李砚正蹲在晒谷场角落，给村民演示如何将干草捆成更紧实的“烟雾弹”——前几日用这招退了那伙散兵后，他总觉得心里不踏实，想着再多做些准备，指不定哪天就能用上。草绳在他手里翻飞，捆得又快又牢，旁边的二柱子看得直咋舌，手里的草绳却缠成了一团乱麻。
忽然听见村口传来粗野的呼喝，夹杂着木头断裂的脆响，“咔嚓”一声，惊得树上的麻雀“呼啦啦”飞了一片，连地上啄食的鸡都扑腾着翅膀躲进了鸡窝。
“先生！是官差！带刀的！”二柱子连滚带爬地跑过来，手里的草绳掉在地上，沾了满身泥，脸都吓白了，“他们……他们把村口的栅栏踹断了！那栅栏可是去年用硬木做的，就这么被他们一脚踹成了两截！”
李砚心里“咯噔”一下。散兵刚走没两天，怎么又来动静？他拍了拍手上的草屑，快步往村口赶，远远就看见十几个穿着黑色皮甲的兵卒，正围着老槐树嚷嚷，手里的刀鞘往树干上“砰砰”乱撞，树皮都被刮掉了一大块。
为首的是个挺着圆肚子的胖子，锦缎袍子上绣着个歪歪扭扭的“粮”字，料子看着就值钱，与这穷山村格格不入。他正抬脚猛踹槐树下的石桌，石桌上的瓦罐“哐当”摔碎，里面的杂粮撒了一地，他却像没看见似的，还在那用脚碾，把米粒踩得稀烂。
“都给老子滚出来！”胖子扯着嗓子喊，唾沫星子溅在旁边缩着脖子的村民脸上，那人敢怒不敢言，只能低着头擦脸，“镇北侯有令，秋收前征粮！每户三斗，少一粒都不行！谁要是敢藏粮，别怪老子刀不认人！”
李砚这才看清，这伙人跟上次的散兵不同——皮甲上印着统一的狼头标记，腰间的刀鞘擦得发亮，刀刃闪着寒光，显然是正规军编制的粮官队伍。他心里沉了沉：散兵劫掠是祸，官府征粮怕是更狠，这才是真正躲不过的坎，毕竟人家拿着“令箭”，名正言顺地抢。
“官爷，官爷行行好！”村长颤巍巍地递上旱烟，手都在抖，“前几日刚被散兵抢过，村里实在没粮了……您看能不能宽限几日，等秋收了一定补齐？”
“散兵？”胖子冷笑一声，一脚把烟杆踹飞，烟杆“嗖”地一下掉进旁边的泥沟里，“散兵抢了你们，就得找老子补？告诉你，军饷耽误了，老子先把你这老东西砍了祭旗！少废话，赶紧交粮！”他扭头冲兵卒挥手，语气狠戾，“给我搜！但凡藏粮的，连人带粮一起拖走！男的去修城墙，女的去给军爷洗衣裳！”
兵卒们立刻散开，踹门的踹门，翻箱的翻箱，动作粗暴得很。有户人家刚藏在炕洞里的半袋糙米被搜出来，兵卒拎着袋子往马车上扔，户主哭喊着去抢，被兵卒一脚踹倒在泥里，半天爬不起来，嘴角都磕出了血。
李砚看得眉头紧锁。上次那伙散兵是流窜的野狗，这伙粮官就是戴着枷锁的恶狼——打着官府的旗号，抢得更理直气壮，下手也更狠。他想起地球历史上的“苛捐杂税”，再看看眼前这场景，内心吐槽：“这哪是征粮，这是奉旨抢劫。地球的催收员至少还讲点‘规则’，这货比拆迁队还横，简直是把‘抢’字刻在脑门上了，连掩饰都懒得掩饰。”
“先生，他们……他们会不会像上次那样烧房子？”阿翠拽着李砚的衣角，声音发颤，小手冰凉。她怀里还揣着昨天挖的野栗子，那是她偷偷给爹留的——总觉得爹说不定哪天就回来了，能吃上一口热乎的。
李砚按住她的手，低声道：“别怕，他们是粮官，要的是粮，不是房子。烧了房子，谁给他们种粮？”话虽如此，他的目光却没离开那个胖子腰间的刀——这伙人的眼神比散兵更冷，显然更擅长用刀说话，手段也更阴狠。
胖子似乎抢得不过瘾，又盯上了晒谷场的草垛：“这草垛看着挺实，烧了能取暖，给老子也装上车！冬天快到了，军爷还等着烤火呢！”
“那是准备过冬的柴火啊！”有村民急得直跺脚，脸涨得通红，“没了柴火，冬天会冻死人的！去年就有老人没熬过冬天！”
“冻死活该！”胖子啐了一口，唾沫星子落在地上的杂粮里，“耽误了军爷打仗，你们全村冻成冰棍都活该！赶紧装！谁要是敢挡，直接剁手！”
李砚再也忍不住，往前迈了一步，挡在草垛前：“官爷，征粮有征粮的规矩，抢柴火算什么？难道侯府连烧柴都要从百姓手里抢？传出去怕是不好听吧？”
胖子斜睨过来，三角眼眯成一条缝，上下打量着李砚，像是在看什么稀奇物件：“你他妈是谁？敢管老子的事？一个穷酸教书的，也配跟老子谈规矩？”
“我是村里的先生。”李砚直视着他，毫不畏惧，“官爷要粮，村民们哪怕勒紧裤腰带也会凑，但抢柴火、砸家什，怕是不合规矩吧？侯府的名声，不能毁在这些小事上。”
“规矩？”胖子狂笑起来，笑得肚子上的肥肉都在颤，指着自己的鼻子，“老子的话就是规矩！侯府的名声用得着你这穷酸操心？”他突然脸色一沉，拔刀指着李砚，刀刃离李砚的脖子只有寸许，寒气逼人，“是不是你这穷酸教唆村民抗粮？上次那伙散兵没烧了村子，是不是你搞的鬼？我看你就是个刺头，今天非拔了你的舌头不可！”
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