曹正淳的动作快得惊人。
一个时辰不到，所需的物事便备齐了。九叔没多话，接过储物囊，检查了一遍：朱砂是上等的辰砂，磨得极细；雄黄粉装了两大罐；糯米晶莹饱满，是新米；浸过鸡血的墨线呈暗红色，装在竹筒里，一丝不乱。
“齐了。”九叔点头，“走吧。”
曹正淳亲自护送。一队二十名锦衣卫精锐，人人骑快马，腰佩绣春刀。九叔换了身利落的短打，道袍收在包袱里，只把桃木剑、墨斗和布囊随身带着。
一行人连夜出京，驿马接力，换人不换马。曹正淳骑术了得，竟跟得上九叔。两人在飞驰的马背上交谈，声音被风撕碎，断断续续。
“林道长，那东西……真能杀？”
“尸变。”九叔盯着前方被火把照亮的官道，语速很快，“人死魂散，尸体本该安静。若被人用邪术禁锢残魂，强行驱动，便是行尸。没有灵智，只凭一口怨气或药力行动。刀砍不死，因魂魄未散，尸身便不倒。”
“可岳元帅说，砍了脑袋还在动。”
“断首而不倒，是怨气极重，或药力霸道。”九叔眉头拧着，“那暗绿色的粘液，贫道猜是某种炼尸药，混了极阴之物。涂在尸身上，能保尸身不腐，强化筋骨，但会断绝最后一点生机，让人真正‘死透’之后，还能被驱动。”
曹正淳倒吸一口凉气：“这得多阴毒的法子。”
“法子都是人创的。”九叔语气平淡，“走快些。每迟一刻，那施术者便多一分准备。行尸不怕死，不怕疼，单靠人命填，填多少都是送。”
八百里加急，跑了一天半。岳飞大营的轮廓出现在地平线上时，已是第三日的黄昏。
营门前，岳飞亲自来迎。他眼底有血丝，显然这几天没怎么合眼。看到九叔的第一眼，他愣了一瞬。
太年轻了。看着不到四十，两道眉毛却极长极浓，压在眼上，自有一股不怒自威的肃杀气。
“林道长？”岳飞抱拳。
“岳元帅。”九叔还礼，开门见山，“尸体在何处？带贫道去看。”
“不急。”岳飞侧身引路，“道长一路劳顿，先用些饭食，歇息片刻。”
“不必。”九叔摇头，“尸变之物，放置越久，怨气越深，药力与尸身结合越紧，越难对付。现在就去。”
岳飞不再劝，直接引他进了帅帐。帐内，薛仁贵、李存孝都在。
“情况如何？”岳飞问。
“回禀元帅，”一名负责监视的校尉出列，“午后申时左右，城门内火光熄了。之后半个时辰，有七具行尸从门洞里挤了出来，在城外五十步内游荡。未再深入，但也没退回城里。入夜后，它们就蹲在原地不动了。”
“蹲着？”李存孝挑眉。
“对，就蹲着。围成一圈，脑袋都耷拉着，不动。”
九叔听完，走到帐中那张巨大的舆图前，手指点在应北城的位置。“那地下的空间，入口在城北义庄地道。出口是城门。六千具尸体，能活动的大概有多少？”
“岳某初探时，约有三四百具自行爬堆。”岳飞答，“后来火烧，折损一些，但具体数目不清。”
“够了。”九叔转过身，“不是数量的问题，是药引。”
他从布囊里取出一小撮暗绿色的、黏糊糊的东西，放在案上。那是岳飞之前用箭头带回来的一点样本。“这东西，叫‘尸苔’。生于至阴之地，以怨气为养分，配以毒蛇毒虫、坟土阴水炼制。涂在尸身上，能锁住最后一口生气，强行续命。但代价是，尸体彻底沦为行尸走肉，无痛无觉，只听施术者号令。”
“所以砍不死。”岳飞道。
“斩首不死，是因为药引入了骨髓，连着脊椎。”九叔拿起那柄桃木剑，指着地图，“但再厉害的行尸，也有弱点。头为元神之首，脊椎为尸气之枢。若以纯阳之物破其头颅，毁其脊椎，再以烈火焚尽尸身，便能彻底消灭。”
“纯阳之物？”
“糯米。”九叔拍了拍布囊，“糯米性阳，专克阴邪。捣碎成浆，敷于头颅创口，或塞入口中，可破其尸气。但问题是……”他顿了顿，“六千具尸体，就算只有一半能动，也是三千多具。一个一个去贴糯米，杀到明年也杀不完。”
帐内安静下来。三千多具不知疲倦、不怕刀剑的行尸，就算用火烧，桐油从哪来？就算用糯米破其尸气，糯米从哪来？泰昌的后勤还没强大到这个地步。
李存孝抓了抓头发：“那咋整？总不能看着它们在城里蹲着吧？”
“有两个法子。”九叔竖起一根手指，“第一，找到施术者，杀了他。行尸无脑，全靠施术者以特定法门驱动。杀了施术者，法门一断，行尸自然会停下。但此法需找到人，且对方未必肯露面。”
“第二？”
“第二，毁掉药引的源头。”九叔指向舆图上的城北义庄，“尸苔需要‘养’。那地下空间里，必然藏着大量培育尸苔的材料。若能找到并毁掉，断了后续药力，现存行尸药力耗尽后，自然会腐朽。但这法子治本不治标，且耗时较长。”
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