毒瘴林仿佛没有尽头。连续数日的跋涉，连叶青都感到心神俱疲。灵力护罩需要时刻维持，过滤着无孔不入的斑斓瘴气，这对经脉初愈的他是不小的负担。锈剑依旧沉寂，唯有在遭遇毒虫猛兽袭击时，才会传来一丝微热的悸动，那傲娇的剑灵似乎对这等“小场面”提不起丝毫兴趣，连抱怨都懒得发出。
小石头的情况更令人担忧。孩子的身体终究孱弱，即便有叶青竭力护持，瘴毒依旧缓慢侵蚀着他的生机。原本明亮的大眼睛失去了不少神采，时常咳嗽，脚步也越来越虚浮。叶青只能不时渡入一丝温和的灵力，为他驱散寒意，但这也加剧了自身的消耗。
“叶大哥……我还能看到外面的世界吗？”小石头的声音带着疲惫和一丝不易察觉的恐慌。
“能。”叶青的回答简短而坚定，他停下脚步，将水囊递到孩子嘴边，“休息一下，我们很快就能走出去。”这话既是安慰小石头，也是提醒自己不能倒下。他抬头辨认方向，根据残图和日渐稀疏的林木判断，他们应该已接近毒瘴林的核心边缘。
就在这时，一阵极不协调的、略带懊恼的清朗男声，伴随着某种金属器物刮擦岩石的细响，从前方的浓雾中隐约传来：
“哎呀……这‘幽影花’怎么长在这种鬼地方？典籍上明明说喜阴，这石头缝里都快被毒苔塞满了……完了完了，药篓快满了，这‘净瘴兰’的主药还没影呢……”
有人？
叶青瞬间警觉，一把将小石头拉到身后，锈剑横于身前，目光锐利地投向声音来源。在这绝地之中，任何活物都可能是致命的威胁。
瘴气微散，只见一个身影正半蹲在一处陡峭的岩壁下，背对着他们。那人穿着一身料子极好、但此刻已沾满泥污和破损的月白色锦袍，头发用一根简单的玉簪束起，显得有些凌乱。他身边放着一个做工精巧的药篓，里面已经装了不少奇形怪状的草药。此刻，他正专心致志地用一柄小巧的玉铲，小心翼翼地挖掘着岩缝中一株通体漆黑、只在顶端有一抹幽蓝的小花，嘴里还不停嘟囔着，浑然不觉身后来了人。
看其举止，不像有恶意，反而像个……迷路的采药人？而且，似乎对药理颇为熟悉？
叶青没有放松警惕，但也没有立刻发动攻击。他保持着安全距离，冷冷开口：“你是谁？”
那身影被这突然响起的声音吓了一跳，手一抖，差点把刚挖出来的幽影花掉在地上。他猛地转过身，露出一张年轻、俊朗，却带着几分狼狈和惊讶的脸庞。约莫十七八岁左右，眉眼清澈，此刻正瞪大眼睛看着叶青和小石头，尤其是看到叶青手中那柄看起来毫不起眼、却莫名让人心悸的锈剑时，下意识地后退了半步，举起了手中的玉铲，色厉内荏地道：
“你……你们又是谁？想干什么？我警告你们，我……我可是很厉害的！”他的声音清朗，却带着一丝不易察觉的养尊处优的稚嫩，这番威胁听起来实在没什么说服力。
叶青没有理会他幼稚的威胁，目光扫过那个药篓，注意到里面几种草药都带有清心解毒的特性，结合此人刚才提到的“净瘴兰”，心中有了几分猜测。
“你在此地采药，所为何事？”叶青语气依旧冰冷，但杀意稍减。
青年见叶青似乎没有立刻动手的意思，稍稍松了口气，但依旧举着玉铲，答道：“我……我乃游方医者，途径山下村落，见村民饱受瘴毒之苦，特来林中寻找‘净瘴兰’，配制解药，救治百姓。”他说这番话时，眼神坦荡，带着一种自然的关切，不似作伪。
游方医者？叶青心中存疑。这人的气质、衣着、乃至那柄玉铲，都不像寻常浪迹天涯的郎中。但他救治村民的理由，听起来倒是合乎情理。
“净瘴兰在何处？”叶青直接问道。此药对他和小石头同样重要。
青年——陆锦，迟疑了一下，似乎不太愿意透露，但看了看叶青身后那个脸色不佳的孩子，又看了看叶青虽然冰冷却并无贪婪之色的眼神，最终还是指了指密林更深处的一个方向：“据我多日探查，应该就在那个方向的某处山谷里，但据说有凶兽守护，十分危险。我本想采够辅助药材再去的……”
就在这时，异变突生！
旁边一丛看似无害的、色彩艳丽的巨大蘑菇猛地炸开，喷出大股粉红色的孢子烟雾！这烟雾带有强烈的麻痹效果，速度快得惊人，瞬间就将猝不及防的陆锦笼罩在内！
陆锦只来得及惊呼半声，便觉得浑身一麻，手脚不听使唤，连灵力都运转滞涩，直挺挺地向后倒去！而他身后，正是那片长满毒苔的陡峭岩壁！若是撞实了，不死也要重伤！
眼看陆锦就要撞上岩壁，一道黑影闪过！叶青在孢子炸开的瞬间就已察觉不对，身形疾动，后发先至，在陆锦即将撞上岩壁的前一刻，一把抓住了他的胳膊，将其猛地拉了回来，同时锈剑连鞘一挥，荡开弥漫的孢子烟雾。
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