一条宽约两丈的地下暗河横贯眼前。河水浑浊发黑，水面上浮着一层油光。河道两侧凿出了石壁栈道，勉强能并排走两个人。
黑色精铁水闸就在正前方。闸门半开。缝隙里传来急促的脚步声和金属器具碰撞的杂响。
有人在搬东西。
曹正淳没有犹豫。右手一掌拍在闸门上。
天罡罡气灌入。
铁制水闸被整个推歪。铰链崩断。巨大的闸板砸进暗河中，激起的黑水浪头拍上两侧石壁。
闸门后面的景象让曹正淳眯了一下眼。
开阔。
远比预想中开阔得多。
地下暗河在闸门后突然分成三条支流，分别通向三个不同方向的人工开凿洞穴。洞穴顶部悬挂着密密麻麻的油灯铁链，将整片地下空间照得通亮。
右侧洞穴最大。堆满了齐人高的木箱铁柜。箱盖已经被掀开了一半，露出里面码放整齐的白花花的银锭。
左侧洞穴传来刺鼻的墨水味。几个身穿短褐的男人正往火堆里疯狂塞着成捆的账簿和文书。
正前方的主洞穴深处，一个身材消瘦、穿灰色长袍的老者正站在一艘小型平底船的船头。船已经解开了缆绳。三个壮汉在船尾拼命撑篙。
老者身后跟着四名护卫。腰间挂着窄刃弯刀。站位极其讲究。左二右二，互为犄角。
江湖里的行家。
曹正淳踏上石壁栈道。铁靴声在洞穴内壁间来回弹跳。
灰袍老者回头。
两人隔着大约四十步的距离对视。
老者的脸极瘦。颧骨高高突出，皮肤干燥发黄。一双眼珠凹陷在深深的眼窝里，冷且沉。
“东厂。”
老者嘴唇动了一下。没有惊慌。甚至嘴角往下撇了撇。
“金陵知府都挡不住你，看来宫里那位是动了真火。”
曹正淳没接话。
脚步不停。三十步。二十五步。
灰袍老者抬手。四名护卫一齐拔刀。
“告诉你那位主子。千机之网经营了三十年。你就算把金陵翻过来，烧成一片灰，这条网也不会断。”
老者的声腔平稳。带着一种见惯了大风大浪的漫不经心。
“老夫只要顺着这条暗河出去，两个时辰后就到长江入海口。海上还有七条退路。你追得完吗？”
二十步。
曹正淳开口了。嗓音尖而细，在潮湿的洞穴里格外刺人。
“追？”
他笑了一下。笑容没有温度。
“咱家不追。”
双脚猛然蹬地。整个人从栈道上弹射出去。蟒袍下摆在半空中炸开。
四名护卫同时出刀。训练有素。两把刀封上路，两把刀切中盘。配合极其老练。
曹正淳的右掌劈在最前面那把弯刀的刀脊上。
罡气灌入刀身。
嘣。
弯刀从中间断成两截。断裂的后半截连带着一股狂暴的内劲，直接反弹回去，插进了持刀护卫的腹腔。
护卫低头看着从自己肚子里穿出的半截刀刃。双膝一软，扑倒在船板上。
第二名护卫从右侧刺来。曹正淳侧身闪过刀锋，左手探出，五指扣住对方手腕。
咔嚓。
腕骨碎裂。弯刀脱手。
曹正淳反手抄住刀柄，刀尖从下往上挑。从对方下颌切入，穿透颅顶。
第三名和第四名护卫同时从两侧夹攻。
曹正淳没有闪。整个人向前硬趟。
右掌直接拍在第三人的胸口。
罡气没有透体而出。而是在掌心压缩了半息后，才猛然释放。
闷响。
第三人的胸腔直接塌陷。五脏六腑在体内被震成烂泥。整个人倒飞出去，砸在船舱内壁上，滑落下来时已经没了人形。
第四名护卫的刀已经到了。刀锋划过曹正淳的左肩。蟒袍碎裂。皮肉翻开一道三寸的口子。
曹正淳连眉头都没皱。
天罡童子功护体罡气自行运转。伤口周围的肌肉瞬间紧缩，硬生生卡住了刀刃的深入。
他偏头看了第四名护卫一眼。
那名护卫的手在发抖。刀嵌在对方肩膀里拔不出来。
曹正淳抬起左手。食指和中指并拢，点在护卫的太阳穴上。
极轻的一下。
像叩门。
护卫的头颅从太阳穴处炸裂开来。脑浆和碎骨溅了曹正淳半张脸。
四个护卫。六个呼吸。
灰袍老者的脸终于变了。
嘴角的那丝漫不经心消失得干干净净。取而代之的，是从骨子里渗出来的恐惧。
他猛拍船尾壮汉的肩膀。
“撑！快撑！”
三根竹篙疯狂捅进黑水里。平底船向暗河深处急速滑去。
曹正淳站在船头。脚下踩着四具还在冒热气的尸体。蟒袍上染满鲜血。他没有去追那艘正在远去的小船。
甚至往后退了一步。
灰袍老者回头望了一眼。那个浑身是血的太监站在原地不动。
来不及想为什么。
曹正淳右手平伸。掌心朝下。
罡气沿着手臂涌向指尖。在五指末端汇聚成一个肉眼几乎不可见的气旋。
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