云州城头，朔风如刀，卷动着残破的旌旗猎猎作响。远处，北狄大营连绵的营火在昏沉的天幕下明灭，如同蛰伏巨兽的冰冷眼眸。
城楼箭阁内，炭盆烧得正旺，驱散了几分塞外的严寒。萧景琰一身玄色常服，肩披墨狐大氅，正凝神看着手中一份刚刚由暗影卫密使送抵的羊皮卷。跳跃的火光映在他年轻却已沉淀下远超年龄深沉的脸上，勾勒出坚毅的轮廓。
侍立一旁的禁卫军统领赵冲与云州守将郭崇韬，目光灼灼地盯着皇帝手中的密报，脸上难掩期待与兴奋。金狼汗帐内的那场血腥风暴，早已通过暗影卫无孔不入的渠道，化作了这卷上的墨字。
萧景琰缓缓放下羊皮卷，指节在冰冷的桌面上轻轻敲击了两下，打破了短暂的沉寂。
“咄吉，”他的声音平静无波，听不出喜怒，“在金狼汗帐内，亲手斩了哈桑。”
“好！！”赵冲猛地一拍大腿，声如洪钟，脸上是毫不掩饰的快意，“杀得好！哈桑这头北狄恶狼，手上沾满了我们大晟边军的血！咄吉自断一臂，痛快！陛下神机妙算，这离间之计当真妙绝！”
郭崇韬亦是精神大振，抱拳道：“陛下运筹帷幄，决胜千里！哈桑乃北狄军中宿将，统兵有方，悍勇难当。此獠一死，北狄军心必受重创，其麾下部落亦生嫌隙。云州压力，可暂缓几分了！”这位沙场老将眼中闪烁着对胜利的渴望。
然而，出乎二人意料的是，座上年轻的皇帝，脸上并未浮现出如他们一般的振奋之色。那双深邃如寒潭的眼眸，反而掠过一丝极淡、却不容忽视的忧虑。他微微蹙起眉头，目光越过跳跃的炭火，仿佛穿透了厚重的城墙，投向了更为遥远而沉重的方向。
赵冲性子最直，见陛下如此反应，心中不解，忍不住粗声问道：“陛下？咄吉已然中计，哈桑伏诛，此乃大胜！末将……末将观陛下神色，似乎……并无多少喜色？”
萧景琰收回目光，指尖无意识地摩挲着羊皮卷粗糙的边缘，轻轻叹了口气。那叹息很轻，却像一块无形的巨石，压在赵冲和郭崇韬的心头。
“北疆战事，步步惊心，然咄吉其人，勇则勇矣，论及智谋韬略，远逊其兄颉利。他如今虽如困兽，爪牙仍在，却已入吾彀中，翻覆只在早晚之间。”他的声音低沉而清晰，带着一种掌控全局的冷静，“朕所忧者，非在眼前之敌，而在……京都。”
“京都？”郭崇韬神色一凛，瞬间明白了皇帝话中深意。御驾亲征已逾一年，天子坐镇于这烽火连天的边陲，远离帝国心脏。朝堂之上，暗流汹涌，岂能无忧？
“正是。”萧景琰微微颔首，眉宇间的忧色更深了几分，“沈砚清那边……已有旬日未曾有密报传来了。往常纵使无事，每三日必有平安信至。如今音讯全无……朕心中，总感不安。”他顿了顿，目光扫过两位心腹爱将，“京都，乃国本所系。若根基动摇，纵使北疆大捷，又有何益？”
赵冲与郭崇韬闻言，脸上的兴奋瞬间褪去，取而代之的是凝重与肃然。皇帝的话，像一盆冰水，浇醒了他们因局部胜利而升腾的灼热。是啊，京都！那看似平静的宫阙深处，才是真正能倾覆大晟江山的风暴之眼！
千里之外，大晟京都。
吏部衙署深处，一间燃着安神香的书房内，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。吏部尚书沈砚清端坐于宽大的紫檀木书案后，一身绯色官袍衬得他面如冠玉，只是那温润如玉的眉眼间，此刻却凝结着一层化不开的寒霜。
一名身着黑色劲装、气息内敛如磐石的暗影卫单膝跪地，正低声禀报：“大人，城西三十里，黑石岗乱坟深处，发现一具男尸。尸体被野狗啃食过，面部……尤其严重，几乎糜烂。但根据残留的衣饰、身形特征，以及身上几处隐秘旧疤比对，经多方辨认……确认是隆盛行东家，钱万贯无疑。”
“钱万贯……”沈砚清薄唇微启，轻轻吐出这个名字，指尖在冰冷的桌面上缓缓划过，发出细微的沙沙声。书房内只有香炉里青烟袅袅，和他指尖摩擦桌面的轻响，更添几分诡谲。
这个结果，意料之外，却又在情理之中。
北狄安插在京都的庞大暗谍网络，经过数月抽丝剥茧的探查，核心脉络已然清晰：户部度支司员外郎孙茂才，掌管钱粮调度，可窥探军需虚实；工部虞衡清吏司主事吴庸，负责部分城防器械维护，位置关键；而作为掩护和资金枢纽的，正是这富甲一方、交游广阔的隆盛行东家钱万贯！
这三条毒蛇，最终都指向了盘踞在工部顶端的那个身影——工部尚书，李元培！一个位高权重，深得某些皇亲国戚“赏识”，在朝堂上树大根深的老狐狸！
沈砚清布局已久，雷霆出击。孙茂才在府邸密室中被堵个正着，吴庸于工部值房内束手就擒。唯有这钱万贯，仗着商贾身份，耳目众多，在暗影卫合围前嗅到风声，竟如泥鳅般滑脱，消失得无影无踪。
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