因此，
战舰刚一靠岸，
齐笙便不顾水师士兵阻拦，
带着自己的弟子径直冲入船舱。
在蒸汽室内，
他蹲在蒸汽机残骸前，逐一查验。
“怎么可能！”
一声惊呼脱口而出。
噗通！
下一刻，
齐笙整个人瘫软跌坐于地。
“谁！”
“到底是谁干的！”
他怒吼质问，
却无人回应。
良久，
齐笙缓缓站起，
神情恍惚，如同魂魄离体，一步步走向船舷。
“师父！”
“师父！”
“您查出问题了吗？”
“究竟哪里出了差错？”
弟子们急切追问。
若是往常，齐笙定会耐心解答，
可此刻他已心灰意冷，无暇理会。
他默默走下已基本灭火的战舰，来到朱涛面前。
噗通！
齐笙跪伏于朱涛跟前。
“摄政王殿下。”
“臣有罪。”
见此情形，那些随行的弟子们终于意识到事态严重，
纷纷跪地请罪。
“说吧，到底是怎么回事？”
朱涛冷冷扫视齐笙，声音如冰。
齐笙紧咬嘴唇。
“殿下。”
“这艘战舰上安装的蒸汽机，并非我们昨日调试合格的那一台。”
“而是……我们此前试验失败的废弃样机。”
“什么！”
朱涛瞳孔骤缩。
“你的意思是——”
“原本调试完毕的蒸汽机被人调换了？”
齐笙面色惨白，缓缓点头。
“苏！锦！墨！”
朱涛一字一顿，目光如刀，死死盯住一旁的苏锦墨。
当齐笙说出“蒸汽机被调包”时，
苏锦墨便知大事不妙，
早已提前跪地，
面向朱涛叩首请罪。
“回二爷。”
“昨日并无外人进入格物院。”
“只是……昨日格物院失踪了一名厨子。”
“臣怀疑……”
“孤不容你质疑！”
朱涛怒视苏锦墨：“人呢？”
“人呢！”
“你怀疑有什么用！”
“人到底在哪儿？”
“失窃的蒸汽机又在何处？”
“若这机器流落到外邦，你知道会酿成何等大祸吗？”
苏锦墨浑身一凛，脊背发寒。
“二爷……”
“已经在查了。”
“已经在追了。”
“我们发现之后便立刻展开了搜寻。”
“二爷，臣下立誓——”
“那盗走蒸汽机的贼子，绝逃不出江南半步。”
“哼！最好如此！”
朱涛冷哼一声，目光骤然转向李恒。
“不过李恒。”
“孤倒想问问。”
“这样一个细作，是如何混进我格物院，当上厨役的？”
“你们的身份核查，就这么敷衍了事吗？”
李恒身子一颤，面色苍白，满是惊惶与羞惭。
“这……”
“二爷，其实像厨子这类不涉核心机要的职位……”
“向来是从民间直接招募的。”
“我们的身份审查，主要是针对……”
砰！
朱涛猛然拍向椅臂，声震屋瓦。
“孤已反复告诫你们多少回？”
“格物院乃我大明命脉所系！”
“你们竟敢随意从外面招人入院？”
“老、老奴以为他们不接触机密……”李恒嗫嚅着，声音颤抖。
“住口！”
朱涛厉声喝止。
“看来你们始终未将孤的训令放在心上！”
“格物院——”
“是我大明长盛不衰的根基！”
“孤今日明言于此——”
“凡入格物院者，必须持有我大明官身！”
“若什么人都能进出格物院做事——”
“那还谈什么机密可言？”
“哪怕是清扫茅厕之人——”
“也须至少具备五品官阶！”
“你们听明白了没有？”
“你们最好祈祷锦衣卫能把那贼擒获归案。”
“否则，人人问斩！”
说罢，朱涛愤然起身，转身离去。
徐妙云紧随其后，一同走出大殿。
只留下苏锦墨与李恒等人，呆立原地，汗透重衣。
“好了，二哥啊。”
“别动怒了。”
“锦衣卫可是你亲手建立的。”
“他们的侦缉手段，别人不了解，你还能不知？”
“放心吧。”
“那蒸汽机，定能追回。”
马车上，徐妙云轻声安抚。
“唉……”
朱涛长叹一声。
“孤恼的，不是机器被盗。”
“而是格物院的管理竟如此松散！”
“此地乃我大明技术之‘芯’，学术之圣殿——”
“竟容许无关外人随意进出任职！”
“难道不知如今各国密探潜伏于市吗？”
“即便未泄机密，风险亦不可估量！”
“孤早已明示——”
“格物院的保密等级，只能高于皇宫，不得低于皇宫！”
“可他们却阳奉阴违。”
“根本未曾将孤的话当真！”
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