“明修栈道，暗度陈仓”之策既定，镇北将军府这架精密的机器，立刻在“明”、“暗”两条线上高速运转起来。明面上，一道道军令、政令从新野发往北荆州各地，征兵、征粮、加固城防、打造军械，空气紧张得如同拉满的弓弦，大战一触即发的气息，连新野城中最普通的百姓都能清晰感受到。张合、关平、周仓等将领日夜泡在校场和城头，操练士卒，熟悉防务，摩拳擦掌，准备迎接即将到来的血战。
然而，在这片如火如荼的战备喧嚣之下，一条更加隐秘、影响或许更为深远的暗线，也在赵云的亲自督导和糜竺的具体操持下，悄然铺开。这条暗线的目标，直指千里之外，群山环绕的益州。
正月末，新野城内一处看似普通的糜氏货栈后院，实则戒备森严。这里没有震天的喊杀声，没有工匠锻铁的叮当声，只有一种低调而高效的忙碌。糜竺一身锦袍，面容比往日更加清癯，眼神却锐利如鹰，亲自坐镇，筛选着堆积如山的各类货物，审核着一份份人员名单。
“入川之路，险于上青天，难于行蜀道。” 糜竺对面前肃立的几名心腹掌柜和护卫头领低声说道，语气凝重，“然，主公有令，此行事关根本，纵是刀山火海，亦需闯出一条路来。此番商队，非同寻常，名为行商，实为先锋！”
他展开一份长长的清单，指点道：“货物分三类。其一，珍玩奇货，开路之资。辽东老参，东海明珠，西域美玉，江南丝绸，乃至从许都、邺城重金购得的宫廷器物仿品……务必奢华耀眼，能令益州豪强、官吏侧目，此乃结交上层、叩开府门之砖。”
“其二，北地特产，示好之礼。汝南精制雪花盐，淮北优质石炭（煤），新野改良的酱料、漆器，以及主公特意吩咐的新式曲辕犁、耧车、翻车（龙骨水车）的缩小精制模型与详细图纸。” 提到农具图纸，糜竺声音压低，眼中闪过一丝钦佩，“此物看似平常，实乃无价之宝！益州多山间盆地，水利丰沛，此等先进农具与灌溉技术，正合其用。以此馈赠地方有识之士或关心民生的官吏，其分量，远胜金银珠玉，更能彰显我方‘重农恤民’、‘技有所长’之形象。”
“其三，隐秘之物，防身之需。强弓劲弩的机括零件（拆分），精炼的镔铁小块，疗伤止血的秘制金疮药，乃至……少量便于携带的猛火油（石油制品）样本。此等物品需巧妙隐藏，混于寻常货物之中，非到万不得已，绝不示人。随行护卫，皆需是百里挑一的好手，不仅要武艺高强，更要机警忠诚，通晓各地方言，善于应变。”
人员方面，糜竺更是精挑细选。商队首领是他一位远房族侄，名唤糜忠，三十许人，相貌普通，却常年奔波于荆、益之间，对蜀道艰难、地方人情了如指掌，且胆大心细，口才便给，是执行此等隐秘任务的绝佳人选。副手则是陈登推荐的一位寒门士子，名叫邓闲，博览群书，尤擅地理舆图，且对益州政局人物有过深入研究，他将以“账房先生”和“游学士子”的双重身份随行，负责情报分析与初步接触。
护卫首领则是周仓推荐的一名原黄巾旧部，诨号“穿山甲”，本是巴蜀山民出身，后流落中原，不仅悍勇，更擅翻山越岭，辨识毒虫瘴气，是穿行险峻蜀道不可或缺的向导兼保镖。其余伙计、脚夫、护卫，共计五十余人，皆是糜竺商队中背景清白、忠诚可靠、且各有专长之人。
二月初，一切准备就绪。出发前夜，赵云在镇北将军府密室，最后一次召见糜竺、糜忠、邓闲及“穿山甲”四人。
没有繁文缛节，赵云目光扫过四人，沉声道：“此行千难万险，责任重大。尔等明为商贾，实为使者，更乃我军西进之耳目、先驱。入益州后，需谨记八字要诀：低调行事，重利开路，结交贤能，探查虚实。”
他特别叮嘱糜忠与邓闲：“张松、法正等人，乃益州俊杰，怀才不遇，其心向背，关乎大局。接触之时，需以诚相待，以利相诱，更要以大势相导。可言曹操暴虐，北方将平，其兵锋必南指；刘璋暗弱，非守成之主；益州天府，当有德有能者居之，方可保境安民。可暗示，我主赵云，志在匡扶汉室，愿与天下英杰共图大业，若得西川为援，则大事可期。至于如何取信，何时深谈，尔等临机决断，务必谨慎。”
他又看向“穿山甲”：“蜀道艰难，匪患丛生，全队安危，系于你身。不仅要带路，更要留心沿途关隘守备、道路状况、可资利用之险要。绘不成详图，也需牢牢记在脑中。”
“属下等，必不负主公重托！纵粉身碎骨，亦要为主公开辟西进之路！”四人跪地发誓，神情决绝。
次日拂晓，一支规模中等、却装载得满满当当的商队，悄无声息地离开了新野。他们没有打出任何显眼的旗号，货物都用防雨的油布盖得严严实实，伙计们衣着朴素，与寻常行商无异。队伍先向南，做出前往江陵贩运的假象，然后在当阳附近，折而向西，一头扎进了莽莽的荆山山脉，朝着益州东部门户——秭归、巫县的方向迤逦而去。
与此同时，为了掩护这支真正的“先锋”，糜竺又故意派出了两三支规模稍小、打着“糜”字旗号的商队，大张旗鼓地前往襄阳、江夏乃至江东，采购军需物资，营造出新野方面正在为应对曹操而全力筹措物资的假象。
商队离开后，糜竺立刻将消息密报赵云。赵云站在府中高阁，遥望西方云雾缭绕的群山，久久不语。他知道，这五十余人，携带的不仅是货物，更是希望、谋略与未来的种子。他们能否在险峻的蜀道上安然前行，能否在排外的益州打开局面，能否接触到关键人物并施加影响……这一切，都充满了未知与风险。
然而，开弓没有回头箭。“暗度陈仓”的漫长征程，已然迈出了第一步。这条凭借商业网络巧妙伪装的隐秘通道，将成为连接新野与益州的无形纽带，也将是未来决定天下大势的一条关键伏线。潜龙的目光，随着这支商队的消失在山峦之后，似乎也穿透了时空，看到了那片富饶盆地中，正在酝酿的、可能因他而变的未来风云。
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