扎那面色沉静，目光迅速扫过周围喧闹的营地，将这几日观察到的情况在脑中飞速过了一遍：博尔术万骑队的驻扎地、训练规律、粮草囤积大致方位；蒙哥、云澈部队的活动范围和新战术特点；各中小部落部队的构成和士气；王庭守卫换防的间隙；以及空气中日益浓重的备战的紧迫感……
这些情报琐碎却至关重要。他不动声色地走到营地边缘一堆废弃的鞍具旁，假意弯腰整理，手指极其隐秘地从怀中掏出一个细小如指的竹管，熟练地系在一只早已准备好的夜莺腿上。
夜莺羽毛灰褐，几乎与夜色融为一体。扎那掌心微微用力，将其轻轻向南方一送。夜莺扑棱着翅膀，悄无声息地融入渐沉的暮色之中，化作一个微不可查的黑点，朝着云州城的方向疾飞而去。
这只不起眼的夜莺，携带着北狄大军最新动向的密报，穿越草原与山脉，飞向它的目的地。
……
翌日，大晟，云州城。
经历了一场瘟疫劫难的云州城，并未被死亡和恐惧压垮。在皇帝萧景琰一系列果决、高效且闻所未闻的现代防疫措施下，瘟疫已被彻底扑灭。街道虽不复往日繁华，却已恢复了基本的秩序。军民们脸上残留着劫后余生的庆幸，更多的则是一种被凝聚起来的坚韧与战意。
城中央的巨大演武场，黑压压地站满了将士。盔明甲亮，刀枪如林，旌旗蔽日。经历了守城苦战、瘟疫考验的云州守军，气质已然不同。少了几分新兵的稚嫩与慌乱，多了几分老兵的沉毅与肃杀。他们静静地站立着，无声的目光汇聚向点将台，一股压抑却磅礴的力量在军阵中流淌。
郭崇韬、赵冲、渊墨等高级将领早已披挂整齐，肃立在点将台两侧。他们的目光同样坚定，望向台后的通道。
很快，铿锵的甲胄碰撞声传来。一身玄色鎏金战甲，头戴缨盔的萧景琰，在一众将领的簇拥下，大步走上了点将台。
阳光洒在他的盔甲上，反射出冷硬的光芒。他年轻的面容上，早已褪去了初临这个时代时的青涩与惶惑，取而代之的是一种深沉的威严、历经风霜后的冷静以及洞悉局势的锐利。瘟疫一战，他不仅拯救了满城军民，更极大地树立了无人能及的威望。
他走到台前，目光如电，缓缓扫过台下数万将士。整个演武场鸦雀无声，唯有风吹旗帜猎猎作响。
萧景琰开口了，他的声音并不如何声嘶力竭，却清晰地传入每个士卒的耳中，带着一种不容置疑的力量和感染力：
“将士们！”
仅仅三个字，便让所有军士的脊梁下意识挺得更直。
“我们刚刚经历了一场不见硝烟的战争！我们失去了很多同胞，很多兄弟！”萧景琰的声音沉痛而有力，“但是，我们挺过来了！我们用我们的勇气、智慧和纪律，战胜了北狄卑劣的毒计！”
他顿了顿，目光变得更加锐利：
“而现在，我们得到确凿军情！北狄蛮夷，败而不馁，亡我之心不死！颉利重掌王庭，正在集结大军，磨砺刀锋！他们还想再来！还想再一次兵临城下，妄想攻破我们的城池，践踏我们的土地，屠戮我们的父母妻儿！”
人群中开始出现压抑的怒吼声，士兵们的拳头紧紧握住，眼中喷出怒火。
萧景琰的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑：“他们以为一场瘟疫能打垮我们？他们以为云州城是他们想来就来，想走就走的地方吗？告诉朕，你们能答应吗？！”
“不能！！”
“不能！！！”
“不能！！！！”
数万将士的怒吼如同平地惊雷，轰然炸响，声浪滚滚，震得脚下的土地似乎都在颤抖。积压的悲愤、失去同袍的痛楚、对敌人的仇恨，在这一刻化为冲天的战意。
萧景琰猛地一挥手臂，压下了震天的怒吼，继续道：
“说得好！不能答应！血债，必须血偿！秃鹫部的覆灭，只是开始！他们敢来，我们就在这云州城下，为他们准备好埋骨之地！让北狄的铁骑，在这里撞得头破血流！让颉利的野心，在这里彻底粉碎！”
他目光灼灼，仿佛能点燃每个人的血液：“朕，与你们同在！城在，朕在！城亡，朕亦与城同亡！大晟的江山，靠我们来守护！大晟的尊严，靠我们来夺回！告诉我，有没有信心让蛮夷有来无回？！”
“有！！！”
“有！！！”
“有！！！”
回应他的是更加狂暴、更加坚定的怒吼，每一个士兵的脸都因激动而涨红，血管贲张。
“好！”萧景琰重重颔首，“那么，从即刻起，全军进入最高战备状态！加固城防，检修军械，操练阵法，囤积粮草！我们要让云州城，变成一座坚不可摧的堡垒，一座吞噬北狄蛮夷的熔炉！”
他拔出腰间天子剑，直指苍穹，阳光在剑刃上流淌，寒光四射：
“大晟——”
“必胜！必胜！必胜！必胜！”台下将士们声嘶力竭地响应，举起手中的兵器，如同密集的钢铁森林，怒吼声一浪高过一浪，气势磅礴，直冲九霄，仿佛要将天空都撕裂开来！
动员令下，整个云州城瞬间以更高的效率运转起来。将士们怀着高昂的士气和必死的决心，投入到紧张的备战之中。民夫协助加固城墙，壕沟被挖得更深更宽，擂木滚石堆积如山，弩箭被一捆捆运上城头。工匠铺里炉火日夜不熄，加紧修复铠甲，打磨兵器。军营中，操练喊杀之声震天动地，新的守城器械被反复演练操作。
萧景琰也没有丝毫停歇。他与郭崇韬、赵冲等将领反复推演城防计划，根据云州城的地形和现有兵力，部署一道道防御指令。他甚至凭借超越时代的见识，提出了一些改进守城器械和战术的小建议，令郭崇韬等老将啧啧称奇。
暗影卫在渊墨的指挥下，如同无形的触手，更加频繁地向外蔓延，全力侦查北狄大军的集结速度、主力动向和可能的进攻路线。云州城，如同一张逐渐拉满的强弓，绷紧了每一根弦，蓄势待发。
北风卷过城头，带着草原深处的肃杀气息。
北方，北狄王庭，磨刀霍霍，狼烟将起。
南方，大晟云州，众志成城，严阵以待。
双方的刀刃都已磨得雪亮，冰冷的锋刃彼此遥指，等待着碰撞那一刻，迸发出最绚烂也最残酷的血火之花。
决战的气氛，已如同实质般的浓云，沉重地压在整个北疆的天空之上。
山雨欲来，风已满楼。
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