子夜的寒风，顺着御书房敞开的殿门灌进来，吹得烛火摇曳。
七位大臣鱼贯而出，每个人的脸色都像这殿外的夜，沉重得能拧出水来。
萧何走在最前面，胖乎乎的身子走得有些踉跄，他感觉自己不是刚从御书房出来，而是刚从钱庄的绞架上被放下来。
“疯了，都疯了。”他嘴里反复念叨着，脑子里全是国库里那点可怜的存银，怎么算，怎么不够。
贾诩慢悠悠地跟在后头，走到门口，看着萧何那副天塌了的模样，轻笑了一声。
“萧尚书，与其在这算死账，不如算算青阳的国库里有多少银子。咱们打下来，你的户部，十年都用不完。”
萧何猛地回头，一双眼睛瞪得溜圆：“贾文和！你说的轻巧！仗打输了呢？你拿什么赔？拿你的舌头吗？”
贾诩理了理衣袖，眼皮都没抬：“仗，不会输。陛下说打，那就一定能赢。萧尚书要做的，不是问为什么，而是想怎么办。”
说完，他不再理会气得吹胡子瞪眼的萧何，自顾自地拐进了夜色里。
戚继光默不作声地从两人身边走过，他没参与争论，满脑子都是泰昌与青阳接壤处那几百里的边境线，哪里适合主攻，哪里可以佯动，哪里要布下重兵以防万一。
十日，三套方略。
皇帝的命令，就是军人的天职。
王猛与房玄龄对视一眼，都从对方眼中看到了沉甸甸的压力。稳住新政，安抚民心，这八个字，比千军万马还要重。
众人心思各异，转眼间便散入京城沉沉的夜幕中。
这场深夜的会议，像一颗投入水中的巨石，将整个泰昌朝堂的平静，砸得粉碎。
……
户部衙门。
灯火一夜未熄。
萧何顶着两个硕大的黑眼圈，面前的算盘珠子几乎被他捻出了火星。账本堆得比他人还高，可无论怎么挪腾，账上的窟窿都大得吓人。
“盐税，铁税，商税……全算上，也只够大军三个月的嚼用。这还没算兵器损耗，伤员抚恤……”萧何揪着自己本就不多的胡子，嘴里全是苦味。
一个户部主事小心翼翼地凑上来：“尚书大人，要不……加征？”
“加征个屁！”萧何一巴掌拍在桌上，震得茶杯乱跳，“新政刚推行，百姓才喘上一口气，你现在去加征，是想逼他们造反吗？陛下的刀，可不认你是几品官！”
主事吓得一缩脖子，不敢再言。
萧何在屋里踱了七八圈，最后猛地一跺脚，抓起官帽就往外走。
“备车！去平准司！”
平准司，总领天下商事，如今的衙门，比户部还气派。
当萧何火急火燎地冲进沈万三的值房时，这位泰昌财神爷正捏着一盏琉璃杯，悠闲地品着从西域新进的葡萄酒。
“萧大人，什么风把您给吹来了？”沈万三见他这副模样，不慌不忙地放下酒杯。
萧何也顾不上礼数，一屁股坐在他对面，劈头就问：“万三，陛下要伐青阳，国库没钱了，你给我想想法子！”
沈万三笑了：“萧大人，您这是找错人了。我是个商人，不是神仙，变不出银子来。”
“你别跟我打马虎眼！”萧何急道，“陛下让你总领商事，整个泰昌的钱袋子，一半都捏在你手里。你今天不给我想出个道道来，我就住在你这不走了！”
沈万三看着耍起无赖的户部尚书，脸上笑意不减。他给萧何也倒了杯酒，推了过去。
“萧大人，打仗，烧钱。这是常理。但换个想法，打仗，是不是也能挣钱？”
萧何一愣：“挣钱？怎么挣？”
“如今泰昌境内，谁最有钱？”沈万三问。
“那还用说，江南那帮世家，还有京里的一些老勋贵。”
“这就对了。”沈万三手指在桌上敲了敲，“陛下的刀，不好直接砍向他们。但咱们商人的手，却可以伸进他们的口袋里，名正言顺地掏钱。”
他凑近了些，压低了声音。
“咱们可以发行一种东西，叫‘军功凭帖’。朝廷出面，平准司担保。百姓也好，世家也好，都可以拿真金白银来买。一张凭帖一百两，童叟无欺。”
萧何皱眉：“这不就是跟他们借钱吗？他们凭什么借？”
“因为这凭帖，不止能换回本金和利息。”沈万三的眼睛里闪着光，“更重要的，是能兑换军功。”
“兑换军功？”
“对。攻下一座城，缴获的田地、商铺，甚至是一些虚衔官职，都可以用军功来换。而这军功，除了将士们在战场上拿命换，就只有拿钱买‘军功凭帖’这一条路。”
萧何倒吸一口凉气。
这法子太毒了。
那些世家门阀，平日里最看重的就是田产和名望。如今给他们一个用钱就能换取这些东西的机会，他们还不挤破了头来买？这等于是把整个泰昌上层阶级的财富，都绑在了这场国战的战车上。赢了，大家一起分肉吃；输了……陛下可没说输了怎么办。
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