铃声落下的瞬间，吕布动了。
方天画戟贴着地面横扫，带起一片碎石。凹地入口处那两个换班的守卫连酒壶都没来得及放下，画戟的戟杆已经抽在了左边那人的腰上。
骨头断裂的声音在山谷里回荡。
右边那人反应快，拔刀的同时往后退了三步，嘴刚张开要喊，吕布的左手已经捏住了他的脖子，往地上一摁，人就不动了。
没死，晕了。
两息。
崖顶上，李存孝跳了下去。
四丈高，他落地的时候膝盖一弯，没发出多大动静。石屋门口劈柴的那人刚抬头，毕燕挝的锤头已经怼在了他胸口，力道收着，人往后飞出去撞在墙上，滑下来瘫成一团。
棚子底下搬东西的两人终于反应过来。一个拔刀冲过来，被李存孝一脚踹翻。另一个转身要往石屋里跑，李存孝把手里的锤子扔了出去。
锤子擦着那人的耳朵飞过去，钉在石屋的门框上，木头碎了一地。
那人腿软了，跪在原地。
从吕布动手到李存孝收尾，前后不到十息。
石屋里传来动静。
门开了。
走出来一个人。
不高，很瘦，穿着一件洗得发白的灰布长衫。头发用一根木簪束着，脸上没什么表情，年纪看不太准，四十出头或者五十出头都有可能。
他的手里捏着一只铁球。
核桃大小，乌黑的铁壳。
子球。
“泰昌的东西，做得精巧。”他把铁球举到眼前端详了一下，声音不大，口音偏南方，每个字咬得很清楚。“铁壳里裹蛛丝，蛛丝悬铅珠，铅珠带弹簧片。物理触发和术法追踪并行，两条线互不干扰。”
他把铁球在指尖转了一圈。
“造这个东西的人，是个天才。”
山脊上，袁天罡的手按在母球上。红光跳了一下。
他看清了那个人的脸。
不认识。
但那个人手背上的东西，他看清了。左手手背，刺着半只眼睛。
和陆柄从青阳副统领嘴里挖出来的那个图案，一模一样。
“先生”身后的石屋里又走出三个人，都是短打扮，腰间佩刀，站位很讲究，三角形，互相能照应。加上之前被打翻的五个，一共八人。
和袁天罡推算的上限吻合。
吕布扛着画戟走进凹地，脚步不快，但每一步都踩得很重。
“先生”看了他一眼。
“吕奉先。”
吕布的眉毛挑了一下。“你认识我？”
“方天画戟，赤兔马。天底下用这套行头的只有一个人。”灰衫人把铁球收进袖子里，目光从吕布身上挪到李存孝身上，“毕燕挝。李存孝。”
他最后看向凹地入口外面的山脊方向。
“山上那位，是袁天罡吧。”
袁天罡站了起来。
他没藏了。对方既然已经点了名，藏着也没意义。他抱着母球，沿着碎石坡往凹地走，走得不快，步子稳。
到了凹地口子的时候，吕布让开半步，给他让了条路。
袁天罡走到灰衫人面前，站定。
两人隔了五步。
“你就是那位？”
灰衫人笑了笑。不是讽刺的笑，是一种很坦然的笑，好像等这一天等了很久。
“先生是别人叫的。我姓桓，单名一个玄字。”
袁天罡的眼皮跳了一下。
“桓玄。”
“你听过这个名字？”
“没听过。但你的术法路数，贫道在猫儿岭见识过了。铜炉里三层纹路，外层昭明，中层青阳，最里面那层不属于五大王朝任何一家。”袁天罡把母球抱在怀里，“贫道花了三天推演那层纹路的源头，追到了两千年前一个已经失传的术法体系。”
桓玄的笑容没变。
“然后呢？”
“然后贫道什么都没查到。两千年前的东西，断了根，断得干干净净。”
“所以你很好奇。”
“贫道确实好奇。”袁天罡点头，“一个掌握两千年前失传术法的人，花十几年时间串联三国，就为了抽泰昌的龙气。图什么？”
桓玄没急着回答。
他转过身，走回石屋门口，弯腰从门槛边上拿起一样东西。
一只罗盘。
比袁天罡用的大两圈，材质不是黄铜，是骨白色的，上面的刻度密到要贴着脸才看得清。
桓玄把罗盘托在掌心，指针缓缓转动，停在了袁天罡的方向。
“你破了我的铜炉，拔了我的铁桩，毁了我的铜镜和傀儡。干得不错。”他把罗盘翻过来，背面刻着那只熟悉的图案。一只眼睛，瞳孔里嵌着半个太阳。
“但你斗不过我。”
袁天罡没接话。
桓玄把罗盘竖起来，指针对准了凹地正下方。
“你在莽牛山埋了五座镇脉阵，用的是道门正统的压制法，磁石刻纹，气敏球触发，机关和术法双保险。贫道从你进山的第一天就知道了。”
袁天罡的呼吸停了半拍。
“你以为你留的那条两分宽的缺口是鱼饵？”桓玄摇了摇头，“那是你能力的极限。你刻到那条纹路的时候，手抖了。第五块磁石的第七十三道阵纹，收刀的角度偏了半分。不是故意留的破绽，是你体力不支。”
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