夕阳将烬土盆地染成一片昏黄，混乱城如同苏醒的巨兽，各种喧嚣声浪在暮色中愈发高涨。叶青却感觉每一步都踩在刀尖上。百晓楼听到的对话，像是一盆冰水，将他刚刚燃起的一丝希望彻底浇灭。
追兵的眼线已经遍布城中，他这样一个新来的、身负重伤的独行者，如同黑夜里的萤火虫，太过显眼。客栈、酒馆这些地方绝不能去，那无异于自投罗网。
必须立刻找到一个绝对隐蔽的藏身之所！
他压下心中的慌乱，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。混乱城龙蛇混杂，除了明面上的势力，必然存在着更阴暗的角落。那些连阳光都照不进的缝隙，才是他现在唯一的生路。
他想起了入城时经过的那些最肮脏、最混乱的贫民窟和地下区域。那里鱼龙混杂，秩序崩坏，反而是隐藏踪迹的最佳地点。
不再犹豫，叶青压低兜帽，专挑光线昏暗、污水横流的小巷穿梭，避开主干道和人流密集的区域。他像一道幽灵，在城市的阴影中快速移动，朝着记忆中最破败的城南区域潜行。
越往南走，建筑越发低矮破败，最后甚至变成了大片用破布、烂木板和废弃金属搭建的窝棚，密密麻麻挤在一起，形成一片巨大的贫民窟。这里的气味令人作呕，随处可见面黄肌瘦、眼神麻木的流浪者和底层修士。争斗和偷窃时有发生，但更多的人只是蜷缩在角落里，等待着渺茫的生机或最终的死亡。
在这里，叶青的装扮和状态反而不再突兀。他小心翼翼地穿梭在窝棚之间的狭窄缝隙里，寻找着可能存在的、无人注意的角落。
最终，他在一片窝棚区的边缘，靠近倾倒垃圾的悬崖边，发现了一个被废弃的、半埋在地下的地窖入口。入口被几块腐朽的木板虚掩着，周围堆满了垃圾，散发着浓烈的恶臭。
叶青警惕地观察四周，确认无人注意后，轻轻掀开木板，一股更加浓烈的霉味和腐臭味涌出。他屏住呼吸，侧身钻了进去。
地窖内一片漆黑，伸手不见五指。空间不大，地面潮湿泥泞，角落里堆着一些不知名的破烂。但这里足够隐蔽，也足够安静。
叶青靠在冰冷的土壁上，长长舒了一口气。暂时安全了。但饥饿、干渴和伤口的疼痛立刻再次袭来。他从怀里掏出最后一点硬得像石头的狼肉干，就着体内微弱的水分，艰难地吞咽着。
必须想办法弄到食物、水和药物，否则躲在这里也是等死。可身无分文，又能如何？去偷？去抢？在这混乱城，对一个重伤之人来说，风险同样巨大。
夜色渐深，贫民窟并未完全沉寂，远处偶尔传来哭喊声、打斗声和癫狂的笑声，更添几分诡异。地窖外，老鼠窸窸窣窣爬过的声音清晰可闻。
叶青抱着锈剑，蜷缩在角落里，不敢沉睡，只能保持着半清醒的警惕状态。锈剑冰冷的触感，此刻成了他唯一的慰藉。
不知过了多久，就在他精神有些恍惚之际，地窖入口处，突然传来极其轻微的、木板被挪动的声音！
叶青瞬间惊醒，全身肌肉绷紧，屏住呼吸，手握紧了锈剑剑柄！有人来了！
一道瘦小的黑影，如同狸猫般敏捷地钻了进来。借着入口处透进的微弱月光（贫民窟的光污染），叶青看清那是一个看起来只有十来岁、衣衫褴褛、脸上脏兮兮的小乞丐。小乞丐动作熟练，显然不是第一次来这里，他似乎把这里当成了自己的秘密据点。
小乞丐进来后，并未发现藏在阴影深处的叶青，自顾自地走到地窖另一个角落，从怀里掏出半个发霉的饼子，小心翼翼地吃了起来。
叶青心中稍定，只是一个流浪的孩子。他正犹豫是否要现身，或许能从这孩子口中打听点消息。
突然，地窖外传来一阵杂乱的脚步声和嚣张的叫骂声！
“妈的，那小崽子肯定躲在这一带！给老子搜！敢偷黑蛇帮的东西，活腻歪了！”
“找到他，打断他的腿！”
是冲这小乞丐来的！叶青心中一紧。
小乞丐显然也听到了外面的声音，吓得浑身发抖，饼子掉在地上都顾不上捡，惊慌失措地就想往地窖深处躲，正好对上了叶青从阴影中抬起的目光。
“啊！”小乞丐吓得差点叫出声，幸好及时捂住了自己的嘴，一双大眼睛里充满了恐惧，看看叶青，又听听外面越来越近的搜捕声，急得眼泪在眼眶里打转。
叶青看着这孩子，仿佛看到了当年在王府中挣扎求生的自己。他心中一动，对着小乞丐做了一个噤声的手势，然后指了指自己藏身的更黑暗的角落。
小乞丐犹豫了一下，但外面的叫骂声已经到了地窖口，他别无选择，连滚爬爬地躲到了叶青身边，小小的身体因为恐惧而瑟瑟发抖。
“砰！”地窖口的木板被人一脚踹开！
“里面看看！那小子说不定就躲在这老鼠洞里！”
几道粗壮的身影堵住了入口，火把的光芒照射进来，在地窖内晃动。叶青将小乞丐完全挡在身后，自己则紧贴墙壁，融入阴影，连呼吸都几乎停止。
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