“轰——轰——轰——！”
第二轮炮击，紧随而至。这一次，数十枚炮弹的目标极为集中，全部对准了那扇早已在冲击波中变形的巨大城门。
“轰隆！”
震耳欲聋的爆炸声中，混合着金属扭曲断裂的尖锐哀鸣。那扇由精铁浇筑、厚达半尺的城门，连同它周围的整片城墙，如同被一只无形的巨手暴力撕扯的玩具，瞬间四分五裂。木屑、碎石、铁块夹杂着守门士兵残缺的肢体，被狂暴的气浪抛向城内数十丈之远。
一个巨大的、狰狞的缺口，彻底洞开了铁颚城的胸膛。
“儿郎们，给老子冲啊！”
程咬金等的就是这一刻。他双腿猛地一夹马腹，如一道红色闪电般蹿出，他手中的宣花大斧第一个冲过了那片弥漫着硝烟的废墟。
城内的守军早已被神威炮的恐怖威力吓破了胆。他们引以为傲的坚城，在对方那种闻所未闻的武器面前，脆弱得如同沙堡。此刻见华朝军队冲了进来，哪里还有半分战心，脑子里只剩下一个字——逃！
兵败如山倒。
整个攻城战，与其说是战斗，不如说是一场追逐赛。程咬金一马当先，杀得兴起，很快就在一群溃兵中找到了那个失魂落魄的“石拳”巴顿。
巴顿此刻全无半点猛将风采，战甲歪斜，满脸黑灰，眼神空洞，仿佛还没从城墙崩塌的震撼中回过神来。
“嘿，石头拳，你爷爷来送你上路了！”程咬金大笑着，一斧头背拍在巴顿的后背上。
巴顿闷哼一声，被砸得一个踉跄，直接趴在了地上。未等他挣扎，几名如狼似虎的华朝士兵已经扑了上来，用特制的牛筋绳将他捆了个结结实实。
“石头拳？我看是豆腐渣！”程咬金啐了一口，咧嘴大笑，“给老子绑结实点，带回去给元帅瞧瞧！”
……
铁颚城一日而破，守将巴顿被生擒的消息，如同插上了翅膀，以最快的速度飞回了华朝京城。
苏毅看着手中的八百里加急战报，脸上露出了满意的笑容。随着战报的内容传遍朝野，整个京城乃至整个华朝都陷入了一片狂热的欢腾之中。百姓们奔走相告，酒楼茶肆的说书先生们立刻就编出了“程将军三斧破敌胆，李元帅神炮定雄关”的新段子。
与此同时，苏毅清晰地感觉到，一股股磅礴的、混杂着“崇拜”、“自豪”与“敬畏”的信仰值，从四面八方汇聚而来，涌入他的体内。
然而，华朝的欢庆，对于星辉帝国而言，便是最深切的国殇与耻辱。
帝都被彻底激怒了。他们无法接受，帝国西境最重要的门户，竟然在一天之内就宣告陷落。震怒之下，星辉帝国紧急调动了他们最精锐的机动军团，号称“帝国之盾”的第二军团，共计二十万大军，由安德烈亲王挂帅，气势汹汹地向天山关方向开进，誓要将李靖的部队碾碎在关前。
天山关，乃是进入星辉帝国腹地的第二道，也是最后一道天险。
安德烈亲王，年少得志，仗着自己的身份和第二军团的赫赫威名，骄横到了极点。他将二十万大军陈兵于天山关前，却不急于攻关，反而想在战前狠狠羞辱一番华朝军队。
他麾下有一员猛将，名为“鹰眼”霍克，以一手出神入化的箭术闻名西境。
这一日，霍克奉命出阵挑战。他骑着一匹高大的黑马，在两军阵前驰骋叫嚣，言语极尽侮辱。
“对面的东方懦夫们，难道你们只会躲在铁管子后面放烟花吗？可敢派个带种的出来，与我一较高下！”
华朝军中，一员偏将不堪其辱，拍马而出，却不料刚进入射程，便被霍克一箭射中肩胛，惨叫落马。随后又有两名将官前去挑战，皆被他用刁钻的箭术射伤，狼狈而回。
霍克连胜三阵，愈发得意，他摘下头盔，用箭尖指着华朝军阵，狂笑道：“华朝无人了吗？一群土鸡瓦狗！看来征服你们，比我想象的还要简单！”
星辉帝国军阵中爆发出震天的哄笑声，而华朝这边则是一片死寂，士气受到了极大的打击。
李靖的中军大帐内，秦琼、程咬金等人皆是面色铁青。
“元帅，末将请战！定要斩下那厮的狗头！”程咬金第一个按捺不住。
李靖却摆了摆手，目光转向帐中角落里那个始终沉默不语的白袍将军。
“仁贵。”
“末将在。”薛仁贵应声出列。
“那只聒噪的苍鹰，便交给你了。”
“遵命。”
薛仁贵没有多余的话，转身走出大帐，牵过自己的白马，提上震天弓，缓缓向阵前行去。
他一身白袍银甲，面容俊朗，气质儒雅，不似一员浴血的战将，反倒像个满腹经纶的书生。
对面的霍克见状，笑得更加轻蔑了：“怎么，华朝的男人都死光了吗？派一个小白脸出来送死？小子，我劝你还是回家喝奶去吧，战场不适合你！”
薛仁贵充耳不闻，只是在百丈之外勒住了战马，静静地看着他，仿佛在看一个跳梁小丑。
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