“记住，”顾鼎文端起已经凉透的茶，轻轻啜了一口，眼神幽深，“动静不要大，要像春雨，无声无息。要让一切看起来都是‘意外’，都是‘积弊难返’，都是‘天意难违’。朝廷派来查的人，让他查！查到最后，也只能是一笔糊涂账！我们……要的是结果，是让新法这棵看似茁壮的幼苗，在江南的暖风里，悄无声息地……烂掉根！”
京城，皇宫。
御书房内，龙涎香袅袅。萧景琰并未在批阅奏章，而是负手立于巨大的疆域舆图前，目光深沉地凝视着江南那片被特意染成深色的区域。他的指尖无意识地在光滑的紫檀御案边缘划过，发出细微的、富有节奏的轻响。
赵冲如同铁铸的雕像，肃立在阴影之中，低声汇报：
“陛下，江南密报。”
“顾鼎文、沈万金于扬州漱玉阁密会，历时两个时辰。内容不详，但密会之后，顾、沈两家核心人员活动陡然频繁，似有大动作。”
“长芦盐场总管事张禄，三日前以‘整修盐池’为由，突然调离了核心产区的三百名熟练灶户，改派未经训练的新丁。河东盐场，亦传出‘卤水浓度骤降，恐影响产量’的消息。”
“运河漕运总督衙门报，三日前，一支满载官盐的漕船队于淮安段遭遇‘风浪’，两艘大船倾覆，损失盐引三千引。漕帮内部因‘抚恤’问题，争执不休，已有小股漕工闹事。”
“另，江南各州府关于催缴积欠税赋的奏报……如石沉大海。地方官员回复，皆言‘民力维艰，催缴不易’，或‘豪强抵触，阻力重重’。”
一条条消息，如同冰冷的毒蛇，缠绕上来。没有惊天动地的叛乱，没有明目张胆的抗旨，只有无处不在的“意外”，难以查证的“困难”，和看似合情合理的“推诿”。
萧景琰的指尖停止了滑动。他缓缓转过身，脸上没有任何意外或愤怒，只有一种深沉的、仿佛早已洞悉一切的平静。烛光在他深邃的眼眸中跳跃，映照出冰冷的寒芒。
“好一个‘无声的抵抗’。”萧景琰的声音低沉而平静，却带着一种令人心悸的力量，“盐场减产，漕运中断，政令不行……钝刀子割肉，温水煮蛙。顾鼎文……倒是比郑铎那条疯狗，更懂得如何杀人。”
“陛下，”赵冲眼中杀机隐现，“是否让臣带‘稽查处’精锐南下？顾、沈两家，还有那些阳奉阴违的官吏、盐场管事、漕帮把头……有一个算一个，杀他个人头滚滚！看谁还敢……”
“杀？”萧景琰打断了他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“杀得完吗？江南州县官吏、盐场灶户、运河漕工，何止十万？杀一个顾鼎文，还有沈万金，杀了沈万金，还有无数依附他们的爪牙。杀到最后，盐场无人煮盐，运河无人行船，州县陷入瘫痪，民怨彻底沸腾。正中他们下怀。”
他踱步到窗边，望着宫墙外沉沉的天色。初春的夜风带着寒意。
“他们想用地方势力的盘根错节，用这看似无解的‘积弊’，困死朕的新法，逼朕低头。”萧景琰的声音带着一种掌控一切的漠然，“那朕，就陪他们下一盘更大的棋。”
他转过身，目光锐利如电：
“赵冲！”
“臣在！”
“你‘稽查处’的人手，不动。继续严密监控顾、沈等家核心成员动向，尤其是与地方官吏、盐场、漕帮的异常接触！收集证据，务求铁证！但，暂不动手！”
“遵旨！”赵冲虽不解，但毫不迟疑。
“传旨都察院！”萧景琰的声音斩钉截铁，“即刻选派素有清名、刚正不阿、精通刑名钱谷之干员，加‘巡盐御史’衔，持朕密旨及‘如朕亲临’金牌，分赴两淮、长芦、河东三大盐场！其职责：”
“一，详查盐场‘卤水浓度骤降’、‘熟练灶户调离’等情由，是否属实？是否有人为因素？凡涉事盐场官吏、管事，无论官职大小，背景深浅，有权就地锁拿审问！遇阻挠，可先斩后奏！”
“二，严查盐引兑付流程！确保盐引清吏司登记之引数，与盐场实际产出、兑付之盐数，严丝合缝！凡有弄虚作假、侵吞官盐、拖延兑付者，无论涉及何人，严惩不贷！”
“三，密查盐场周边私盐泛滥之源！凡有官商勾结、纵容私盐者，无论其靠山是谁，一律严办！所得赃款赃物，就地封存，充作盐场修缮及灶户抚恤之用！”
“再传旨户部及漕运总督衙门！”萧景琰语速加快，思路清晰如刀，“运河倾覆之漕船，着令工部派员会同漕督衙门，详查倾覆原因！是风浪？还是船体朽坏？抑或是……人为破坏？凡涉事漕工、把头、押运官吏，一律隔离审查！抚恤银两，由户部‘盐引平准基金’先行垫付，务必足额、及时发放到遇难漕工家属手中！稳定漕工之心！”
“另，漕运总督衙门即刻整顿漕帮！清除害群之马！提拔忠直可靠之人为把头！确保漕运畅通！若再有‘意外’发生，漕督提头来见！”
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