两位逾期未归的师兄，是大炼丹房的宁长舟和包卫。
约莫是三个月前被派遣前往远东，接收一批预定好的药材。
此类事务在天地宗实属寻常。
宗门虽坐拥百草山脉，号称东土灵草荟萃之地，却也非包罗万象。
总有那么些生于奇绝险地，或特定水土方能孕育的偏门灵药，需从外界收购补充。
因此。
每月皆有众多天地宗弟子，穿梭于东土各地，负责接收这些草木灵药。
一般而言，此类接收任务周期固定，月余便可往返。
然而这一次……
宁长舟与包卫二人，自出发至今已逾三月，音讯全无。
陈阳接到的指令，便是前往远东查看，尝试联络。
在执事高远，乃至大多数天地宗修士看来，这或许只是交接环节出了些许纰漏，或是那两名弟子途中因故耽搁。
毕竟……
天地宗的名头，在东土的份量非同小可。
鲜少有人敢明目张胆对宗内之人不利，即便是最底层的药园杂役，那身服饰也代表着天地宗这座靠山。
所以，陈阳起初并不觉得这趟行程有多危险。
不过……
他一开始并不愿意去。
只是前些日子，那严若谷难得现身大炼丹房，恰撞见陈阳在丹师休憩间隙，炼制丹药。
严若谷当即面色一沉，当众呵斥。
言明杂役弟子需满三年劳役，方有资格于大炼丹房内接触丹炉，私自动用，实属僭越。
陈阳虽未争辩，心中却知此事难以理论。
果不其然……
没过几日，这前往远东查探的差事，便落在了他的头上。
“八成是那姓严的从中作梗。”
陈阳心下明了，却也无奈。
宗门任务，不容推拒。
只是令他颇为意外的是，苏绯桃竟会主动提出同行。
这让他心底那丝漫不经心，立刻收敛了起来，转为十二分的谨慎。
有此女在侧，许多手段不便施展，言行更需小心。
两人并未耽搁。
当日午后便准时于天地宗山门外会合，随即前往宗门所属的大型传送法阵。
光华闪烁，空间轮转。
等到视野再度清晰，二人已置身于一处分阵节点。
此处位于东土偏远处，灵气略显稀薄，规模远不及天地宗本阵恢弘。
九华宗在东土修建的传送法阵，虽四通八达，连接东土多数重要节点，却也未能覆盖每一个角落。
尤其是那些地处偏远，局势复杂的区域……
比如，他们此行的目的地……
远东之地！
像千宝宗、御气宗等远东宗门，便因距离过于遥远且关系微妙，并未与九华宗阵网直连。
要去往那里，传送之后，尚需自行飞行一段，寻找大型飞舟搭乘。
陈阳与苏绯桃御空飞行约半日。
找到一处修士聚集的坊镇，登上了前往远东的定期飞舟。
此舟形体修长，舟身镌刻着繁复的加速与防风阵法符文。
显然造价不菲，速度也非寻常飞舟可比。
即便如此，抵达远东也需十日左右航程。
陈阳缴纳了不菲的灵石费用，甚至额外多付了些，要了一间独立的舱室。
他虽不介意与众人同处大厅，但既有苏绯桃同行，单独一处，彼此都更安静些。
苏绯桃对此并无异议。
进入舱室后，她便寻了一处蒲团，安然盘坐。
舱室不大，陈设简单，仅一桌两蒲团，一侧有小小的舷窗。
陈阳也于另一蒲团坐下，看着对面神色平静的苏绯桃，忍不住再次开口：
“其实苏道友，你真的不必专程陪我走这一趟。”
“我好歹是天地宗弟子，挂着宗门的名头……”
“等闲之辈，想来也不敢轻易招惹。”
他心中真实所想，是独自一人，速去速回，尽快了结这桩任务。
尽早回到大炼丹房，继续炼丹修行。
成为正式炼丹师，才是他现阶段的目标。
苏绯桃闻言，却是轻轻摇了摇头，目光透过舷窗，似乎看向了那遥远的远东方向，声音清冷依旧：
“楚宴，你不知那远东之地的凶险。”
“凶险？”
陈阳露出几分讶异。
“嗯！”
苏绯桃转回视线，看向他，语气肯定：
“非常凶残。你可知晓……地狱道？”
陈阳心中微动，面上不动声色：
“自然知晓，杀神道中困锁无数修士三年的道途，在东土谁人不知？”
“那远东之地的混乱与凶残，某种程度上，堪比那地狱道。”苏绯桃语出惊人。
“什么？堪比……地狱道？”陈阳声音微微变调。
“确实如此！”
苏绯桃颔首，继而话锋微转：
“楚宴！你也不必因我同行而不好意思。”
“事实上，在天地宗内，许多炼丹师都会主动结交，乃至依附一些凌霄宗或其他擅斗法的宗门修士，以为护持。”
“炼丹师精研丹道，战力往往薄弱，此乃常情。”
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