黑夜如同浓稠的墨汁，缓慢而痛苦地被天边泛起的一丝鱼肚白稀释。当清晨第一缕微弱的曙光终于挣扎着穿透弥漫的硝烟与血腥气，照耀在这片饱经蹂躏的土地上时，映入眼帘的是一副真正的人间地狱景象。
原本依托路口构筑的简易营寨，此刻已近乎被夷为平地。栅栏东倒西歪，拒马和鹿砦大多碎裂，挖掘的壕沟被尸体和残破的兵甲填满。土地被反复践踏和鲜血浸染，变成了暗红色的泥泞，每一步踩下去，都可能带起粘稠的血浆和碎裂的骨肉。
山熊部族长巴尔斯，这位以勇力和体魄着称的巨汉，此刻如同一个血人，拄着他那柄已经崩裂出数个缺口的巨刃战刀，勉强站立着。他粗重的喘息如同破旧的风箱，每一次吸气都带着浓烈的铁锈味。他那身厚重的铠甲上布满了刀砍斧劈的痕迹，左肩一处深可见骨的伤口还在汩汩冒着血泡，但他似乎浑然未觉。
他环顾四周，心脏如同被一只冰冷的手紧紧攥住。昨日还生龙活虎的数万山熊部儿郎，此刻还能站在这片焦土上的，已不足三千人。而且人人带伤，个个挂彩。他们依偎在残存的工事后，或坐或躺，眼神中充满了极致的疲惫、麻木，以及一丝劫后余生的茫然。他们的铠甲破碎，兵刃卷刃，脸上、身上糊满了干涸或未干的血迹，分不清是敌人的还是自己的。
而在他们对面的汉军阵营，虽然同样留下了不少尸体，但阵型依旧严整，旗帜依旧鲜明。后续的生力军源源不断地补充上来，如同黑色的潮水，仿佛永无止境。双方的士气与状态，高下立判。
“咳咳……”巴尔斯吐出一口带血的唾沫，沙哑着嗓子，声音如同砂纸摩擦，“后方……后方情况如何？云澈呢？他娘的……怎么还没回来？！”
他的声音在寂静的战场上显得格外突兀，也道出了所有残存北狄士兵心中的疑问。凌云部的轻骑去了右后方拦截包抄的汉军，为何激战一夜，至今音讯全无？
仿佛是为了回应他的呼唤，营地侧后方，一个踉跄的身影挣扎着穿越尸堆，朝着巴尔斯的方向跑来。那是一名凌云部的骑兵，他背后的皮甲上，赫然插着三支深入肺腑的羽箭，每跑一步，都有鲜血从伤口涌出，在他身后拖出一道断断续续的血线。
他冲到巴尔斯面前，身体已经摇摇欲坠，脸色惨白如纸，气息微弱得如同风中残烛。
“巴……巴尔斯族长……”他用尽最后的力气，断断续续地说道，“后方……后方的汉军……被我们……暂时击退了……但，我们也……死伤……殆尽……”
他猛地咳嗽起来，喷出大口的血沫，眼神开始涣散，却仍强撑着说道：“云澈大人……他……他身先士卒……身中三箭……重……重伤……跌落……跌落进西边的灌木丛……生死……不知……”
“什么？！”巴尔斯虎目圆睁，脸上瞬间被巨大的震惊和难以置信所覆盖！云澈，那个智勇双全、被誉为北狄黄金一代翘楚的年轻人，竟然落得如此下场？重伤坠马，生死不明？！这消息如同晴天霹雳，狠狠砸在他的心头。
那凌云部士兵似乎用尽了生命最后的光华，颤抖着从怀中掏出一份沾染了血迹的羊皮卷，塞到巴尔斯沾满血污的大手中：“但……但云澈大人……早有……安排……后方通路……已……已基本肃清……他……他希望族长……能带领……剩下的人……从……从后方撤离……不能再……硬拼了……保存实力……依托森林……地形……与汉军……周旋……”
话音未落，这名忠诚的士兵身体一软，直挺挺地倒了下去，气绝身亡，那双不曾瞑目的眼睛，依旧望着王庭的方向。
巴尔斯紧紧攥着那份还带着士兵体温和鲜血的羊皮卷，指节因用力而发白。他看了看身后那不足三千、伤痕累累、疲惫不堪的残部，又看了看前方再次开始整队、杀气腾腾的汉军主力。一股巨大的悲凉和无力感涌上心头。
继续死守？除了让这最后三千儿郎为这片焦土再增添几分血色，毫无意义。全军覆没，也改变不了王庭方向的战局，更无法完成断后的使命。
撤离？这意味着放弃阵地，意味着承认失败，意味着将后背暴露给敌人。但……这似乎是唯一能保存这最后一点种子，为北狄，也为山熊部留下复仇希望的选择。云澈在“生死不明”前，竟然还为他们谋划好了退路……
“云澈……”巴尔斯低声念着这个名字，心中五味杂陈，有悲痛，有感激，也有一丝难以言喻的复杂情绪。他不再犹豫，猛地抬起头，眼中重新燃起野兽般的凶光，但那光芒背后，是作为首领的清醒与决断。
“传令！”他嘶哑的声音响彻在残存的阵地上，“所有还能动的！立刻向营地西侧集结！重伤者……由轻伤者搀扶！铁甲卫队，留下两百人，随我断后！其余人，立刻按照这份地图标注的路线，撤退！”
命令下达，残存的北狄士兵们默默行动起来。没有人质疑，没有人抱怨，求生的本能和对族长命令的绝对服从，让他们爆发出最后的力量。他们搀扶着同伴，丢弃了不必要的辎重，如同一道濒死的溪流，开始向着营地西侧，那片相对完好、连接着后方复杂丘陵与森林的区域涌去。
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