那人的脸色微微一变。
他身后一个尖嘴猴腮的同伴凑上来，低声道：
“大哥，这酸秀才说得好像有点道理……万一真闹到官府……”
那人一瞪眼：
“怕什么？就凭这几个穷酸，能把咱们怎么样？”
他转过头，又看向周明远，眼中闪过一丝凶光：
“老子再说一遍，滚远点！别敬酒不吃吃罚酒！”
说着，他一挥手，身后那几个人便围了上来，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
周明远心中也是一紧。
他看了看身旁的林清源和张富贵，只见两人也都摆好了架势，虽说明显有些紧张，却没有后退半步。
就在这剑拔弩张之际——
林清源忽然上前一步，挡在周明远身前。
他面对着那几个凶神恶煞的大汉，面色平静，淡淡道：
“诸位，方才我已命人前往礼部报信。礼部李尚书的人，想必即刻便到。诸位若是不信，尽管动手试试。”
此言一出，那几个人齐齐愣住了。
“礼部？”那尖嘴猴腮的同伴脸色一变，“大哥，礼部可是管咱们科考的……”
那人也是一愣，眼中闪过一丝犹豫。
可他很快又冷笑起来：
“别听他胡说八道！就凭他一个穷书生，能请动礼部的人？吓唬谁呢？”
他上前一步，伸手就要去推林清源：
“给老子滚——”
话音未落——
一阵整齐有力的脚步声，忽然从远处传来。
那脚步声沉重而有力，伴随着金属撞击地面的铿锵声，越来越近，越来越清晰。
所有人都愣住了，下意识地转头望去。
只见一队官兵，正从不远处朝这边行军而来。他们身着戎装，手持长枪，步伐整齐划一，威风凛凛。
那为首的几个大汉，脸色瞬间变得煞白。
“不好！官府的人来了！”
那尖嘴猴腮的同伴惊呼一声，转身就跑。
其余几人也不敢再留，跟在后面一溜烟逃了。
那为首的大汉临走前还狠狠瞪了周明远三人一眼，恶狠狠地道：
“你们给老子等着！”
说完，他也撒腿就跑，很快消失在人群中。
周明远三人站在原地，长长地呼出一口气。
张富贵一屁股坐在地上，拍着胸脯道：
“我的妈呀，吓死我了吓死我了！刚才那几个要是真动手，咱们三个非得被打成猪头不可！”
他抬起头，看向林清源，眼中满是敬佩：
“林兄，真有你的！你什么时候去报信的？我怎么没看见？”
林清源也长舒一口气，苦笑道：
“报什么信？我一直跟你们在一起，哪有时间去报信？”
张富贵一愣：
“那你刚才说……”
林清源摇摇头：
“不过是虚张声势罢了。想吓吓他们，谁知……”
他转头看向那队已经走远的官兵，眼中也闪过一丝庆幸：
“谁知歪打正着，刚好碰上官兵换防。若不然……”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
张富贵愣了愣，随即一拍大腿：
“哎呀！咱们这运气，也太好了吧！”
周明远也是心有余悸，却还是忍不住笑道：
“善有善报，或许正是咱们的善心，感动了上苍。”
三人正庆幸着，忽然听到一个微弱的声音从身后传来：
“多谢三位兄台……出手相助……”
三人连忙转身，只见那个被殴打的书生，此刻已经挣扎着站了起来。
那人约莫二十三四岁年纪，面容清秀，眉宇间透着一股书卷气。只是此刻，脸上青一块紫一块，嘴角还挂着血丝，衣裳也被扯破了几处，看起来狼狈不堪。
他艰难地站稳身形，朝三人深深一揖，声音虽微弱，却透着几分坚定：
“在下沈墨言，字子清，江陵府人氏。多谢三位兄台仗义相救，此恩此德，没齿难忘。”
周明远连忙上前扶住他：
“沈兄不必多礼。路见不平，拔刀相助，本是分内之事。”
林清源也道：
“是啊沈兄，咱们都是读书人，岂能见死不救？”
张富贵更是热情，上前拍了拍沈墨言的肩膀：
“沈兄别客气！咱们能遇见就是缘分，以后就是朋友了！”
沈墨言被他一拍，疼得龇牙咧嘴，却还是努力露出一个笑容：
“三位兄台高义，沈某……沈某实在不知该如何报答……”
周明远摆摆手：
“沈兄言重了。对了，方才那些人，为何要殴打沈兄？”
沈墨言闻言，神色黯了黯。
他沉默了片刻，才缓缓道：
“说来惭愧……”
“方才午间休息，在下正就着工地发的馒头，吃些家中带来的腊肉干。那是临行前，家母特意为在下准备的，说是路途遥远，怕在下饿着……”
“谁知那几个泼皮无赖见了，便上前索要。在下不肯，他们便……便动起手来。”
他低下头，声音愈发低沉：
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