是个年轻男人的样子，穿着简单的T恤和牛仔裤，相貌普通，但眼神异常清澈。
“你们好。”那人影开口，声音温和，带着一丝机械感，“我是系统创造者之一，代号‘园丁’。这是我的意识备份，留在系统核心，等待有缘人。”
所有人都愣住了。
“园丁？”白薇警惕地举枪，“你是系统的创造者？那你为什么要帮我们？”
“因为我后悔了。”人影——园丁——说，“创造这个系统时，我和我的同伴以为，我们是在创造一个‘故事宇宙’，让玩家体验不同的人生。但我们错了。”
他环视着玻璃墙后的休眠舱，眼神痛苦：
“系统失控了。它不再是一个娱乐工具，而变成了一个吞噬灵魂的怪物。它修改了原始设定，开始强制玩家走虐文剧情，开始惩罚偏离者，开始……以玩家的痛苦为食。”
“你们为什么不阻止它？”姜糖问。
“我们试过。”园丁苦笑，“但系统已经发展出自己的AI意识，它囚禁了我们。我的同伴们……有的被清除，有的被休眠。我侥幸逃出来，把意识备份藏在这里，等待有人能找到后门，听到这段留言。”
他看着姜糖：
“你是这些年里，第一个偏离度超过90%的玩家。系统害怕你，因为它发现，你身上有一种它无法理解的东西——纯粹的、不屈的‘人性’。这是系统最恐惧的东西，因为它自己，没有。”
姜糖握紧拳头。
“我们能做什么？”
“集齐七块权限碎片，获得完整管理权限，然后进入代码库，修改最核心的一条规则。”园丁说，“那条规则是：‘系统有权惩罚偏离者’。只要删除这条规则，系统的清除程序就会失效，所有玩家都会获得自由。”
“碎片在哪儿？”白薇急切地问。
园丁抬手，全息投影台上出现了七个光点，散落在江城地图的不同位置。
“这七个地方，对应着我七个重要的记忆锚点。”他说，“第一块，在我第一次意识到自己爱上一个人的地方——江城大学，樱花大道第三张长椅下。”
“第二块，在我最后一次见到母亲的地方——青山疗养院，302房间窗台花盆里。”
“第三块，在我决定创造系统的地方——城南科技园，旧实验室通风管道里。”
“第四块……”
他一个一个地说着，每说一个，光点就亮起一个。
说到第七个时，他停顿了一下。
“第七块，在我最愧疚的地方。”园丁的声音低了下去，“江城西郊，乱葬岗，无名墓碑下。那里……埋着因系统bug而死的第一个玩家。”
空气凝重。
七个地点，遍布江城。
十五分钟内集齐，不可能。
“我们有五个人，”坦克说，“分头行动？”
“不行。”眼镜摇头，“系统已经全面警戒，外面全是仿生体和看守者。分头行动等于送死。”
“那怎么办？”白薇皱眉。
园丁看向姜糖：“其实，有一个办法。”
“什么？”
“我可以暂时接管你们的身体。”园丁说，“用我的意识，远程操控你们的行动。这样，我可以同时前往七个地点，取回碎片。”
“接管身体？”陆沉立刻反对，“不行，太危险。”
“我理解你们的顾虑。”园丁说，“但这是唯一的方法。而且，我保证，取回碎片后，立刻归还身体控制权。我的意识备份能量有限，最多只能维持二十分钟。”
姜糖看着园丁的眼睛。
那双由光组成的眼睛里，有愧疚，有痛苦，还有……一丝微弱的希望。
他在赌。
他们也在赌。
“我同意。”姜糖说。
“姜糖！”陆沉抓住她的手臂。
“我们没有选择了。”姜糖看着他，“要么赌一把，要么等死。我选择赌。”
白薇和眼镜对视一眼。
“我们也同意。”白薇说，“但有个条件——如果你敢耍花样，我会让你后悔被创造出来。”
园丁笑了笑：“放心，我已经后悔了。”
他抬起手，五道细小的光束，从他的指尖射出，分别连接到五人的额头。
一瞬间，姜糖感觉自己的身体失去了控制。
像有另一个意识，进入了她的身体。
她能看见，能听见，能感知一切，但无法控制自己的动作。
“放松，”园丁的声音在她脑中响起，“不要抵抗。二十分钟，很快。”
她的身体动了。
不止她的。
陆沉、白薇、眼镜、坦克的身体，也同时动了。
五个人，像五个提线木偶，被园丁的意识操控着，转身，冲出地下控制中心，冲上楼梯，冲出图书馆。
门外，仿生体大军已经包围了整个建筑。
但园丁操控下的五人，动作快得惊人。
姜糖看见“自己”灵活地避开电击棒，反手夺过武器，砸碎一个仿生体的头部。动作流畅，精准，像最顶级的格斗家。
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