大晟王朝，京都。
这座汇聚了天下菁华、象征着帝国无上权力的巨城，在皇帝御驾亲征北狄的这段时间里，表面依旧维持着往昔的繁华与秩序。朱雀大街上车水马龙，东西两市商贾云集，似乎并未因遥远的战事而受到太多影响。然而，在那巍峨宫墙之内，在那些高门大院的府邸深处，却潜藏着不为寻常百姓所知的暗流与较量。
吏部衙门，值房内。
烛火摇曳，映照着吏部尚书沈砚清那张清癯而沉静的面容。他端坐在紫檀木书案后，手中紧紧攥着一封刚刚由心腹暗影卫呈送来的密信。信上的内容简洁却重若千钧——北狄王庭已破，颉利授首，北狄全境基本平定，陛下不日即将凯旋！
一丝难以抑制的喜悦如同投入静湖的石子，在沈砚清眼底漾开浅浅的涟漪，但很快便恢复了古井无波的深邃。他缓缓将密信凑近烛火，看着那薄薄的纸张在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为灰烬，仿佛要将这个天大的好消息也暂时封存于无形。
陛下胜了，而且胜得如此迅捷，如此彻底！这无疑是一剂最强的定心丸。但沈砚清深知，京都这片看似平静的水面之下，隐藏的危机并未随着北狄的覆灭而消散，反而可能因为陛下的即将归来，而变得更加诡谲汹涌。
在过去这段陛下不在京城的日子里，他这位执掌天下官员铨选升迁的吏部天官，并未能享受到片刻清闲。凭借着敏锐的政治嗅觉和暗影卫提供的线索，他早已察觉京城中潜藏着一股不属于北狄，却同样对帝国心怀叵测的暗流。他运筹帷幄，巧妙布局，如同一位耐心的渔夫，撒下大网，确实抓捕了不少潜藏在京城各处的北狄间谍，拔掉了许多钉子。如今北狄这棵大树已倒，剩下的这些猢狲确实难成气候，威胁大减。
但真正的惊雷，却是在清理这些北狄间谍的过程中，被意外引爆的。
工部尚书，李元培！
当初步调查的线索，如同涓涓细流，最终不可思议地汇聚到这位位列九卿、掌管天下工程营造的朝廷大员身上时，连沈砚清都感到一阵心惊。明面上所有的证据都指向李元培，指向他就是北狄安插在朝廷内部，地位最高、隐藏最深的间谍头目！
然而，沈砚清并未被这“显而易见”的结论所迷惑。他调动了更隐秘的力量，通过暗影卫那无孔不入的网络进行抽丝剥茧般的深入探查。结果令人更加毛骨悚然。
李元培，确实为北狄传递过情报，提供过便利，但他并非真正效忠于北狄。他更像是一个双面，甚至多面的棋子。在他背后，还隐藏着一只更深、更黑的手！那只手，通过李元培与北狄进行着某种不为人知的交易，各取所需。而交易的内容，暗影卫至今未能完全查明，但显然涉及到了帝国的核心利益与安全。
更让沈砚清脊背发凉的是，随着调查的深入，所有的蛛丝马迹，经过严密的逻辑推演和零星证据的佐证，最终都隐隐指向了那红墙黄瓦、守卫森严的皇宫深处！那个幕后黑手，极有可能并非外人，而是隐藏在龙子凤孙之中，某位一直蛰伏在暗处，对龙椅抱有非分之想的……王爷！
这个推断太过骇人听闻，牵扯太大。沈砚清深知，以自己吏部尚书的身份和力量，贸然触碰这等层级的阴谋，无异于以卵击石，不仅无法将其揪出，反而可能打草惊蛇，引来灭顶之灾，甚至危及尚未归来的陛下。
因此，他早已通过绝密渠道，将这一发现和自己的推断，详细呈奏给了远在北疆的陛下。同时，他也做了第二手准备。他绕开了常规的官僚体系，冒着极大的风险，直接与暗影卫在京城的最高主事者，那位代号“司影”、神秘莫测的存在，取得了单线联系。
自此，沈砚清与隶属于暗影卫京城部、最为精锐、专司内部监察与应对重大威胁的“龙渊”序列，形成了一种高度机密、仅限于极少数人知晓的配合关系。他提供朝堂之上的情报与视角，而“龙渊”则负责更深入的潜伏、监视与证据搜集。
尽管到目前为止，对于那位隐藏在皇宫深处的“王爷”，调查仍未取得决定性的突破，无法锁定其确切身份，但也并非全无收获。“龙渊”序列如同最耐心的猎手，已经悄然布下了监视的网络，并截获了一些模糊的信息碎片，勾勒出那幕后黑手活动的大致轮廓与部分爪牙。只是对方行事极其谨慎狡猾，且似乎拥有不弱于，甚至可能在某些方面更优于常规暗影卫的反侦察能力，使得调查屡屡在关键时刻陷入迷雾。
如今，陛下大胜，即将班师回朝的消息传来，沈砚清在松了一口气的同时，心中的那根弦也绷得更紧了。他知道，最后的摊牌时刻即将来临。陛下归来，携大胜之威，必然能震慑宵小，以雷霆万钧之势将这潜藏的毒瘤连根拔起。
但，对方会坐以待毙吗？
绝对不会！狗急尚会跳墙，何况是图谋已久、隐藏在皇室深处的巨鳄？在陛下返京的这段权力真空期，以及返京的路上，恰恰是最危险，最可能发生变数的时刻！
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