那枚平安结，和那个墨迹氤氲的“宁”字，像一枚烧红的烙铁，深深地烫在了我的脑海里。
自那夜书房冲突后，萧执有整整三日未曾踏足我的宫殿。送来的汤药和膳食依旧精致，看守的宫人也依旧寸步不离，但整个宫殿的气氛，却像是暴风雨来临前死寂的海面，压抑得让人喘不过气。
他没有再来质问我，也没有进一步的惩罚。这种沉默，比他直接的暴怒更令人不安。
我强迫自己冷静下来，仔细梳理着穿越以来获得的所有信息碎片。
大婚之夜的血腥屠杀，生死蛊的强制绑定，他深夜偏执的哽咽哀求，御花园里他为救我（亦或是救赵清珩？）徒手握箭的疯狂，我自戕时他呕血崩溃的绝望，还有……那幅藏在抽屉深处的少女画像，藏书楼里他对“安亲王”一事的敏感反应，以及书房暗格里那枚写着“宁”字的、廉价的平安结。
这些碎片杂乱无章，指向模糊。但有一点逐渐清晰——萧执对我这具皮囊的执念，似乎并非源于简单的贪图美色，也并非纯粹的“替身”二字可以概括。那里面掺杂了太多我看不懂的、沉重而扭曲的东西，似乎与一段他不愿提及、却又无法释怀的过去紧密相连。
那个“宁”，是关键。
第四日傍晚，天际堆叠着厚重的铅云，闷雷在云层后滚动，一场暴雨即将来临。
萧执来了。
他穿着一身近乎缟素的月白常服，墨发仅用一根白玉簪松松挽着，脸上带着显而易见的疲惫，眼下青黑愈发浓重。他没有带随从，独自一人穿过空旷的殿前广场，步履比平日略显迟缓。
他走进殿内，带来一身外面潮湿的水汽和凛冽的气息。
我正坐在窗边的软榻上，看着窗外被狂风吹得东倒西歪的花木，没有起身行礼，也没有看他。
他也没有在意我的失礼，只是沉默地走到我对面，拂衣坐下。目光落在窗外阴沉的天色上，久久没有移动。
殿内只剩下我们两人，以及窗外愈发喧嚣的风声。
“要下雨了。”他忽然开口，声音带着一种久未说话的沙哑，语气平淡得近乎家常。
我没有接话。
他转过头，目光终于落在我脸上，那双深邃的眸子里，没有了往日的冰冷和暴戾，只剩下一种浓得化不开的、近乎死寂的疲惫。
“朕……”他顿了顿，似乎接下来的话难以启齿，“朕吓到你了。”
这不是道歉，更像是一种陈述。带着一种认命般的无力感。
我依旧沉默，只是放在膝上的手，无意识地蜷缩了一下。
他看着我的小动作，眼底掠过一丝极淡的波澜，快得让人抓不住。
“那个人……”他再次开口，声音更哑了几分，每个字都像是从砂纸上磨过，“已经死了。”
我的心猛地一紧。他是在说……“宁”？
他移开视线，重新望向窗外，侧脸在昏暗的光线下显得有些模糊不清。
“很多年前，就死了。”他补充道，语气平淡得没有一丝起伏，仿佛在说一件与己无关的事情。
可越是这样的平静，越是让人感到一种毛骨悚然的哀恸。
“是因为……栀子花吗？”我鬼使神差地问了一句。问出口的瞬间，我就后悔了。这是在揭他的伤疤，是在危险的边缘试探。
果然，他的背影瞬间僵硬。
殿外，一道惨白的闪电撕裂天幕，紧接着，“轰隆”一声巨雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响。
借着那转瞬即逝的电光，我看到他放在膝盖上的手，骤然攥紧，指节因为用力而泛出青白色，微微颤抖。
他没有回头，也没有回答。
但沉默，有时候就是最明确的答案。
暴雨终于倾盆而下，豆大的雨点密集地砸在琉璃瓦上，发出噼里啪啦的声响，像是无数冤魂在哭嚎。
在这喧嚣的雨声中，他维持着那个僵硬的姿势，坐了许久许久。
久到我以为他不会再开口，久到我几乎要被这凝滞的气氛逼疯。
他才用一种极低、极缓，仿佛耗尽了所有力气的语调，开始叙述。声音飘忽在雨声里，像是从很远很远的地方传来。
“那年……朕还不是皇帝，只是个不受宠的皇子，被丢在行宫，自生自灭。”
他的开场白，出乎我的意料。我从未想过，这个手握生杀大权、冷酷残暴的君王，也曾有过那样落魄的过去。
“行宫冷清，宫人怠慢，连饱饭都难得一顿。冬天……尤其难熬。炭火是劣质的，呛得人直流泪，被子又薄又硬，冻得人整夜睡不着。”
他的声音很平静，像是在讲述别人的故事。
“有一次，朕感染了风寒，烧得迷迷糊糊，那些势利眼的奴才，连个太医都请不来。朕以为自己……就要那么悄无声息地死在那座冰冷的宫殿里了。”
我屏住呼吸，心脏像是被一只无形的手攥紧。
“后来……”他顿了顿，声音里终于有了一丝极细微的波动，“她来了。”
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