战火终于熄灭，可空气中弥漫的硝烟与血腥气却久久不散。李砚拖着疲惫不堪的身躯，身上的伤口像是被无数只蚂蚁噬咬，每挪动一步都钻心地疼。但他强忍着，眼神扫过这片狼藉的战场，心中似有千斤重的巨石压着。
身旁，士兵们也都伤痕累累，他们或扶着受伤的战友，或望着被烧毁的粮车，眼神中满是悲戚与疲惫。李砚深吸一口气，大声喊道：“兄弟们，都振作起来！咱们先清点人数和粮食！”声音在河畔回荡，带着一丝不容置疑的坚毅。
骑兵队的队长刘三，肩膀上的伤口还在渗血，他咬着牙，强撑着精神，一瘸一拐地开始统计骑兵的人数。“一、二、三……”每数一个数字，他的声音就低沉一分。步兵那边，孙六带着几个辅兵，正艰难地将受伤的同伴集中到一起，同时清点着步兵的数量。王奎则躲在一旁，眼神闪躲，不敢去看李砚，也不敢靠近那些忙碌的士兵。
李砚走到一辆还未完全烧毁的粮车旁，蹲下身子，用手轻轻拂去车身上的灰尘与灰烬，仿佛能感受到这些粮食本应肩负的使命。他起身，走向另一辆粮车，脚步沉重得如同灌了铅。每看到一辆被烧毁的粮车，他的心就像被狠狠揪了一下。
“李先生，骑兵还剩185人！”刘三的声音带着一丝沙哑与悲痛，打破了战场上的沉闷。李砚微微点头，眼神中闪过一丝痛惜。紧接着，孙六也走了过来，声音带着哭腔：“先生，步兵剩下270人，亲卫……只剩29人了……”李砚闭上眼睛，深吸一口气，试图压抑住内心如潮水般涌来的悲痛。这些士兵，都是与他并肩作战的兄弟，如今却……
粮食的清点工作也在紧张进行着。孙六和几个士兵，拿着火把，在粮车之间穿梭。他们打开一袋袋粮食，查看里面是否被烧毁或受潮。李砚看着他们忙碌的身影，心中默默祈祷能多剩下一些粮食。终于，孙六走到李砚面前，神色黯然：“先生，粮食……仅余8500石。”
李砚的身子晃了晃，差点没站稳。一万石粮食，是前线士兵们的希望，如今却……他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，留下一道道血印。“都怪我，要是我能早点察觉敌人的埋伏，要是我能保护好这些粮食……”李砚自责的话语在口中喃喃而出。
士兵们的伤员众多，可草药却严重短缺。孙六带着几个辅兵，在河畔的草丛中寻找着能简单止血疗伤的草药。他们眼神焦急，双手不停地翻找着。找到几株草药后，孙六赶忙回到伤员集中的地方，用他那粗糙的手，将草药嚼碎，轻轻敷在伤员的伤口上。每敷一个伤口，他都会轻声安慰：“兄弟，忍着点，会好起来的。”伤员们咬着牙，强忍着疼痛，没有一个人喊出声。
王奎在一旁看着这一切，心中有些慌乱。他凑到李砚身边，小声说道：“李先生，这任务算是失败了，咱们还是赶紧回王都向靖安王请罪吧，说不定王爷还能网开一面……”李砚冷冷地看了他一眼，眼神中的寒意让王奎不禁打了个寒颤。“请罪？那些死去的兄弟怎么办？周明的阴谋还没揭穿，我们怎么能回去？”李砚的声音低沉却坚定，如同洪钟般在王奎耳边响起。
李砚紧紧握着马五留下的账本和太守赠予的密信，仿佛握着千斤重的责任。“周明，你以为这样就能阻止我？我定会将你的罪行公之于众！”李砚心中暗暗发誓，眼神中透露出一股决然的气势。
队伍稍作休整后，继续踏上了归途。一路上，气氛格外压抑。士兵们拖着沉重的步伐，眼神中满是疲惫与警惕。李砚走在队伍中间，时刻留意着周围的动静。他深知，周明不会轻易放过他们，说不定还会有更多的埋伏在等着他们。
果然，当队伍行至一片山林路段时，四周突然传来一阵窸窸窣窣的声音。李砚心中一紧，大喊一声：“警惕！有情况！”士兵们立刻握紧手中的武器，将粮车围在中间。只见从山林中窜出一群人，他们衣衫褴褛，手持简陋的武器，正是一群小规模的流寇。
“把粮食留下！饶你们不死！”流寇的首领挥舞着一把生锈的长刀，大声喊道。李砚冷哼一声：“就凭你们？”刘三率着几名骑兵，立刻冲了上去，与流寇展开了搏斗。流寇们虽然人数不少，但大多都是乌合之众，哪里是训练有素的骑兵的对手。刘三挥舞着长刀，如入无人之境，长刀在阳光下闪烁着寒光，每一刀都精准地砍向流寇。
一个流寇举着一根木棍，朝着刘三的后背砸去。刘三察觉到背后的动静，侧身一闪，轻松避开了这一击，随后反手一刀，砍在了流寇的手臂上。流寇惨叫一声，木棍掉落在地。其他骑兵也不甘示弱，纷纷施展身手，一时间，流寇们被打得节节败退。
然而，流寇们见势不妙，竟开始朝着粮车方向射箭。“保护粮车！”李砚大喊一声，士兵们纷纷用身体护住粮车。几支箭射中了几名辅兵，他们闷哼一声，倒在了地上。“可恶！”李砚心中怒火中烧，他从一名士兵手中拿过弓箭，拉满弓弦，瞄准流寇首领。“嗖”的一声，箭如流星般射向流寇首领，正中他的肩膀。流寇首领惨叫着倒下，流寇们见首领受伤，顿时乱了阵脚。
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