北狄王庭的宁静，是被一阵急促到近乎慌乱的马蹄声打破的。一名背负着红色翎羽——代表最高紧急军情的信使，几乎是滚鞍下马，踉跄着冲入了金狼部大长老兀木赤所在的大帐，脸色苍白如纸，汗水与尘土混合，在他脸上犁出数道泥沟。
“大……大长老！前线……前线急报！”
帐内，兀木赤正与几位留守王庭的核心部落首领及高级将领商议冬日储粮与各部防务。这突如其来的闯入和信使那惊惶失措的模样，让所有人的心都瞬间提到了嗓子眼。
兀木赤眉头紧锁，接过那封被汗水浸得有些模糊的信筒，迅速取出内里的羊皮纸。他的目光在密文上飞速扫过，原本沉稳如山岳的面容，以肉眼可见的速度阴沉下去，捏着信纸的手指，因为用力而微微泛白。
帐内一时间落针可闻，所有人都屏息凝神，注视着兀木赤脸上每一个细微的变化，不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心头。
“大长老，究竟……发生了何事？”苍狼部一位德高望重的长老忍不住，声音带着一丝不易察觉的颤抖，开口问道。
兀木赤缓缓抬起头，目光扫过帐内一张张或焦虑、或惊疑的面孔，他深吸一口气，仿佛要将胸腔中的震惊与沉重尽数压下，声音带着一种刻意维持的平静，却依旧难掩其下的波澜：
“单于……前线大军，处境危矣！”
一句话，如同惊雷炸响！
“什么？！”
“这怎么可能！”
“单于带了十万精锐！那可是我北狄三分之二的雄兵！”
帐内瞬间炸开了锅，惊呼声、质疑声此起彼伏。
兀木赤抬手，示意众人安静，他继续说道：“情报所述，单于大军在云州城下，遭遇汉军精心设计的猛烈反击，损失极其惨重。更甚者，汉军趁夜派出小股精锐，突袭我大营，四处纵火，致使营盘混乱，军心浮动。如今……单于及其主力，已被汉军重重围困于一座无名矮山之上，粮草辎重损失不明，情势……岌岌可危！此乃单于亲笔签署的求援急令，请求王庭火速发兵救援！”
他将手中的羊皮纸重重拍在案几上。
“被困山上？求援？”沙狐部长老猛地站起身，脸上满是难以置信，“十万大军，就算攻城不利，怎会如此轻易就被围困？汉军何时有了这等实力？！”
玄豹部长老相对冷静，但眼中也充满了凝重：“大长老，此消息来源可绝对可靠？前线与王庭通信虽频，但难保汉军不会使出截杀信使、伪造军情的诡计！”
“是啊！单于用兵如神，就算一时受挫，也不至于陷入如此绝境！”山熊部长老声音洪亮，带着一丝不愿相信的固执。
但也有人急切万分：“既然单于求援，岂能坐视不理？！王庭必须立刻发兵！若是单于有失，我北狄天塌地陷！”这是金狼部内部一位激进的万夫长。
“发兵？谈何容易！”凌云部大长老反驳道，“王庭如今满打满算，能立刻调动的机动兵力不过五万！单于十万精锐尚且败北被围，我们这五万人去了，岂不是羊入虎口，自投罗网？届时王庭空虚，若有不测，谁来承担？！”
“难道就眼睁睁看着单于和十万兄弟被困死吗？！”
“贸然出兵，若是陷阱，葬送的就是整个王庭！”
“必须救！”
“不能救！”
帐内顿时吵作一团，各部首领、将领各执一词，面红耳赤，谁也说服不了谁。恐慌、质疑、忠诚、算计……种种情绪交织碰撞，让这顶象征着北狄权力核心的大帐，充满了令人窒息的混乱与分歧。
“够了！都给我闭嘴！”
兀木赤猛地一声暴喝，如同狼王低啸，瞬间压下了所有的嘈杂。他须发微张，目光如电，扫过众人，带着不容置疑的威严：“大敌当前，内斗不息，是想让汉人看我们的笑话，将我北狄基业毁于一旦吗？！”
众人被他气势所慑，纷纷噤声，但脸上依旧残留着不服与忧虑。
兀木赤沉声道：“此情报，确实存在疑点。但你们可还记得，三日前，我们收到的由单于贴身情报官亲笔所书、印鉴无误的那封例行战报？”
众人一怔，纷纷回想起来。那封信中确实提到，单于因小伤未亲临战阵，导致汉军钻了空子，在攻城战中重创北狄前锋，并且夜间遣人骚扰大营。当时众人虽觉战事不利，但也只以为是寻常挫折。
“前信所述失利，与如今这封求援急令中所言的‘大败’、‘焚营’、‘被围’，在时间与事态发展上，完全衔接得上！”兀木赤声音低沉，带着分析，“若汉军真要伪造军情，何必在三日前就先铺垫一封看似‘寻常’的战报？此其一。”
“其二，这封求援令上的单于印鉴，经我仔细核对，与存档印模完全一致，绝非仿造！笔迹虽有匆忙之意，但骨架勾勒，确系单于亲笔无疑！”
他环视众人，最终下定决断：“因此，我判断，此求援情报，大概率属实！单于大军，确已陷入前所未有的危局！”
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