萧景禹怒火稍敛，闻言也是一怔，下意识地顺着萧景明的思路想下去。暗影卫的厉害，他是知道的，那是皇帝手中最隐秘也最锋利的刀，监察天下，无孔不入。连他们都查不到明显线索……这确实不合常理。除非……
一个可怕的念头突然不受控制地闯入他的脑海，他瞳孔骤缩，猛地看向萧景明，声音干涩，带着难以置信的惊骇：“老八……你……你的意思难道是……是二侄子他……不，不可能！这绝不可能！二侄子他为什么要杀老六？他们无冤无仇！二侄子刚回来时，对我们几个叔叔也算礼遇有加……”
萧景明脸上立刻浮现出“惶恐”与“懊悔”之色，仿佛失言一般，连忙摆手：“三哥！慎言！我绝无此意！陛下乃是天子，我们的亲侄子，怎会做出这等事？是我失言了，三哥莫要误会！” 他嘴上否认，但语气中的那份“欲言又止”和眼神深处一闪而过的“忧虑”，却比直接肯定更让人心生疑窦。
他顿了顿，目光投向远处巍峨的宫阙飞檐，声音飘忽，仿佛自言自语，又仿佛是说给三哥听：“只是……三哥，我们这位二侄子，他终究是坐在那张龙椅之上的人。那张椅子，自古以来，就是孤家寡人的位置。坐上去的人，看谁……都可能觉得是威胁。我们这几个做叔叔的，扪心自问，对那张椅子从未有过非分之想，只愿做个太平王爷，逍遥度日。可是……坐在上面的人，他心里究竟是怎么想的？他会不会觉得，我们这些前朝留下的王爷，手握一些势力，终究是隐患？毕竟……史书上，鸟尽弓藏、兔死狗烹的事情，可从来不少啊……”
最后几句话，他说得极轻，却像冰锥一样，狠狠刺入了萧景禹的心底。萧景禹浑身一震，脸上的愤怒、悲伤渐渐被一种混合了恐惧、寒意与巨大迷茫的复杂神色所取代。他呆呆地站在原地，望着前方那片焦黑的废墟，仿佛第一次真正认识到，自己身处的是怎样一个漩涡中心。
兄弟二人一时无话，只有沉重的脚步声和远处隐约传来的清理声响。沉默在焦糊的空气里蔓延，带着一种令人窒息的压迫感。他们就这样，怀揣着各自翻腾的心绪，一步步走向那吞噬了他们兄弟性命、也可能隐藏着更可怕真相的废墟核心。
御书房内，檀香袅袅，却驱不散弥漫在君臣之间的凝重气息。
沈砚清仔细关好房门，确认内外隔绝，这才转身，快步回到御案前。他没有立刻回答皇帝的问题，而是先闭目凝神片刻，似乎在脑中细细回放方才两位王爷的每一帧画面、每一句言辞。萧景琰也不催促，只是静静地看着他，手指依旧无意识地在案面上轻轻敲击，等待着这位心腹重臣抽丝剥茧的分析。
半晌，沈砚清睁开眼，眸光清亮锐利，已然恢复了平日的睿智与冷静。他拱手道：“陛下，臣观二位王爷，神态举止，各有异处，其中深意，颇值得推敲。”
“先说三王爷。” 沈砚清条理清晰，“三王爷悲恸外露，情急失态，言语直接，愤怒时毫无掩饰。其情绪链条连贯自然：初闻噩耗时的震惊与否认，确认后的巨大悲恸与瘫软，对封锁消息的激烈反对，再到最后恳求一见遗容的执拗……这一系列反应，符合一个性情耿直、与兄弟感情深厚的武将形象。其悲伤与愤怒，看起来颇为真实，不似作伪。若这一切皆是演戏……那三王爷的城府与演技，恐怕远超我等以往认知。但依臣观察，其情绪爆发点、肢体语言的细节，连贯而具有冲击力，刻意模拟的难度极高。因此，臣倾向于认为，三王爷的悲痛，至少大部分是真实的。他对六王爷之死的内情，可能所知有限，甚至……他本人也可能被幕后之人利用或蒙蔽。”
萧景琰微微颔首，示意他继续。沈砚清的分析与他自己的直观感受大致吻合。
“至于八王爷……” 沈砚清语气转沉，神色愈发严肃，“则全然不同。其情绪表现，堪称‘精准’与‘克制’。初闻‘焦尸’时的‘震惊’，搀扶三王爷时的‘沉痛’，劝谏陛下以大局为重时的‘忧国忧民’，与三王爷争执时的‘无奈’与‘大义凛然’……每一种情绪都出现在‘该出现’的时候，分寸拿捏得恰到好处，既表达了关切与悲痛，又始终保持着理性的思考与‘顾全大局’的姿态。这本身，就极不寻常。”
他略一停顿，眼中闪烁着思辨的光芒：“亲人猝然离世，且死状凄惨，正常人的第一反应往往是巨大的情感冲击，理性退居其次。如三王爷那般，才是常情。而八王爷，自始至终，思维清晰，逻辑严密，尤其是一开口便将六王爷之死与‘反腐新政’、‘江南血案’、‘朝局稳定’等宏大议题挂钩，引导陛下思考‘封锁消息’的必要性……这更像是一个谋士在分析局势，而非一个兄弟在哀悼亡兄。其悲痛，流于表面；其算计，深藏于心。”
萧景琰敲击桌面的手指停了下来，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“不错。八叔最迫切想达成的，似乎就是让朕‘暂时压下消息’。他给出的理由冠冕堂皇，看似处处为朕、为朝廷着想。但若细思，一旦消息被压下，调查必然转入更隐蔽甚至可能受限的状态，外界舆论无法形成监督压力，某些痕迹可能随着时间推移或人为干扰而湮灭……这反而可能有利于真正的元凶隐匿罪行，混淆视听。”
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