷幕——星灵旅者的规则干扰技术——开始生效。
在战术星图上，整个柯伊伯带区域突然“消失”了。不是物理消失，是在所有远程传感器的反馈中，那片区域变成了规则的空白区，像宇宙背景上的一块补丁。
“帷幕已展开。”塔林的声音通过加密频道传来，“持续时间四小时。原旨派的远程观测已被屏蔽，但近距离传感器依然有效。你们有六分钟窗口通过缺口——巡逻队调整阵型需要这么久。”
“足够了。”林墨下令，“所有舰船，保持最小能量输出，跟随‘深海迅影号’进入缺口。扳机，启动规则隐身衣原型。”
“探索者号”和五艘海族小型舰表面的规则纹路同时亮起，发出几乎不可见的微光。莉娜设计的规则隐身衣在舰船级别应用效果有限，但配合星光帷幕的干扰，足够让他们在近距离躲避传感器扫描。
舰队以最低航速滑向那个缺口。舷窗外，柯伊伯带的冰晶碎片像雪花般飘过，在星灵帷幕的银白色光晕中反射出奇异的光彩。有那么一瞬间，林墨想起了末世前的冬天——真正的冬天，有雪的那种。那记忆遥远得像上辈子的事。
“缺口前方三百公里，检测到规则扰动。”帕拉斯突然警告，“不是原旨派的设备……是自然现象？不，是被诱导的自然现象！”
前方尘埃云深处，几块巨大的冰晶突然改变了轨道，开始加速旋转。它们相互碰撞，碎裂成更小的碎片，而这些碎片在某种无形力量的引导下，形成了一个临时的“规则涡流”——一种小规模的、自然产生的空间扭曲现象。
“有人提前在这里设置了诱导装置！”扳机快速分析数据，“利用柯伊伯带本身的物质，制造了一个临时障碍！要通过的话，要么绕行，要么强行冲过去！”
绕行需要时间，而他们的窗口只有六分钟。强行冲过去？规则涡流可能撕碎舰船护盾。
“索兰，海族舰船能开路吗？”林墨问。
“可以尝试用生物护盾强行稳定涡流。”索兰回答，“但需要至少三十秒稳定时间，而且会暴露我们的能量特征——原旨派的近距离传感器肯定会发现。”
时间紧迫。林墨看着战术星图，大脑飞速运转。然后他注意到一个细节——那些冰晶碎片的运动轨迹，有一个固定的模式。每次碰撞后，碎片会沿着特定的角度飞散，而那个角度……
“不是随机的。”小雨突然说，她的眼睛盯着舷窗外，“那些线……有人在控制那些线。像提线木偶。”
“能看见控制者吗？”帕拉斯问。
小雨闭上眼睛，几秒后睁开，指向涡流深处：“在那里……很远的后面。有一条紫色的线，很细，但连着所有的碎片。”
紫色的线。伊莱恩的颜色。
“她在看着我们。”林墨低声说，“或者说，她在测试我们。”
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