“臣遵旨！” 赵冲眼中重新燃起冰冷的火焰，这一次，是带着明确目标和被点燃的斗志。
“沈砚清。”
“臣在。”
“拟旨。其一，扬州全城戒严，水陆封锁，盘查一切可疑。其二，即刻起，扬州府库、官办钱庄票号，由暗影卫协同接管！所有存、取、汇兑业务，暂停三日！核查所有大额流水，尤其与顾家有关联者！其三，查封顾家在扬州及附近州府所有登记在册之产业！盐引、田契、商铺、货栈，一律封存！待查！其四，传朕口谕予两江总督薛文远，令其严控长江各渡口及下游水道，增派水师巡弋，严防顾贼沿江逃窜或出海！”
一道道命令，如同无形的锁链，瞬间勒紧了整个扬州的咽喉。冻结的钱财，就是勒在顾鼎文这条毒蛇七寸上的绞索！
“臣，即刻去办！” 沈砚清肃然领命，转身疾步而出，衣袂带风。
书房内只剩下萧景琰和赵冲。烛火摇曳，将两人的影子拉长，投在冰冷的墙壁上，如同蛰伏的巨兽。
“陛下，” 赵冲的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的凝重，“追入暗巷时，臣并非全无线索。” 他从怀中小心翼翼地取出一方素帕，层层展开。帕子里，赫然是几片碎裂的、沾着湿滑青黑色泥苔的陶片，以及一小撮同样附着泥苔的、被踩踏过的枯草碎屑。
“这是在暗巷深处一个极其隐蔽的拐角发现的。陶片应是某种药罐或小坛碎裂所留，泥苔颜色青黑，带有浓重水腥气，绝非城中常见。枯草碎屑的形态，倒像是……水边芦苇。” 赵冲眼中精光闪动，“臣已命懂水性的暗卫连夜出城，沿运河及通往太湖的水道探查，寻找生有此类特殊青黑泥苔的湿地区域。顾鼎文仓皇逃窜，又欲掩饰行踪，极可能选择水路！那药罐碎片……臣疑心，是那老贼随身携带的剧毒之物！”
萧景琰的目光紧紧锁在那几片不起眼的碎陶和泥苔上，仿佛在凝视着顾鼎文逃遁时留下的最后一道幽灵般的轨迹。现代刑侦学的烙印在这一刻无比清晰——现场遗留物，是无声的密码！
“太湖……” 萧景琰低声咀嚼着这两个字，手指无意识地敲击着光滑的桌面，“顾家百年豪商，太湖烟波浩渺，岛屿星罗棋布，正是藏匿的绝佳之地。沈卿所言太湖秘密水寨，绝非空穴来风。赵冲，加派人手，重点查探太湖沿岸，尤其是那些偏僻、人迹罕至的港汊、芦苇荡！另，派精干之人，持此泥苔样本，走访城中所有大药铺、渔行、船帮，尤其是经营水产生意者，询问此苔藓来源，何处水域所特有！凡能提供确切线索者，重赏！”
“是！臣亲自督办！” 赵冲精神一振，小心收好证物，躬身退下。
书房重归寂静。萧景琰独自一人，重新走到窗前。封锁令已下，追索的网也已张开。但顾鼎文这条老狐狸，绝不会坐以待毙。他手中还有什么牌？他逃离的方向，真的只是太湖吗？
萧景琰的目光，投向了东南方那片更加深邃、更加不可测的黑暗——那是茫茫大海的方向。顾承业带着顾家的核心账册和财富……海船……
一丝极寒的预感，悄然爬上萧景琰的脊背。
扬州，瘦西湖畔，一处看似普通、实则戒备森严的豪商别院深处。
烛光昏暗，仅能照亮方寸之地。空气里弥漫着浓重的草药味和淡淡的血腥气。
顾鼎文像一头受伤的孤狼，蜷缩在铺着厚厚锦褥的软榻上。身上那件沾满泥污和汗渍的仆役灰衣早已脱下，换上了一身干净的深色棉袍，却掩不住他眉宇间那几乎要溢出来的疲惫和深入骨髓的惊悸。他的脸色在昏黄烛光下显得蜡黄，嘴唇干裂，只有那双深陷的眼睛，依旧燃烧着一种近乎疯狂的不甘和算计。
“顾公，您先喝口参汤，吊吊精神。” 一个刻意压低的、带着讨好与惶恐的声音响起。说话的正是这别院的主人，扬州城里以贩卖药材起家、家资颇丰的富商刘全。他四十多岁，身材微胖，面团团的脸上此刻堆满了谄媚和掩饰不住的恐惧，双手捧着一碗热气腾腾的参汤，小心翼翼地奉到顾鼎文面前。
顾鼎文没有立刻去接，只是用那双鹰隼般的眼睛死死盯着刘全，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“刘全……老夫待你不薄……今日收留之恩，顾家……来日必有厚报！” 每一个字都像是从肺腑里挤出来，带着沉重的分量。
刘全手一抖，参汤差点泼洒出来，额上瞬间渗出冷汗，腰弯得更低了：“顾公言重了！言重了！当年若非顾公提携，哪有小人的今日！小人这条命，都是顾公的！只是……只是……” 他欲言又止，脸上恐惧更甚，“外面……风声太紧了！满城都是兵！码头、城门全封了！听说……听说府衙钱庄都被皇帝的人接管了！所有顾家的产业……都……都被封了！小人这别院虽偏僻，只怕也……也非久留之地啊！”
“封产业？冻结银钱？” 顾鼎文眼中血丝更密，猛地坐直身体，牵扯到不知哪里的伤痛，疼得他倒抽一口冷气，脸上肌肉一阵抽搐。皇帝的反应之快、手段之狠，超出了他最好的预期！这哪里是初出茅庐的少年天子？分明是一条潜渊蛰伏、不动则已一动必见血的恶龙！断他财路，比直接追杀他本人还要致命！他仓促出逃，身边死士所带的金叶子有限，支撑不了多久！顾承业带着的巨额财富和账册，此刻恐怕也成了烫手山芋，如何安全送出城、送到他手中，成了天大的难题！
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