孙茂才看着两人，如同被抽干了所有力气，瘫坐在椅子上，面如死灰，却再没有出声反对。默认，亦是参与。
钱万贯眼中闪过一丝得逞的狞笑：“好！就在今晚子时！清影巷！送沈尚书——上路！”
吏部值房。
烛火将沈砚清清俊的身影拉得修长。他并未在处理公文，而是负手立于巨大的京都舆图前。图上，醉仙楼的位置被一枚朱砂小点醒目地标记着。旁边，还有几个被细线连接起来的点：孙府、吴府、隆盛行总号、城南几处隐秘的货栈仓库。
脚步声轻响，那名如同影子般的黑衣人再次无声出现：“大人，醉仙楼密会已散。钱万贯最后离开，行色匆匆，直接回了隆盛行总号后院密室。孙茂才、吴庸各自回府后，皆闭门不出，但府内戒备明显加强，有江湖高手气息隐现。”
沈砚清的目光依旧停留在舆图上，指尖轻轻划过连接醉仙楼与隆盛行的那条线，声音平淡无波：“狗急跳墙了。北边来的人，有踪迹吗？”
“暂时未能锁定具体藏匿点。但城西‘鬼市’几个专门处理‘黑货’的牙行，这两日有异常交易，涉及几把特制的、带有北狄狼头标记的‘雪狼牙’短刃和淬毒弩箭。买家……行踪诡秘，但落脚点指向城南废弃的‘慈恩寺’后殿。”黑衣人语速极快，信息精准。
“慈恩寺……倒是个藏污纳垢的好地方。”沈砚清嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“看来，他们选好地方了。”
“大人，是否提前收网？将孙、吴、钱三人秘密拿下？以免……”黑衣人语气带着一丝不易察觉的担忧。刺杀当朝吏部尚书，这简直是泼天的大案！
“不。”沈砚清断然否决，转过身，烛光映亮他深邃如寒潭的眼眸，“现在抓他们，只能抓到几只惊慌的老鼠。他们背后真正的主子，依旧藏在阴影里。打草惊蛇，不如引蛇出洞。他们想刺杀本官？很好。本官就给他们这个机会。”
他的声音不高，却带着一种掌控全局的从容与凛冽杀机：“传令。”
“其一，严密监控孙、吴、钱三人府邸及隆盛行总号，一只苍蝇也不许飞出去，但也别惊动他们。”
“其二，调动暗影卫京都所部‘玄甲’序列，即刻秘密封锁清影巷所有出入口，以及两侧制高点、所有可能藏匿刺客的房屋、暗巷。巷内所有无关人等，子时前全部清空。记住，要无声无息。”
“其三，调‘青鸾’序列精通北狄武技者，着夜行衣，伪装成钱万贯联络的‘黑水’刺客，提前进入慈恩寺后殿。若真有狄人刺客前来汇合……格杀勿论，不留活口，伪造火并现场。务必确保，子时出现在清影巷的‘刺客’，只能是我们的人！”
“其四，本官今夜照常离宫，走清影巷。随行护卫，只带明面上一队御林军。暗处，‘龙渊’何在？”
“属下在！”一个低沉如金铁交鸣的声音突兀地在值房角落的阴影中响起。一道身影缓缓浮现，全身笼罩在特制的暗金色鳞甲之中，脸上覆盖着只露双眼的龙首面罩，气息沉凝如山岳，又带着出鞘利刃般的锋锐。正是暗影卫京都部最神秘、最强大的“龙渊”的统领。
“由你亲自率领‘龙渊’十二卫，隐于本官轿辇阴影之中。待‘刺客’尽出，确认再无隐藏后……”
沈砚清的目光扫过舆图上那条代表清影巷的细线，如同在宣判死刑：
“斩尽杀绝！一个不留！本官要看看，这血，能不能把藏在最深处的——那条毒蛇，给逼出来！”
“遵命！”龙渊统领抱拳领命，身影如同融入水中的墨汁，再次悄无声息地消失在阴影里。
黑衣人也被这森然的杀意激得浑身一凛，躬身道：“属下即刻去办！”
值房内重归寂静。沈砚清走到窗边，推开雕花木窗。深秋的寒风带着刺骨的凉意灌入，吹动他素雅的锦袍。他抬头望向夜空，一弯惨淡的下弦月孤悬天际，散发着清冷而诡异的光芒，如同死神的镰刀。
“血月当空……看来，今夜，注定要有人头落地了。”他低声自语，清俊的脸上没有任何表情，唯有那双倒映着血色月华的眼眸，深不见底。
子时将至
白日里车水马龙的京都彻底沉睡。宽阔的朱雀大街上空无一人，只有更夫敲梆的单调声响在寒风中回荡，显得格外寂寥。吏部衙门沉重的朱漆大门缓缓开启。
一队二十人左右的御林军盔甲鲜明，手持长戟，踏着整齐的步伐率先走出，在门前肃立警戒。随后，四名健壮的轿夫抬着一顶青呢官轿稳稳而出。轿帘低垂，遮得严严实实。沈砚清一身绯红官袍的身影在轿帘掀起的瞬间一闪而逝。
队伍调转方向，并未走灯火通明的主干道，而是拐进了旁边一条狭窄幽深的巷子——清影巷。
巷如其名，月光在这里似乎也被两侧高耸的院墙吞噬了大半，只留下斑驳惨淡的光影，在地上拖出长长的、扭曲的黑色。寒风在狭窄的巷道里穿梭，发出呜呜的怪响，如同冤魂的哭泣。空气中弥漫着一种陈腐的、混合着青苔和淡淡垃圾的气味。
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