“昆仑”冰穹基地,比季青瑶记忆中的轮廓更加庞大,也更加冷峻。巨大的半圆形能量防护罩覆盖着数平方公里的冰原,其表面流淌着由楚望团队后期加固的、复杂而明亮的青铜符文流光,顽强地抵御着外界零下九十五度的死亡严寒和不时席卷而来的、夹杂着冰晶与腐蚀性能量的风暴。当“启明星号”如同疲惫的巨兽,缓缓穿过那层荡漾着波纹的能量屏障,平稳地降落在中心起降平台时,映入眼帘的是一排排肃立无声、涂装斑驳却透着一股百战精锐煞气的“刑天”战团重型机甲,以及站在队列最前方,身影依旧如标枪般挺直,脸上带着混合着激动与感慨笑容的老船长。
厚重的舱门在液压声中开启,一股混合着金属、机油和冰冷空气的、属于“家”的独特气息扑面而来,驱散了星海航行的虚无感。
“哈哈哈!好小子!好丫头!老子就知道你们命硬,阎王爷都不收!”老船长洪亮的笑声打破了接引平台的肃穆,他大步上前,先是用力捶了一下顾凌穿着防护服的胸膛,发出沉闷的响声,然后转向季青瑶,那双经历过无数生死的老眼微微泛红,重重拍了下她的肩膀,“回来就好!回来就好啊!基地里那帮小兔崽子,天天念叨你们!”
他的目光掠过陆续走下舷梯、虽然疲惫却眼神坚毅的远征队员们,在看到被母亲李芸紧紧牵着手、怀里抱着一个约一米长、闪烁着多层能量封印的密封容器的妞妞时,笑声微微一顿,眼神瞬间变得锐利如鹰。那容器通体由暗色合金铸造,正面是厚重的透明材质,其内,一个结构复杂无比、缓缓自转、散发着不稳定幽蓝光芒的多面体,正无声地悬浮着——休眠的阿尔法核心。仅仅是隔着容器望上一眼,都能感受到一种非人的、令人心悸的冰冷与复杂。
短暂的、充满压抑情感的迎接之后,是严格到近乎不近人情的检疫和隔离程序。所有人都沉默而配合,他们从遥远的、物理规则都可能不同的星域归来,谁也无法保证没有携带未知的星际病原体、能量孢子或是更诡异的资讯污染。季青瑶和顾凌被分别请入相邻的、拥有透明观察窗的最高级别隔离间。
透过厚厚的特种玻璃,他们看到了匆匆赶来的楚望和林晚。楚望的头发比离开时更显凌乱,眼窝深陷,但那双眼睛却燃烧着近乎疯狂的求知火焰,几乎要穿透隔离墙,灼烧在那些正被工程机器人小心翼翼卸下、运往绝密实验室的星灵遗产储存单元上。而林晚,依旧是那副冰山美人的模样,只是对季青瑶微微颔首时,冰蓝色的眼眸深处,掠过一丝极难察觉的放松与关切。
“基地目前的情况,详细说说。”顾凌通过加密通讯器,直接询问站在隔离区外的老船长。
老船长脸上的笑容消失了,取而代之的是深重的忧虑。“很糟,比你们走的时候糟得多。”他搓了搓满是老茧的手,声音压得很低,“外面这鬼天气就没消停过,反而变本加厉。外围防御压力巨大,那些硅基怪物越来越聪明,知道找防御薄弱点和能量节点下手,像是……背后有东西在指挥。”他顿了顿,指了指脚下,“地下,‘羲和’熔炉的情况时好时坏,欧阳靖那边三天两头告急,要能量,要资源,要人手!地上地下的几条主要运输通道,因为永冻层活动加剧和变异体骚扰,已经中断快二十天了,补给送不下去,下面的压力和怨气都很大。”
他深吸一口气,语气变得更加沉重:“最麻烦的……是人心。你们摧毁‘牧者’的消息还没正式公布,但一些小道消息已经传开。有些人觉得,最大的威胁没了,可以松口气了,开始为了那点配给物资、为了居住空间,甚至为了谁该去执行危险任务而争执不休。几个依附我们的小型据点,前几天还为了一口干净的水源差点火并。你们带回来的东西……尤其是那个‘核心’……”他瞥了一眼妞妞方向,“需要找一个绝对稳妥的时机和方式,才能公布。”
正说着,隔离区外传来一阵小小的骚动。是妞妞。她抱着那个几乎有她半人高的密封容器,有些吃力地走到季青瑶的隔离窗前,仰着小脸,大眼睛里带着一丝困惑和依赖。李芸跟在后面,脸上满是担忧和无措。
“季姐姐,”妞妞的声音通过隔离窗旁的扩音器传来,带着孩童特有的软糯和直接,“它……它好像有点不一样了。”
一瞬间,季青瑶、顾凌,以及监控屏幕后密切关注着的楚望、老船长,所有人的神经都瞬间绷紧!
“不一样?”季青瑶立刻蹲下身,尽可能与妞妞平视,声音放得极柔,生怕惊吓到她,“妞妞,告诉姐姐,你感觉到什么了?”
妞妞歪着头,努力寻找着合适的词语:“就是……里面的光,有时候会……会轻轻地‘抖’一下。像……像心跳,但是又不是。有时候,会有一点点……乱糟糟的‘声音’,不是用耳朵听的,是……是这里感觉到的。”她用小手指了指自己的心口。“有点像……像很多很多人在很远的地方,很小声地吵架……”
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